Στο Little Farm, μια πρώην φυτεία ζάχαρης κοντά στο Durban, οι γυναίκες ζωγραφίζουν με χάντρες. Η Ubuhle Women: Beadwork και η Τέχνη της Ανεξαρτησίας, μια νέα έκθεση στο Κοινοτικό Μουσείο Anacostia, προβάλλει τις εκθαμβωτικές δημιουργίες αυτής της κοινότητας καλλιτεχνών, που ζουν και εργάζονται μαζί στην αγροτική KwaZulu-Natal της Νότιας Αφρικής.
Ονομάστηκε Ubuhle ή "ομορφιά" στη γλώσσα Xhosa, η κοινότητα ιδρύθηκε το 1999 από τον μετανάστη Ntombephi "Induna" Ntobela και τον κάτοικο Bev Gibson, ο οποίος συνέδεσε την έκθεση. Μαζί οι γυναίκες Ubuhle έχουν αναπτύξει μια νέα ματιά σε μια παράδοση της Νότιας Αφρικής: το ndwango, ένα πάνελ από ύφασμα από χρωματιστές γυάλινες χάντρες. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή χάντρα που φοριέται στο σώμα, αυτά τα έργα τέχνης εμφανίζονται στους τοίχους σαν έργα ζωγραφικής. "Με το τέντωμα αυτού του υφάσματος σαν καμβά", γράφει ο Γκίμπσον, "οι καλλιτέχνες μετατρέπουν το επίπεδο ύφασμα σε μορφή σύγχρονης τέχνης".
"Κήπος της Μητέρας μου" από τον Ντομπέφι "Induna" Ntobela, Zandile Ntobela, Nonhlakanipho Mndiyatha και Zondlile Zondo, 2013 (Χορηγία εικόνας από το Κοινοτικό Μουσείο Anacostia) Ο Ubuhle συναντήθηκε ως απάντηση στη φτώχεια μετά το απαρτχάιντ στη Νότιο Αφρική. Πέντε από τους καλλιτέχνες προέρχονται από το Transkei, τον τόπο γέννησης του Nelson Mandela, αλλά εγκατέλειψαν το σπίτι αναζητώντας ευκαιρίες και οικονομική ανεξαρτησία. Την βρήκαν στο Little Farm, εργάσιμη μέρα και μέρα για να δημιουργήσει ndwangos. ένα μόνο πάνελ μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από δέκα μήνες για να ολοκληρωθεί. Ταυτόχρονα, οι γυναίκες γεννούν οικογένειες και λειτουργούν νοικοκυριά. Χτυπάνε ενώ μαγειρεύουν, ενώ κόβουν ξύλα και ενώ ταΐζουν τα παιδιά. Η εργασία είναι ένα αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινής τους ζωής και αντίστροφα. "Τα σχέδια και τα χρώματα παίρνουν αυτό που συμβαίνει σε αυτούς τους καλλιτέχνες κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών", λέει ο James Green, ερευνητής στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης και συνιδιοκτήτης της έκθεσης. "Αυτά γίνονται αληθινά πορτραίτα εκείνης της εποχής, αυτά τα πλαίσια είναι η ελπίδα τους και τα βάζουν όλα".
"Η Θάλασσα Μου, η αδελφή μου, τα δάκρυα μου" από τον Ntombephi "Induna" Ntobela, 2011 (Χορηγία εικόνας από το Κοινοτικό Μουσείο Anacostia) Επίσης γίνονται πορτρέτα κάθε καλλιτέχνη. Το Zandile Ntobela ενσωματώνει ένα μοτίβο ανθισμένης κερασιάς σε όλα τα ndwangos της, απολαμβάνοντας το φόρο τιμής στο κεράσι που ανθίζει στον κήπο του Little Farm κάθε χρόνο. Η Zondlile Zondo εκδίδει την κληρονομιά της Zulu - οι άλλοι καλλιτέχνες είναι Xhosa - με μια έντονα φωτεινή και ποικίλη χρωματική παλέτα, ενώ οι ζωντανές αποχρώσεις στο έργο του Thando Ntobela αντανακλούν την joie de vivre. Η υπογραφή του Nonhlakanipho Mndiyatha είναι ένα σπίτι, συνήθως ένα λευκό εξοχικό σπίτι. "Αυτό θέλει - μόνιμη κατοικία για τα παιδιά της και για τον εαυτό της", λέει ο Γκίμπσον. Η Ntombephi Ntobela, της οποίας το ψευδώνυμο "Induna" σημαίνει "ηγέτης", αποκαλύπτει την ήσυχη της αξιοπρέπεια στη Θάλασσα Μου, τις αδελφές μου, τα δάκρυά μου (2011), μια ζωντανή απεικόνιση του νερού, την οποία ονομάζει "σύνδεση όλων όσων ζουν".
"Δεν είναι μόνο ο Ubuhle που δείχνει στον κόσμο ότι οι γυναίκες παίρνουν τον έλεγχο, βασιζόμενοι στις δεξιότητες που έχουν, αλλά και ότι κάθε μία από αυτές τις γυναίκες έχει ένα ξεχωριστό στυλ εργασίας", λέει ο Gibson. "Αυτό το ανυψώνει από τη βιοτεχνία στην τέχνη, δεν είναι απλώς ένα ανθρώπινο εργοστάσιο".
"Η Αφρικανική Σταύρωση" από τους Nontanga Manguthsane, Kalipha Ntobela, Sthembile Majola, Tshengi Duma, Ntombephi Ntobela, Thembani Ntobela και Nonhlakanipho Mndiyatha, 2009 (Χορηγία εικόνας από το Κοινοτικό Μουσείο Anacostia) Οι διαφορές είναι ιδιαίτερα εμφανείς σε ομαδικά έργα όπως ο Κήπος της Μητέρας Μου, για τον οποίο κάθε ένας από τους τέσσερις καλλιτέχνες συνθέτει ένα πίνακα που απεικονίζει τον ιδανικό κήπο του. και η Σταυροφορία της Αφρικής, το εντυπωσιακό κεντρικό κομμάτι της έκθεσης από το δάπεδο έως το ταβάνι. Το τελευταίο αποτελείται από επτά επιμέρους πίνακες και χρησιμοποιεί βιβλική απεικόνιση για να αναφέρει μια σύγχρονη ιστορία για τις κακουχίες και την ελπίδα στη Νότια Αφρική.
Η έκθεση έχει δώσει στις γυναίκες αυτές περισσότερο από μια πλατφόρμα για να μοιραστούν τα έργα τέχνης τους. Τους εξουσιοδότησε να δουν τους εαυτούς τους ως καλλιτέχνες. "Ήταν πολύ συγκινητικό να δούμε αυτή την αλλαγή, συνειδητοποιούμε ότι αυτό που δημιουργούν είναι εξαιρετικά σημαντικό και πραγματικά δεν έχει γίνει μέχρι τώρα", λέει ο James Green. "Αυτή είναι μια εντελώς νέα μορφή τέχνης, λαμβάνοντας αυτή την παλιά παράδοση και καθιστώντας την πραγματικά συναφή και νέα."
