Όποιος παρακολουθήσει σκώρους και άλλα ιπτάμενα έντομα που χτυπάνε τα φώτα του δρόμου μπορεί να έχουν παρατηρήσει κάτι τα τελευταία χρόνια: Τα σύννεφα γύρω από τα λαμπάκια νατρίου δεν φαίνονται τόσο μεγάλα όσο τα συνήθιζαν.
Έχει συμβεί και με τα παρμπρίζ: Μετά από μεγάλες κινήσεις, το γυαλί είναι πολύ λιγότερο σπαρμένο από τα έντομα από ό, τι πριν. Οι επιστήμονες έχουν επίσης παρατηρήσει. Και όπως γράφει ο Ed Yong για τον Ατλαντικό, μια νέα μελέτη ποσοτικοποιεί αυτή τη μείωση σε μερικά από τα φυσικά αποθέματα της Γερμανίας, δείχνοντας ότι οι τοπικοί πληθυσμοί ιπτάμενων εντόμων έχουν μειωθεί κατά περίπου 76% τα τελευταία 27 χρόνια.
Από το 1989, οι ερευνητές της Entomological Society Krefeld έχουν συλλέξει ετησίως έντομα σε προστατευόμενες φυσικές περιοχές γύρω από τη Δυτική Γερμανία, αναφέρει ο Yong. Η ομάδα χρησιμοποιεί παγίδες, οι οποίες αποτελούνται από μεγάλες σκηνές από ύφασμα που διοχετεύουν έντομα σε ένα μπουκάλι αλκοόλ για συντήρηση. Αλλά με την πάροδο των ετών, η Εταιρεία παρατήρησε ότι συλλέγει όλο και λιγότερα δείγματα. Έτσι, εξέτασαν τα δεδομένα τους, τα οποία περιλαμβάνουν 1.503 παγίδες που βρίσκονται σε 63 τοποθεσίες - βάλτους, λιβάδια, αμμόλοφους και πολλούς άλλους τύπους οικοτόπων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το βάρος των εντόμων που συλλέχθηκαν μεταξύ Μαΐου και Οκτωβρίου μειώθηκε κατά μέσο όρο κατά μέσο όρο κατά 76% κατά τη διάρκεια σχεδόν τριών δεκαετιών. Το καλοκαίρι είχε ακόμη μεγαλύτερη πτώση. Κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών, όταν η ιπτάμενη δραστηριότητα των εντόμων πρέπει να είναι υψηλότερη, το συνολικό βάρος των εντόμων μειώθηκε κατά 82%. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό PLOS One .
"Η μείωση αυτή συνέβη στα φυσικά αποθέματα, τα οποία προορίζονται για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας και της λειτουργίας των οικοσυστημάτων", λέει ο Ben Guarino στο περιοδικό The Washington Post, πρώτος συντάκτης του εγγράφου Caspar Hallmann του Πανεπιστημίου Radboud στις Κάτω Χώρες. "Αυτό είναι πολύ ανησυχητικό!"
Είναι δύσκολο να εντοπιστεί ο ακριβής λόγος για την παρακμή. Όπως αναφέρει ο Yong, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να συσχετίσουν τις μειώσεις με την απώλεια ενδιαιτημάτων ή την κλιματική αλλαγή. Ήταν επίσης δύσκολο να συνδέσουμε την παρακμή με τα καιρικά πρότυπα. Σύμφωνα με τον Guarino, είναι πιθανό οι μεταβολές στη χρήση λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων σε περιβάλλοντα γεωργικά εδάφη να έχουν αντίκτυπο. Είναι επίσης δυνατόν τα έντομα να μεταναστεύσουν σε άλλες περιοχές.
"Υπάρχει επείγουσα ανάγκη να αποκαλυφθούν οι αιτίες αυτής της παρακμής, η γεωγραφική της έκταση και να κατανοηθούν οι συνέπειες της μείωσης των οικοσυστημάτων και των υπηρεσιών οικοσυστήματος", γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
Άλλες μελέτες έχουν δείξει παρόμοιες δραματικές μειώσεις σε ορισμένους πληθυσμούς εντόμων σε άλλα μέρη του κόσμου. Οι ευρωπαϊκές πεταλούδες έχουν μειωθεί κατά 50% τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι οι μοναρχοί στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μειωθεί κατά 90% στα ανατολικά και 97% στα δυτικά. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2014, η αφθονία των ασπόνδυλων σε όλο τον κόσμο έχει μειωθεί κατά 45% τα τελευταία 40 χρόνια.
Η παρακμή αφορά πολλούς λόγους. Ως Euan McKirdy στο CNN αναφορές, το 60% των ειδών πτηνών εξαρτάται από τα έντομα και το 80% των φυτών χρειάζονται έντομα για επικονίαση. "Αν σας αρέσει να τρώτε θρεπτικά φρούτα και λαχανικά, θα πρέπει να ευχαριστήσετε ένα έντομο. Αν σας αρέσει ο σολομός, μπορείτε να ευχαριστήσετε μια μικροσκοπική μύγα που τρώει ο σολομός όταν είναι νέος ", λέει ο Γκουαρνίνο, ο Scott Black, εκτελεστικός διευθυντής της ομάδας προστασίας των εντόμων Xerces Society. "Όλος ο ιστός του πλανήτη μας είναι χτισμένος πάνω σε φυτά και έντομα και η σχέση μεταξύ των δύο".
Όποια και αν είναι η αιτία, η Tanya Latty, ερευνητής στην εντομολογία στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, λέει στον McKirdy του CNN ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι αγρότες πρέπει να αρχίσουν να αντιμετωπίζουν τις μειώσεις των εντόμων. "Το πρώτο βήμα είναι να αναγνωρίσουμε ότι έχουμε ένα πρόβλημα και προσπαθούμε να το διορθώσουμε - πώς σχεδιάζουμε τη γεωργία μας για να ενθαρρύνουμε τα έντομα;" λέει. "Θα μπορούσε να είναι κάτι τόσο απλό όσο η καλλιέργεια αγριολούλουδων κατά μήκος των άκρων των αγρών."
