Τα λουλούδια δεν μυρίζουν μόνο γλυκά στους ανθρώπους: Τα νόστιμα αρώματα τους προσελκύουν τις μέλισσες και άλλους επικονιαστές. Αλλά, όπως αναφέρει ο Puneet Kollipara για την επιστήμη, το όζον θα μπορούσε να το αλλάξει. Νέα έρευνα δείχνει ότι η ρύπανση από το όζον κάνει τα λουλούδια να μυρίζουν διαφορετικά από τις μέλισσες.
Οι επιστήμονες έχουν από καιρό γνωρίζουμε ότι το όζον διασπά τις πτητικές οργανικές ενώσεις ή τις πτητικές οργανικές ενώσεις (οι "πτητικές" σημαίνει ότι εξατμίζονται εύκολα). Οι βακτηριακές διεργασίες, τα φυτά και τα λουλούδια εκπέμπουν όλα τα VOCs. Στην πραγματικότητα, οι πτητικές οργανικές ενώσεις είναι υπεύθυνες για τις μεθυστικές μυρωδιές που προσελκύουν τόσο τους ανθρώπους όσο και τις μέλισσες. Όπως γράφει ο Robert A. Raguso για τη Λειτουργική Οικολογία, υπάρχει μια "αυξανόμενη συνειδητοποίηση μεταξύ των ερευνητών" ότι τα φυτά χρησιμοποιούν ΠΟΕ "για να επικοινωνούν με φίλους, εχθρούς, γείτονες και πράγματι οι ίδιοι".
Μια νέα μελέτη δείχνει πώς λειτουργεί το όζον ενάντια σε αυτές τις γλυκές μυρωδιές. Η Kollipara εξηγεί ότι οι ερευνητές συνέλεξαν και μεγάλωσαν φυτά μαύρης μουστάρδας, εκθέτοντάς τα σε διαφορετικά επίπεδα όζοντος μέσα στο εργαστήριο. Χρησιμοποιώντας ένα φασματόμετρο μάζας για να μετρήσουν τα μόρια άρωμα, γράφει Kollipara, διαπίστωσαν ότι τα λουλούδια που εκτίθενται σε 120 μέρη ανά δισεκατομμύριο όζον είχαν μεταξύ 17 και 31 τοις εκατό λιγότερα μυρωδικά όταν μετρήθηκαν από 4, 5 μέτρα μακριά από λουλούδια που δεν είχαν εκτεθεί για το όζον.
Έπειτα, οι ερευνητές πήραν τα bumblebees και παρακολούθησαν πώς αντιδρούσαν στα λουλούδια που είχαν εκτεθεί στο όζον. Διαπίστωσαν ότι οι μέλισσες ξόδεψαν περισσότερο χρόνο σε περιβάλλοντα γεμάτα αρωματικά άνθη που δεν εκτέθηκαν στο όζον και προσγειώθηκαν σε τεχνητά λουλούδια που σχετίζονται με τις μυρωδιές των λουλουδιών που δεν είχαν εκτεθεί στο όζον.
Ενώ υπάρχει «καλό όζον» (το όζον στην ανώτερη ατμόσφαιρα που προστατεύει την επιφάνεια της Γης από τις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου), το όζον σε επίπεδο εδάφους είναι μια διαφορετική ιστορία. Όπως σημειώνει η NASA, η ανθρώπινη ρύπανση οδηγεί σε περισσότερο όζον στην επιφάνεια, δημιουργώντας πιο πτητικές χημικές αντιδράσεις όπως αυτές που παρατηρούνται στα λουλούδια. Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες κατάφεραν να μειώσουν την παραγωγή όζοντος στο έδαφος, τα γρήγορα αναπτυσσόμενα κράτη όπως η Κίνα συμβάλλουν στην αύξηση της ρύπανσης από το όζον και η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να μεταφερθεί από ήπειρο σε ήπειρο.
Δεδομένου του ζωτικού ρόλου που διαδραματίζουν οι μέλισσες στην επικονίαση (πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνες για το ένα τρίτο της συνολικής καλλιέργειας), οι αντιδράσεις τους σε αρωματικά φυτικά άρωμα με όζον είναι μια άλλη όχι τόσο γλυκιά συνέπεια του μολυσμένου αέρα.
