Τον Ιούνιο του 1776, ο Thomas Jefferson έγραψε στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας ότι «όλοι οι άνδρες δημιουργούνται ίσοι». Αλλά αφού υπέγραψε το όνομά του στο τώρα αθάνατο έγγραφο, επέστρεψε στο σπίτι του στο Monticello και επανέλαβε έναν τρόπο ζωής που αρνήθηκε αυτή την ισότητα σε περισσότερα από 600 άνδρες, γυναίκες και παιδιά που εργάστηκαν ως δούλοι στη φυτεία της βιρτζίνιας. Κατά τη διάρκεια της ζωής του τρίτου Προέδρου, ο Τζέφερσον θα έδινε μόνο δύο από αυτούς ελεύθερους.
σχετικό περιεχόμενο
- Η σκοτεινή πλευρά του Τόμας Τζέφερσον
Μια νέα έκθεση, "Η δουλεία στο Monticello του Τζέφερσον: Παράδοξο της ελευθερίας", που τώρα βρίσκεται στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, αντιμετωπίζει αυτή τη θεμελιώδη αντίφαση στη ζωή ενός από τους μεγαλύτερους ηγέτες της Αμερικής. "Ο Jefferson έγραψε και έσωσε 19.000 γράμματα στη ζωή του, οπότε γνωρίζουμε ένα τεράστιο ποσό γι 'αυτόν", λέει η Elizabeth Chew, επιμελητής στο Monticello και συν-επιμελητής της έκθεσης μαζί με τον Rex Ellis του Εθνικού Μουσείου Αφροαμερικανικής Ιστορίας Πολιτισμός. "Αλλά το μόνο που είχαμε από αυτούς τους σκλαβωμένους ανθρώπους, " προσθέτει ο Chew, "ήταν η λίστα με τα ονόματά τους".
Από τη λίστα αυτή, οι Chew και Ellis, έφεραν μαζί μια εικόνα ενός άλλου Monticello, που φιλοξενούσε τους υφαντές, τους κλωστές, τους σιδεράδες, τους καλουπιούς, τους κατασκευαστές νυχιών, τους ξυλουργούς, τους πριονιστές, τους καυστήρες άνθρακα, τους σταθερούς, λειτουργικός. Η έκθεση παρουσιάζει τα αρχεία και τα τεχνουργήματα του Jefferson από το Mulberry Row - τα σκλαβιά. Αλλά το πιο σημαντικό, ακολουθεί έξι οικογένειες από τις γενιές: άφιξη στο Monticello ως δούλοι. διασποράς στο θάνατο του Τζέφερσον το 1827. τη μετανάστευση σε όλη τη χώρα προς τους απογόνους τους σήμερα.
Αυτές οι οικογένειες προέρχονται από την Ελισάβετ Χέμινγκς και τα παιδιά της, τον Edward και τη Jane Gillette, τον Γιώργο και τον Ursula Granger David και την Isabel Hern και τον James και τον Cate Hubbard. Χάρη στο έργο προφορικής ιστορίας Getting Word στο Monticello, το οποίο έχει συγκεντρώσει συνεντεύξεις από περισσότερους από 170 απογόνους, η έκθεση παρουσιάζει πολύχρωμες ιστορίες για το πώς ζούσαν, το έργο τους, τις δεξιότητες που είχαν, από πού ήρθαν και πού πήγαν .
Σύμφωνα με το Chew, η εξέταση του Monticello μέσα από τα μάτια των σκλάβων είναι μια σχετικά νέα προοπτική. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '80, οι περιηγήσεις στο Monticello απέφυγαν το θέμα της δουλείας, συχνά αναφερόμενοι σε σκλάβους πιο ευφημιστικά ως «υπηρέτες». Μερικές φορές κόπηκαν εξ ολοκλήρου από την ιστορία. οι ξεναγοί και τα σήματα "θα έλεγαν πράγματα όπως" το φαγητό ήρθε "από την κουζίνα στην τραπεζαρία", λέει ο Chew. "Τώρα θα έλεγα, ο μάγειρας Edith Fossett και οι βοηθοί της έφεραν τα τρόφιμα από την κουζίνα στην τραπεζαρία".
Για το Chew, η πιο σημαντική πτυχή αυτής της έκθεσης είναι "ο βαθμός στον οποίο μπορούμε να κάνουμε την ιστορία της δουλείας την ιστορία μεμονωμένων ανθρώπων και οικογενειών".
Η επαναφορά αυτών των ανθρώπων στην αφήγηση είναι απαραίτητη για την κατανόηση της ζωής και της εργασίας του Τόμας Τζέφερσον. Όπως ανέφερε ο Ellis σε μια προεπισκόπηση του τύπου: "Εκπροσωπούν την κοινότητα που τον έφερε στον πατέρα του σε ένα μαξιλάρι όταν γεννήθηκε σε εκείνους που ρύθμισαν το μαξιλάρι κάτω από το κεφάλι του όταν πέθανε".
Ως εκ τούτου, η κατανόηση της πολυπλοκότητας του Jefferson φωτίζει τις αντιφάσεις εντός της χώρας που έκτισε. "Οι περισσότεροι Αμερικανοί πιθανότατα δεν το σκέφτονται, αλλά οι ιδρυτές ίδρυσαν αυτή τη χώρα ως κοινωνία σκλάβων, και αυτό δεν πάει μακριά για εκατό χρόνια", λέει ο Chew. Το παράδοξο του Τζέφερσον, που ονομάζει δουλεία "ένα αποτρόπαιο έγκλημα" και πρότεινε πολλά σχέδια για να τερματίσει το εμπόριο των δουλεμπόρων, είναι ένας τέλειος φακός για τις εθνικές εντάσεις που οδήγησαν στον πιο αιματηρό πόλεμο στην αμερικανική ιστορία.
Στον πυρήνα τους, ωστόσο, αυτές οι ιστορίες είναι πρωτίστως για τα άτομα και τις οικογένειες. Επειδή πολλοί Αφροαμερικανοί δεν μπορούν να εντοπίσουν την οικογένειά τους πίσω από τον εμφύλιο πόλεμο, οι ιστορίες που συγκεντρώνονται εδώ είναι ιδιαίτερα πολύτιμες. Ο Bill Webb, απόγονος της οικογένειας Hemings, εξηγεί την απόφασή του να προσπαθήσει να ανακαλύψει τη γενεαλογία του: "Λατρεύω την ιστορία. Νομίζω ότι πρόκειται για μια αίσθηση του ποιος είστε και γνωρίζοντας κάποια ιστορία σας. "Ο πρόγονος του Webb, Brown Colbert, πωλήθηκε από τον Thomas Jefferson σε άλλο σκλάβο στο Λέξινγκτον της Βιρτζίνια, πριν απελευθερωθεί από την αμερικανική κοινωνία αποικιοκρατίας με την προϋπόθεση ότι εγκαταλείπει τις Ηνωμένες Πολιτείες για τη Λιβερία στην Αφρική. Αν και ο Colbert και τα παιδιά που τον συνοδεύουν πέθανε λίγο μετά την άφιξή του στη Λιβερία, μία από τις κόρες του έμεινε στην Αμερική και έγινε η μητέρα της οικογένειας του Webb. "Διατήρησαν το όνομά του από γενιές-Brown, Brown, Brown", λέει ο Webb.
Φυσικά, η ιστορία δεν τελειώνει εκεί. Ο Webb, για έναν, σχεδιάζει να επιστρέψει πολλές φορές στην έκθεση με την οικογένειά του: "Έχω προειδοποιήσει τους φίλους μου που ζουν στο DC ότι θα δουν πολλούς από εμάς, γιατί χρειάζεται χρόνος για να απορροφήσουν τα πάντα. Υπάρχουν τόσα πολλά που πρέπει να δείτε. "
"Η δουλεία στο Monticello του Jefferson: Παράδοξο της ελευθερίας", που παρουσιάστηκε από τον Monticello και το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού, είναι στο θέαμα στο Αμερικανικό Ιστορικό Μουσείο από τις 27 Ιανουαρίου έως τις 14 Οκτωβρίου 2012.
