Τα μεγάλα δόντια και η μαζική σιαγόνα του Paranthropus boisei δείχνουν ότι η ανθρωπότητα έτρωγε σκληρά αντικείμενα, αλλά η χημεία και η φθορά στα δόντια δείχνουν τα είδη που καταναλώνονται αγρωστώδη ή σπαθιά. Χορηγία εικόνας από Wikicommons
Δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί το Paranthropus boisei ονομάζεται συχνά ο Καρυοθραύστης. Οι τεράστιοι γομφίοι του ανθρωποειδούς και το τεράστιο σαγόνι το καθιστούν αρκετά προφανές ότι το είδος ξόδεψε πολλή ώρα χωματίδα σε σκληρούς καρπούς και σπόρους. Ωστόσο, η μόνη άμεση απόδειξη για τα γεύματα του P. boisei - η χημεία και οι μικροσκοπικές γρατζουνιές των δοντιών - υπονοούν ότι το είδος πιθανώς δεν έσπασε τα καρύδια όλα αυτά πολύ, προτιμώντας αντίθετα τη γεύση του γρασιδιού. Μια ομάδα ανθρωπολόγων που πρόσφατα επανεξέτασε τις πιθανές δίαιτες αρκετών πρώιμων ειδών ανθρωποειδούς ανέδειξε αυτό το παράδοξο του ανθρώπου του Καρυδιού και τις δυσκολίες στην αναδόμηση της δίαιτας των αρχαίων συγγενών μας.
Οι πρώτοι ανθρωπολόγοι ξεκινούν όταν αναλύουν τη διατροφή είναι το μέγεθος και το σχήμα των δοντιών και των σαγονιών του ανθρωποειδούς. Στη συνέχεια ψάχνουν για σύγχρονα πρωτεύοντα που έχουν όμοια-βλέμμα οδοντοφυΐα για να δούμε τι τρώνε. Για παράδειγμα, οι πίθηκοι που τρώνε πολλά φύλλα έχουν γομφίους με αιχμηρές άκρες για τη διάτμηση του σκληρού φύλλωματος. Από την άλλη πλευρά, οι πίθηκοι που τρώνε πολλά φρούτα έχουν χαμηλές, στρογγυλεμένες μοριακές άκρες. Εάν βρήκατε μια ανθρωπότητα με ένα από αυτά τα χαρακτηριστικά, θα έχετε ένα σημείο εκκίνησης για το τι έφαγε το είδος.
Αλλά η μορφολογία των δοντιών και των σαγονιών ενός είδους δείχνει μόνο τι είναι ικανό να καταναλώνει η ανθρωπότητα, όχι απαραίτητα αυτό που συνήθως έφαγε. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα φυσικά χαρακτηριστικά μπορεί να αντικατοπτρίζουν τα εφεδρικά τρόφιμα στα οποία βασίστηκε ένα είδος, όταν τα προτιμώμενα τρόφιμα δεν ήταν διαθέσιμα σε ορισμένες περιόδους του έτους. Ο Frederick Grine του Πανεπιστημίου Stony Brook στη Νέα Υόρκη και οι συνάδελφοί του επισημαίνουν αυτό στην πρόσφατη ανασκόπηση τους στο American Journal of Physical Anthropology .
Ο Grine και οι συνάδελφοί του σημειώνουν ότι άλλες σειρές αποδεικτικών στοιχείων καταγράφουν άμεσα τι έτρωγε ένα άτομο. Μια μέθοδος είναι να εξετάσουμε τη χημεία του οδοντικού σμάλτου ενός δοντιού. Καθώς σχηματίζεται το σμάλτο, τα άτομα που καταναλώνει ένα άτομο ενσωματώνονται στο δόντι. Ένα από τα πιο κοινά στοιχεία που ψάχνετε είναι ο άνθρακας. Επειδή διαφορετικά φυτά έχουν μοναδικές αναλογίες ισότοπων άνθρακα με βάση το πώς υποβάλλονται σε φωτοσύνθεση, τα ισότοπα άνθρακα δρουν ως σφραγίδα που καταγράφει τι έφαγε το άτομο. Οι ερευνητές αναζητούν δύο κύριες φυτικές ομάδες: τα φυτά C3 είναι δέντρα, φρούτα και ποώδη φυτά που αναπτύσσονται σε περιβάλλον με ψυχρότερες εποχές, ενώ τα C4 φυτά είναι τα χόρτα και τα σπαθιά που αναπτύσσονται σε τροπικές, θερμές περιοχές. Η εύρεση των ισοτοπικών ιχνών των φυτών C3 ή C4 στα δόντια δείχνει ότι ένα ανθρωποειδές έτρωγε αυτά τα φυτά (ή τα ζώα που έφαγαν τα φυτά αυτά).
Ένας άλλος τρόπος για απευθείας δειγματοληψία διατροφής είναι να εξετάσουμε τα χαρακτηριστικά μικροσκοπικά σημάδια στην επιφάνεια ενός δοντιού που σχηματίζονται κατά το μάσημα ορισμένων τροφίμων. Τρώγοντας σκληρά χόρτα και κόνδυλους, για παράδειγμα, θα αφήσει πίσω τις γρατζουνιές. τα σκληρά καρύδια και οι σπόροι δημιουργούν κοιλώματα. Ένα μειονέκτημα αυτής της μεθόδου είναι ότι το μικρόβιο ενός δοντιού ανασχηματίζεται συνεχώς όποτε ένα άτομο τρώει. Έτσι, τα σημάδια που βρήκαν οι ανθρωπολόγοι πιθανότατα αντιπροσωπεύουν το "τελευταίο γεύμα" ενός ατόμου, ό, τι έτρωγε στις ημέρες πριν από το θάνατο. Αν μια ανθρωποειδής είχε μια δίαιτα που άλλαξε εποχικά, μέρος της δίαιτας μπορεί να μην αντανακλάται στην φθορά της επιφάνειας του δοντιού.
Με όλες αυτές τις μεθόδους, ο Grine και οι συνάδελφοί του εξέτασαν την πιθανή δίαιτα αρκετών πρώιμων ειδών ανθρωποειδούς. Μια σύγκριση των στενά συνδεδεμένων P. bosei και Paranthropus robustus υπογράμμισε το παζλ του ανθρώπου Καρυδιού .
Ο P. robustus έζησε στη Νότιο Αφρική 1, 2 εκατομμύρια έως 1, 8 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν η περιοχή ήταν ένας ανοιχτός λειμώνες. Οι γιγαντιαίοι, χαλαρά εξομοιωμένοι γομφίοι και πρόδρομοι (γνωστότεροι ως bicuspids) και βαριά σαγόνι υποδηλώνουν ότι ο P. robustus μασούσε σκληρά αντικείμενα. Η φθορά της επιφάνειας στα δόντια δείχνει επίσης ότι τρώει σκληρά τρόφιμα και μοιάζει με τα μοντέλα φθοράς που παρατηρούνται στους σύγχρονους πιθήκους mangabey, οι οποίοι συχνά τρώνε καρύδια. Η χημεία του σμάλτου των δοντιών υποστηρίζει περαιτέρω αυτό το συμπέρασμα: Το 60% της διατροφής των ειδών αποτελείται από φυτά C3, τα οποία περιλαμβάνουν καρύδια και φρούτα με σκληρό κέλυφος (η χημεία άνθρακα δεν μπορεί να ανιχνεύσει ποιο μέρος του φυτού το έφαγε ένα ζώο).
Ο P. boisei έζησε στους δασώδεις και ανοιχτούς βοσκοτόπους της Ανατολικής Αφρικής περίπου την ίδια στιγμή που ο P. robustus ήταν ζωντανός. Είχε μια ακόμη μεγαλύτερη σαγόνι και δόντια, με τους μεγαλύτερους γομφίους οποιουδήποτε ανθρωποειδούς. Αυτά τα χαρακτηριστικά υποδηλώνουν ότι το είδος ήταν ένας ισχυρός chewer. Αλλά τα μοτίβα φθοράς στο μοριακό δεν έχουν τις βαθιές κοιλότητες που χαρακτηρίζουν εκείνες των φαγητών με σκληρό αντικείμενο. Αντ 'αυτού, τα πρότυπα ταιριάζουν με αυτά των μπαλάντων gelada, τα οποία τρώνε πολλά σκληρά χόρτα. Μια δίαιτα χόρτου υπονοείται περαιτέρω από τα ισότοπα άνθρακα στα δόντια P. boisei : Το 77% της διατροφής τους αποτελείται από φυτά C4 (χόρτα και βότανα).
Ο Grine και οι συνάδελφοί του υποδεικνύουν ότι μπορεί να υπάρξει ένας τρόπος για να συμβιβαστεί το παράδοξο του P. boisei . Αντί να είναι προσαρμογές στη διάσπαση ανοιχτών σκληρών αντικειμένων, τα μαζικά δόντια και οι γνάθοι των ειδών μπορεί να ήταν χαρακτηριστικά που βοήθησαν τον P. boisei να χειριστεί πολύ λειαντικά τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένου οποιουδήποτε αμμοχάλικου προσκολλημένου σε λεπίδες χόρτου. Ή ίσως το είδος «χρησιμοποίησε τους γίγαντες γομφίους του για να αλέσει το φαγητό του με μοναδικό τρόπο. Αυτές είναι ιδέες που οι ανθρωπολόγοι πρέπει να διερευνήσουν περαιτέρω.
Αν και η διατροφή του P. boisei φαίνεται αινιγματική, ένα πράγμα είναι σαφές: Η προφανής αναντιστοιχία μεταξύ των διαφόρων γραμμών αποδεικτικών στοιχείων καταδεικνύει ότι οι ανθρωπολόγοι εξακολουθούν να έχουν πολλά να μάθουν για το τι έτρωγαν οι πρόγονοί μας.
