Η χάρη

Η παραίτηση του Προέδρου Ρίτσαρντ Μ. Νίξον δημιούργησε τη διοίκηση της Ford και άφησε τη Ford με το βαρύ δίλημμα να παρέμβει στη νομική μοίρα του Nixon στο σκάνδαλο Watergate. Στο βιβλίο 31 Ημέρες , που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Απρίλιο, ο συγγραφέας Barry Werth παρέχει ένα ημερήσιο χρονικό για το πώς διαμορφώθηκε το ερώτημα και πώς ο Ford - ο οποίος πέθανε στις 26 Δεκεμβρίου στην ηλικία των 93 ετών - έφτασε στην απόφαση που χαρακτήρισε την "τυχαία "προεδρία. Τα παρακάτω προσαρμόζονται από το βιβλίο.

Ο Πρόεδρος Gerald R. Ford ξύπνησε νωρίς την Κυριακή 8 Σεπτεμβρίου 1974 και πήρε 8 Άγια Κοινωνία στην Επισκοπική Εκκλησία του Αγίου Ιωάννη, την "Εκκλησία των Προέδρων" στην πλατεία Lafayette από τον Λευκό Οίκο. Προσευχήθηκε μόνος του, ζητώντας, είπε αργότερα, για "καθοδήγηση και κατανόηση", στο pew 54, όπου κάθε πρόεδρος από τότε που είχε λατρεύσει ο James Madison. Καθώς έφευγε, οι δημοσιογράφοι ρώτησαν τι έκανε για το υπόλοιπο της ημέρας. "Θα μάθετε αρκετά σύντομα", είπε η Ford.

Πίσω στον Λευκό Οίκο, διάβασε την ομιλία του - δύο φορές. "Είναι γνωστό ότι σοβαροί ισχυρισμοί και κατηγορίες κρέμονται σαν σπαθί πάνω από το κεφάλι του πρώην προέδρου μας", είχε γράψει ο ομιλητής και ο κορυφαίος βοηθός του Robert Hartmann. Με ένα μαρκαδόρο, η Ford εισήγαγε " απειλώντας την υγεία του καθώς προσπαθεί να αναμορφώσει τη ζωή του, ένα μεγάλο μέρος του οποίου δαπανήθηκε στην υπηρεσία αυτής της χώρας και την εντολή του λαού του. " Ο πρωινός ήλιος έπεσε στα αλεξίσφαιρα παράθυρα το Rose Garden. Λίγο πριν από δέκα περίπου μία ώρα πριν πάει μπροστά στις κάμερες τηλεόρασης, η Ford τηλεφώνησε στους ηγέτες του Κογκρέσου για να τους πει τι θα κάνει.

Μόλις 11 μήνες πριν, η Ford είχε αποφασίσει να εγκαταλείψει την πολιτική. Ήταν τότε ηγέτης της μειοψηφίας του Σώματος - ένας συμπαθής νομοθετικός αποκλεισμός και το ρεφορμιστικό κόμμα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος - αλλά δεν πρόβλεπε καμία ελπίδα στο εύλογα κοντά στο μέλλον να κερδίζει πλειοψηφία που θα τον εκλέγει ομιλητή. Στη συνέχεια ο αντιπρόεδρος Spiro T. Agnew αναγκάστηκε να παραιτηθεί αφού δεν διακήρυξε κανένα διαγωνισμό για δωροδοκία και φοροδιαφυγή. Οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου διαβεβαίωσαν τον Πρόεδρο Richard M. Nixon ότι κανένας εκτός από τη Ford θα μπορούσε να κερδίσει επιβεβαίωση, οπότε έγινε αντιπρόεδρος. Και τότε το σκάνδαλο Watergate μεταστράφηκε και ο Νίξον παραιτήθηκε.

Τριάντα ημέρες πριν ο Φορντ πήρε τη θέση του στο pew όπου λάτρευε ο Τζέιμς Μάντισον, είχε γίνει ο μοναδικός στην ιστορία για να υπηρετήσει ως πρόεδρος χωρίς να έχει εκλεγεί σε εθνικό γραφείο.

Από την πρώτη, αντιμετώπισε ένα έθνος σχισμένο μετά από μια δεκαετία του Βιετνάμ και πάνω από δύο χρόνια Watergate. Με μέσες εκλογές λιγότερο από τρεις μήνες μακριά και απειλητικό από ένα θυμωμένο ξέσπασμα των προβλημάτων - πληθωρισμός, ύφεση, παγκόσμια ενεργειακή κρίση και επιτάχυνση του πολέμου στη Μέση Ανατολή - η πρώτη προτεραιότητα της Ford ήταν να φέρει μαζί τους τους συμπατριώτες του. Η καταγραφή των γεγονότων που οδήγησαν στην απόφασή του να συγχωρήσει τον Νίξον, με βάση έγγραφα και συνεντεύξεις με μερικούς από τους επιζώντες συμμετέχοντες, υποδεικνύει πόσο θα ήταν μνημειώδεις.

Αφού έβαλε τον όρκο στις 9 Αυγούστου και ζήτησε από τον αμερικανικό λαό να «επιβεβαιώσει με την προτίμησή μου ως πρόεδρος», η Ford είχε χτυπήσει τους διαδρόμους του Λευκού Οίκου, συναντώντας με το προσωπικό του Λευκού Οίκου, εκδίδοντας παραγγελίες προς τους οικονομολόγους του Λευκού Οίκου, πραγματοποιώντας ένα γύρο πρεσβευτικών κλήσεων. Ο νεοδιορισμένος γραμματέας του Τύπου, Jerry terHorst, πραγματοποίησε την πρώτη του ενημέρωση για δημοσιογράφους.

Η Ουάσιγκτον ήταν σε πυρετό από συμβουλές, διαρροές, διαφωνίες και φήμες: ότι ο Νίξον είχε χάσει τον εαυτό του και όλους τους βοηθούς του πριν φύγουν. ότι είχε πνίξει τις υπόλοιπες ταινίες του Λευκού Οίκου μαζί του στην περιουσία του στο San Clemente της Καλιφόρνια. Ο TerHorst είπε στον Τύπο ότι είχε ενημερωθεί ότι ο Νίξον δεν είχε δώσει καμία χάρη στον εαυτό του ή σε οποιονδήποτε άλλο.

Ένας δημοσιογράφος ρώτησε αν η Ford θα εξέταζε τον εαυτό της.

Η Ford είχε τεθεί στην ίδια ερώτηση στην ακρόαση επιβεβαίωσης του αντιπροεδρίου στη Γερουσία. «Δεν νομίζω ότι ο αμερικανικός λαός θα το στήριζε», είχε απαντήσει.

Χωρίς έλεγχο, ο TerHorst είπε ότι η Ford εξακολουθεί να αντιτάσσεται στη χορήγηση της ασυλίας του Nixon από τη δίωξη.

"Δεν είναι υπέρ της ασυλίας;" ο δημοσιογράφος ρώτησε πάλι.

«Μπορώ να σας διαβεβαιώσω γι 'αυτό» επαναλάμβανε ο TerHorst.

Αλλά αυτό το ερώτημα θα κρέμεται από την Προεδρία της Ford για τον επόμενο μήνα, ενισχυμένο από πλήθος εξουσιών της Ουάσινγκτον που είχαν κρίσιμα και ανταγωνιστικά συμφέροντα για το πώς θα απαντούσε. Το Κογκρέσο που ελέγχεται από τους Δημοκρατικούς εξέτασε όχι μόνο τις μεσοπρόθεσμες εκλογές του 1974 αλλά και τις προεδρικές εκλογές του 1976 - και σε ένα εκλογικό σώμα που φαινόταν βαθιά διχασμένο σχετικά με το νόμιμο νόμιμο μοίρα του Νίξον. Ο Ειδικός Εισαγγελέας του Watergate, Λεον Τζουόβσκι, αγωνίστηκε για τις νομικές και ηθικές συνέπειες για τον Νίξον και για την προσεχή δίκη των συνωμόνων της Watergate, συμπεριλαμβανομένων των HR "Bob" Haldemann, John Ehrlichman και John Mitchell, τρεις από τους πλησιέστερους βοηθούς του Nixon. Ο επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου, Αλέξανδρος Μ. Χάιγκ, διέμενε την παραίτηση του Νίξον, αλλά δεν έκρινε το θέμα κλειστό.

Στην πραγματικότητα, μόλις οκτώ ημέρες πριν από την παραίτηση, ενώ εξακολουθούσε να εξυπηρετεί τον Νίξον, ο Haig επισκέφθηκε επειγόντως το Ford στο γραφείο του στο κτίριο του εκτελεστικού γραφείου για να του πει ότι ο πρόεδρος σχεδίαζε να παραιτηθεί και είχε παρουσιάσει στη Ford μια χειρόγραφη λίστα, Ο ειδικός σύμβουλος του Nixon Watergate, Φρεντ Μπουζάρντ, για «παραλλαγές για την επιλογή παραίτησης» -όπως ο Νίξον μπορούσε να παραιτηθεί από την προεδρία, αλλά να αποφύγει την κατηγορία. Ένας από αυτούς ήταν ότι, όπως το έθεσε η Ford, "ο Νίξον θα μπορούσε να συμφωνήσει να φύγει σε αντάλλαγμα για συμφωνία που θα του χάριζε ο νέος πρόεδρος - Τζέραλντ Φορντ".

Εξαργυρωμένο ότι η Ford δεν είχε εκτοξεύσει τον Haig από το γραφείο του - δεν υπήρχε τρόπος να διαχειριστεί η Ford η ιδέα ότι ανέλαβε την προεδρία ως μέρος μιας συμφωνίας - ο Hartmann και ο βοηθός Ford Jack Marsh επέμειναν ότι το τηλέφωνο της Ford Haig το επόμενο πρωί να δηλώσει χωρίς αμφιβολία, για την καταγραφή και μπροστά σε μάρτυρες, ότι η Ford δεν είχε αναλάβει καμία δέσμευση οποιουδήποτε είδους.

Αλλά το ζήτημα του νομικού καθεστώτος του Νίξον δεν θα εξαφανιστεί. Και παρά όλα τα κόμματα που συμμετείχαν στο αποτέλεσμα, ο Gerald R. Ford έφτασε τελικά στην απάντηση πολύ μόνος του.

Η Ford ήταν αποφασισμένη να βάλει το Watergate στο παρελθόν, αλλά αναγκάστηκε να περάσει στη δεύτερη μέρα στο γραφείο.

Ο Νίξον, όπως και κάθε πρόεδρος που είχε μπροστά του, ζήτησε από όλες τις ταινίες και τα αρχεία του Λευκού Οίκου - 950 ρόλους και 46 εκατομμύρια κομμάτια χαρτιού. Οι δικηγόροι του ειδικού εισαγγελέα - και οι δικηγόροι υπεράσπισης στη δίκη για την κάλυψη του Watergate - πίστευαν ότι αυτά τα αρχεία έπρεπε να είναι διαθέσιμα σε αυτούς. Αφού ο σύμβουλος της Ford ανακάλυψε ότι ορισμένα αρχεία είχαν ήδη αποσταλεί στο κτήμα Nixon της Καλιφόρνια, ο νέος πρόεδρος διέταξε την παραμονή του υπολοίπου σε υπόσχεση του Λευκού Οίκου έως ότου διευθετηθεί το νομικό καθεστώς τους.

Από εκεί, οι εμπλοκές Watergate πολλαπλασιάστηκαν. Η Ford, παρά τη σταθερή υποστήριξή της για τον πόλεμο του Βιετνάμ, πίστευε ότι τα 50.000 περίπου επιδρομείς και οι απελπιστές που είχαν εγκαταλείψει τη χώρα ήταν επίσης θύματα πολέμου. Στις 19 Αυγούστου, σε ομιλία του Σικάγου ενώπιον των Βετεράνων των ξένων πολέμων (VFW), πρότεινε ένα πρόγραμμα "κερδισμένης επανεισόδου" για να τους φέρει στο σπίτι. Ενώ οι συνάδελφοι του VFW χαιρέτισαν την ανακοίνωση με πετρώδη σιωπή, το σχέδιο εξόριστων στον Καναδά - και, σύντομα, άλλοι - εξέφρασαν την υποψία τους ότι προορίζονταν ως ανταλλαγή για χάρη του Nixon.

Τρεις μέρες αργότερα, η Επιτροπή Δικαστικής Επιτροπής εξέδωσε την τελική της έκθεση σχετικά με την απαγόρευση του Νίξον. Το έγγραφο των 528 σελίδων δήλωσε ομόφωνα ότι υπήρχαν «σαφείς και πειστικές αποδείξεις» ότι ο πρώην πρόεδρος είχε «επιδοθεί, ενθάρρυνε ... κατεύθυνε, προπονηθεί και βοήθησε προσωπικά να κατασκευάσει ψευδορκία» και είχε καταχραστεί τη δύναμή του και έπρεπε να είχε απομακρυνθεί αν δεν παραιτηθεί. Το Σώμα εγκρίνει την έκθεση με ψηφοφορία 412 έως 3.

Ο Φίλιπ Λάκοβαρα, σύμβουλος του Τζάουορσκι στο ειδικευμένο γραφείο του εισαγγελέα - ένας συντηρητικός του Goldwater σε ένα σύνταγμα φιλελεύθερων - ήταν ανένδοτος ότι ο προϊστάμενός του δεν μπορούσε να παραιτηθεί από δίωξη, αλλά έγιναν επιχειρήματα για χάρη.

Ο υποψήφιος της Ford για τον αντιπρόεδρο Nelson Rockefeller δήλωσε ότι ο Nixon είχε υποφέρει αρκετά και ο δικηγόρος Nixon Herbert "Jack" Miller υποστήριξε ότι ο πελάτης του δεν μπορούσε να λάβει δίκαιη δίκη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε ένα υπόμνημα προς τη Ford, ο παλιός φίλος του Nixon Leonard Garment, ακόμα ο σύμβουλος του Λευκού Οίκου, πρότεινε ότι η ψυχική και φυσική κατάσταση του Νίξον δεν μπορούσε να αντέξει τη συνεχιζόμενη απειλή ποινικών διώξεων και υπονοούσε ότι, εκτός και αν ο Νίξον χάρισε, θα μπορούσε να αυτοκτονήσει. "Για να συνεχιστεί θα ήταν να τον αντιμετωπίσουμε σαν ένα geek-μια freak show", είπε ο Garment. "Ήταν ένα φοβερό πράγμα να συλλογιστεί."

Το ένδυμα έμεινε μέχρι τη νύχτα για να γράψει το σημείωμα του, το έδωσε την Τετάρτη 28 Αυγούστου. Εκτός αν ενήργησε η Ford, έγραψε: «Η εθνική διάθεση της συνδιαλλαγής θα μειωθεί · η πίεση από διάφορες πηγές ... θα συσσωρευτεί · το πολιτικό κόστος της παρέμβασης θα γίνει ή σε κάθε περίπτωση θα είναι απαγορευτικό και ολόκληρη η άθλια τραγωδία θα παίξει στον Θεό ξέρει τι άσχημο και τραυματικό συμπέρασμα ».

Το ρούχο προέτρεψε να ανακοινώσει η Ford μια χάρη σε μια συνέντευξη Τύπου που είχε προγραμματιστεί για το απόγευμα.

Στις 2:30 μ.μ. εκείνη την ημέρα, και τα τρία δίκτυα διέκοψαν τις εκπομπές τους για να μεταφέρουν τη συνέντευξη Τύπου της Ford απευθείας από το συσκευασμένο East Room. Μπαίνοντας βιαστικά, με τα μάτια μπροστά, ο Φορντ πήγε στο διάδρομο, χαλαρώνοντας και άνετα.

"Στην αρχή, " είπε, "έχω μια πολύ σημαντική και πολύ σοβαρή ανακοίνωση." Όταν δεν είχε προετοιμασθεί, ήταν δύσκολο να γνωρίζει πού κατευθύνθηκε.

"Υπήρξε μια μικρή σύγχυση σχετικά με την ημερομηνία αυτής της συνέντευξης Τύπου." Η σύζυγός μου, η Betty, είχε προγραμματίσει την συνέντευξη Τύπου της για εκείνη την ημέρα. Προφανώς είχα προγραμματίσει τη συνέντευξη Τύπου μου για αυτή την περίσταση.

Τα μάτια της Ford σαρώθηκαν στο δωμάτιο. "Εργαζόμασταν αυτό με έναν ηρεμισμένο και σωστό τρόπο", είπε, κλίνει στη γραμμή του γροθιά. "Θα αναβάλει την συνέντευξη τύπου μέχρι την επόμενη εβδομάδα και μέχρι τότε θα φτιάξω το δικό μου πρωινό, το γεύμα μου και το δείπνο μου".

Υπήρχε ελαφρύ γέλιο και στη συνέχεια η Φόρντ κάλεσε την Ελένη Θωμά της UPI. "Κύριε Πρόεδρε, εκτός από τον ρόλο του ειδικού εισαγγελέα, συμφωνείτε με τον αμερικανικό δικηγορικό σύλλογο ότι ο νόμος ισχύει εξίσου για όλους τους άνδρες ή συμφωνείτε με τον κυβερνήτη Rockefeller ότι ο πρώην πρόεδρος Nixon θα έπρεπε να έχει ασυλία από τη δίωξη και, συγκεκριμένα, θα χρησιμοποιούσατε την εξουσιοδοτημένη εξουσία σας, εάν ήταν απαραίτητο; "

"Λοιπόν, " ξεκίνησε η Ford, "επιτρέψτε μου να πω από την αρχή ότι έκανα δήλωση σε αυτό το δωμάτιο λίγες στιγμές μετά την ορκωμοσία και με την ευκαιρία αυτή είπα τα εξής." Ο Φρανς σταμάτησε, κοίταξε, ανακατεύτηκε μέσα από κάποιες κάρτες και στη συνέχεια διάβασε σιγά-σιγά », που ελπίζω ότι ο πρώην πρόεδρός μας, ο οποίος θα έφερε ειρήνη σε εκατομμύρια, θα το βρει για τον εαυτό του».

"Τώρα, η έκφραση του κυβερνήτη Rockefeller, νομίζω, συμπίπτει με τη γενική άποψη και την οπτική γωνία του αμερικανικού λαού, εγώ εγώ συμμερίζομαι την άποψη αυτή, αλλά επιτρέψτε μου να προσθέσω ότι τις τελευταίες δέκα ημέρες ή δύο εβδομάδες έχω ζήτησε προσευχές για καθοδήγηση σε αυτό το πολύ σημαντικό σημείο.

"Σε αυτή την κατάσταση, δήλωσε η Ford, είμαι η τελική αρχή, δεν υπήρξαν κατηγορίες, δεν υπήρξε καμία ενέργεια από τα δικαστήρια, δεν υπήρξε καμία ενέργεια από οποιαδήποτε κριτική επιτροπή και έως ότου ληφθεί οποιαδήποτε νομική διαδικασία, Νομίζω ότι είναι άδικο και άκαιρο για μένα να αναλάβω οποιαδήποτε δέσμευση. "

"Μπορώ να ακολουθήσω την ερώτηση της Ελένης;" κάποιος ζήτησε από την πλάτη. "Λέτε, κύριε, ότι η επιλογή μιας χάρης για τον πρώην πρόεδρο Nixon εξακολουθεί να είναι μια επιλογή που θα εξετάσετε, ανάλογα με το τι κάνουν τα δικαστήρια";

"Φυσικά, κάνω την τελική απόφαση", είπε η Ford. "Και μέχρι να φτάσει σε μένα, δεν αναλαμβάνω καμία δέσμευση ούτε το ένα ή το άλλο, αλλά έχω το δικαίωμα ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών να λάβω αυτή την απόφαση".

"Και δεν το αποκλείετε;"

"Δεν το αποκλείω, είναι μια επιλογή και μια σωστή επιλογή για οποιονδήποτε πρόεδρο".

Αρκετές φωνές αυξήθηκαν αμέσως. Η Ford είχε δημιουργήσει ένα άνοιγμα και οι δημοσιογράφοι, εξοικειωμένοι με τη μάχη με τον Nixon, έσβησαν. Σάρωση των προσδοκώμενων προσώπων, ο πρόεδρος βρέθηκε Tom Jarrell του ABC.

"Πιστεύετε ότι ο ειδικός εισαγγελέας μπορεί με καλή συνείδηση ​​να ασκήσει αγωγές εναντίον πρώην κορυφαίων βοηθών Νίξον όσο υπάρχει η πιθανότητα να μην ασκηθεί και ο πρώην πρόεδρος στα δικαστήρια". Ρώτησε ο Jarrell.

"Νομίζω ότι ο ειδικός εισαγγελέας κ. Jaworski έχει την υποχρέωση να προβεί σε οποιαδήποτε ενέργεια θεωρεί κατάλληλη σύμφωνα με τον όρκο του και θα πρέπει να περιλαμβάνει όλα τα άτομα".

Ο Νίξον απάντησε συνήθως περίπου 15 ερωτήσεις στις συνεντεύξεις ειδήσεών του. Αφού έλαβε 29, η Ford επέστρεψε στο γραφείο του Οβάλ, γεμίζοντας. Παρόλο που μόνο οκτώ από τις ερωτήσεις είχαν αναφερθεί στο Νίξον και οι περιλήψεις του δικτύου είχαν υπογραμμίσει τις δηλώσεις της Ford για την οικονομία, η Ford αισθάνθηκε πολιορκημένη και θυμωμένος με τον εαυτό της για τη σύγχυση που γνώριζε ότι θα έδιναν οι απαντήσεις του. "Ολα τα πράγματα, κάθε φορά που κάθε press conference, ανεξάρτητα από τους βασικούς κανόνες, θα εκφυλιστεί σε ένα Q & A για το εξής:" Πάω να χάσω τον κ. Νίξον;

"Θα έρθει αφού κατηγορήθηκε, που επρόκειτο να γίνει", θυμάται. "Θα έρθει μετά την καταδίκη του, την οποία επρόκειτο να γίνει, θα έρθει μετά τις εκκλήσεις του, πιθανώς μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο, θα ήταν μια ατελείωτη διαδικασία. ένας τρόπος για να επικεντρωθώ στην προσοχή μου στα μεγάλα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε. "

Δηλώνει αρχικά ότι «ζήτησε προσευχές για καθοδήγηση» και στη συνέχεια ότι δεν θα επέμβει «μέχρι να φτάσει στο θέμα» - υποθέτοντας πως θα έπρεπε να περιμένει μέχρι λίγα λεπτά πριν ο Νίξον πήγε στη φυλακή - η Ford είχε τοποθετήσει εντελώς θέσεις σε αντίθεση με τον άλλον. Ωστόσο, δεν γνώριζε κανένα τρόπο να το αποφύγει. Για να πει ο Jaworski ότι δεν πρέπει να κάνει το καθήκον του θα ήταν παράνομο και θα υπονόμευε ολόκληρη τη δίωξη του Watergate. Πώς, αναρωτιόταν, καθώς συσπειρώθηκε με τους κορυφαίους συμβούλους του, θα μπορούσε αυτός και η χώρα να μην καταπιούν βαθμιαία από το δίλημμα του;

Η Ford έβαλε το δρόμο προς μια αποφασιστική απόφαση, αγωνιζόμενη, όπως έγραψε ο Hartmann, "για λίγο περισσότερο χρόνο". Εξουσιοδότησε κάποιον να διερευνήσει, με απόρρητο τρόπο, την έκταση της εξουσίας του για χάρη.

Λίγο μετά την άφιξη του Jaworski την επόμενη μέρα, στις 29 Αυγούστου, ο Lacovara του έδωσε ένα εμπιστευτικό μνημόνιο λέγοντας ότι ο πρόεδρος είχε τοποθετήσει τον Jaworski σε "ανυπόφορη θέση". Δηλώνει ότι είχε επιφυλάξει το δικαίωμα να συγχωρήσει τον Νίξον, αναφερόμενος ακόμη και στην «υποχρέωση του ειδικού εισαγγελέα να αναλάβει ό, τι κρίνει σκόπιμο», η Ford είχε αναγκάσει το χέρι του Jaworski να του πει να αποφασίσει - και να πάρει τη θερμότητα - Νίξον. Από τη σκοπιά της Lacovara, ο Jaworski χρειάστηκε να αντιδράσει σε είδος.

Ο Λακοβάρα πίστευε ότι όσο μεγαλύτερη ήταν η Ford που περίμενε να διευκρινίσει τη θέση του, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο κίνδυνος για την υπόθεση της κυβέρνησης εναντίον των έξι κατηγορουμένων στη δίκη κάλυψης, η οποία είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει σε λιγότερο από πέντε εβδομάδες. "Έτσι είπα στο σημείωμά μου, εάν ο Πρόεδρος Ford εξετάζει σοβαρά το χάρισμα του Προέδρου Νίξον για να τον απαλλάξει από ποινική δίωξη, θα πρέπει να λάβει την απόφαση τώρα, όσο το δυνατόν νωρίτερα, προτού υπάρξει κατηγορητήριο και πριν πάμε στο παραμονή της δίκης ", λέει.

Αφού εξέτασε το σημείωμά του, λέει ο Lacovara, ο Jaworski "πήγε στον Haig και είπε:" Δεν πιέζω να κατηγορηθώ, αλλά πιέζω επίσης το ανώτερο προσωπικό μου για να έχω τον Πρόεδρο Πρόεδρο Ford-fish ή να κόψω δολώματα. ... Ο πρόεδρος πρέπει να γνωρίζει ότι αυτή είναι μια κλήση που τελικά θα πρέπει να κάνει. »

Την επόμενη ημέρα, 30 Αυγούστου, η Ford εισήλθε στο Οβάλ Γραφείο και έφερε τον Haig, ο οποίος καθόταν απέναντι του. Σύντομα θα τους ενταχθούν οι Hart-mann, Marsh και Philip Buchen, ο πρώην συνεργάτης του Ford στο Μίτσιγκαν και ένας από τους πιο αξιόπιστους συμβούλους του. Η Ford συμπιέζει και φωτίζει το σωλήνα της. "Είμαι πολύ ευχαριστημένος, " ανακοίνωσε, "να χορηγήσει Nixon ασυλία από την περαιτέρω δίωξη."

Κανείς δεν μίλησε.

«Phil, μου λέτε αν μπορώ να το κάνω και πώς μπορώ να το κάνω», είπε στον Buchen. "Ερευνήστε το όσο το δυνατόν καλύτερα και όσο πιο γρήγορα μπορείτε, αλλά είστε διακριτικοί, δεν θέλω διαρροές". Η Ford κατηγορεί τον εαυτό του ότι δεν έχει μελετήσει το ζήτημα πιο διεξοδικά πριν από τη συνέντευξη Τύπου και πίστευε ότι οι αντιφατικές του απαντήσεις προέκυψαν κυρίως από το ότι δεν κατάλαβε πλήρως το ρόλο και την εξουσία του. Ο Buchen, έχοντας χειριστεί ευαίσθητα θέματα για τη Ford για περισσότερα από 30 χρόνια, αντιλήφθηκε ότι δεν του ζητήθηκε η γνώμη του. "Ήταν δουλειά μου να πάω να μάθω πώς θα μπορούσε να το κάνει, παρά εάν θα έπρεπε να το κάνει", υπενθύμισε.

Η Ford τους ορκίστηκε σε μυστικότητα, υπογραμμίζοντας ότι δεν είχε αποφασίσει. Ανέφερε τους λόγους υπέρ της απονομής χάριτος: το «εξευτελιστικό θέαμα ενός πρώην Προέδρου ... στην αποβάθρα του κρατούμενου». την προδικαστική δημοσιότητα. τις ιστορίες του τύπου που θα αναστήσουν "ολόκληρο το σάπιο χάος της Watergate". τελικά η πιθανότητα να απαλλαγεί ο Νίξον ή, αν βρεθεί ένοχος, θα προέκυπτε ισχυρή κοινή γνώμη για να τον κρατήσει έξω από τη φυλακή.

Καμία ομάδα δεν διαφώνησε.

Ο Χάρτμαν αμφισβήτησε το χρονοδιάγραμμα της Ford - πριν η Ford είχε σαφή ευκαιρία να εγκατασταθεί στο αξίωμα. "Ό, τι πιστεύει ο καθένας είναι ότι μπορείς να παραβιάσεις τον Νίξον μια μέρα", προειδοποίησε, "αλλά όχι αμέσως και όχι μέχρι να υπάρξουν περαιτέρω νομικά βήματα στην υπόθεση.

"Και αν το κάνετε", δήλωσε ο Hartmann, "οι επαγγελματίες Nixon haters στον Τύπο και στο Κογκρέσο θα πάνε μέχρι τον τοίχο. Θα συναντήσετε μια πυρκαγιά έντονης διαμαρτυρίας".

Η Ford αναγνώρισε ότι θα υπάρξει κριτική, αλλά προέβλεψε ότι θα μπορούσε να επιβιώσει. «Θα ξεσηκωθεί και θα πεθάνει», είπε. "Αν περιμένω έξι μήνες, ή ένα χρόνο, θα υπάρξει ακόμη μια« καταιγίδα »από τους κακούς Nixon .... Αλλά οι περισσότεροι Αμερικανοί θα καταλάβουν».

Ο Χάρτμαν σκέφτηκε ότι η συμπάθεια για τον Νίξον θα συνέχιζε να χτίζει όσο ήταν πλέον εκτός έδρας. "Είναι ήδη ξεκίνησε, " είπε ο Ford. " Newsweek λέει 55 τοις εκατό των ανθρώπων πιστεύουν περαιτέρω ποινική δίωξη θα πρέπει να πέσει." Γιατί να μην περιμένετε, πρότεινε.

"Αν τελικά, " ρώτησε η Ford, "γιατί τώρα;"

Ο Buchen, επίσης, ρώτησε αν ήταν η κατάλληλη στιγμή.

"Θα υπάρξει πάντα η κατάλληλη στιγμή;" Η Ford απάντησε.

Για την κατεύθυνση της Ford, ο δικηγόρος Benton Becker μελέτησε τα βιβλία του νόμου καθ 'όλη αυτή την εβδομάδα της Ημέρας Εργασίας, βυθισμένο απαρατήρητο στη βιβλιοθήκη του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Μια απόφαση του 1915 ιδιαίτερα τον εντυπωσίασε.

Η άποψη στο Burdick εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών απάντησε, στην πραγματικότητα, ένα ερώτημα που είχε θέσει η Ford: Τι σημαίνει μια προεδρική χάρη; Ο εκδότης της πόλης της Νέας Υόρκης Tribune George Burdick αρνήθηκε να απαντήσει σε ορισμένες ερωτήσεις ενώπιον μιας ομοσπονδιακής γενικής επιτροπής για ιστορίες που είχε δημοσιεύσει - παρόλο που ο Πρόεδρος Woodrow Wilson του είχε δώσει μια γενική χάρη για όλα τα αδικήματα που ο Burdick "έχει διαπράξει ή μπορεί να έχει διαπράξει μέρος σε "σχετικά με όχι μόνο τα δημοσιευμένα άρθρα, αλλά τυχόν άλλες που θα μπορούσε να ζητήσει η μεγάλη κριτική επιτροπή. Ο Burdick αρνήθηκε τη χάρη, επειδή πίστευε ότι θα αποδεχόταν ότι θα αποτελούσε αναγνώριση εγκληματικής πράξης. Το Ανώτατο Δικαστήριο συμφώνησε, διευκρινίζοντας ότι μια χάρη "φέρει την καταδίκη της ενοχής, την αποδοχή μιας ομολογίας του".

Ο Μπέκερ πίστευε ότι είχε βρει στο Burdick ένα σκεπτικό για τη χάρη του Richard Nixon που θα κρατούσε τον Νίξον από το να διωχθεί ακόμα και να φέρει την παραδοχή της ενοχής και άρχισε να ζεσταίνει στην ιδέα ως λύση στο δίλημμα της Ford. Μια χάρη, σε αντίθεση με την αμνηστία, έδωσε εντολή μόνο σε ένα άτομο να μην τιμωρηθεί. Ο Μπέκερ αμφέβαλε ότι ο Νίξον θα έκανε ό, τι φαινόταν σαν να εξομολογούσε - ο Χάιγκ είχε πει ότι ο Νίξον δεν θα ομολογούσε ποτέ ούτε θα παραιτούσε από την απαίτησή του στα αρχεία του - αλλά πίστευε ότι η Ford, προσφέροντας στον Νίξον χάρη, απορρίψτε το.

Την Τρίτη που έπεται της Ημέρας Εργασίας, ο Μπέκερ παρουσίασε τα ευρήματά του στη Ford και στο Buchen στο Οβάλ Γραφείο. Η δύναμη της Ford να απονεύρει στον Νίξον - ανά πάσα στιγμή - εγκλήματα που θα μπορούσε να έχει διαπράξει έδωσε ένα χέρι μαστίγιο που ενίσχυσε την αποφασιστικότητά του και την πεποίθησή του ότι η χώρα, παρά τη νέα δημοσκόπηση του Gallup που βρήκε 56 τοις εκατό των Αμερικανών υπέρ της δίωξης του Νίξον αυτόν.

"Κοίτα, " είπε ο Buchen. "Εάν πρόκειται να το κάνετε αυτό για να βάλεις το Watergate πίσω από εσένα, νομίζω ότι πρέπει επίσης να με αφήσεις να δούμε πόσο μακριά μπορούμε να φτάσουμε για να συμφωνήσουμε στα χαρτιά και τις ταινίες και να έχουμε αυτό στη θέση μας την ίδια στιγμή". Ο γενικός εισαγγελέας είχε υποστηρίξει την αξίωση του Νίξον στα αρχεία του. συνδέοντας τη χάρη με την τύχη των υλικών του Nixon, ο Buchen ελπίζει να διασώσει τη μόχλευση της Ford.

"Λοιπόν, " είπε ο Φορντ, "αν μπορέσετε να βγάλετε τα χαρτιά και τις ταινίες ερωτήσεις που έχουν επιλυθεί πριν από τη χάρη, αυτό είναι εντάξει, ας το πάρουμε πίσω από εμάς, αλλά δεν θέλω να επιβάλω τη χάρη για την επίτευξη συμφωνίας για τα χαρτιά και ταινίες και δεν θέλω να επιμείνετε σε συγκεκριμένους όρους. "

Με τη Ford αποφάσισε να προχωρήσει γρήγορα, ο Buchen έπρεπε να διεξάγει, με απόλυτη μυστικότητα, μια τριμερή διαπραγμάτευση στην οποία θα συζητούσε δύο σημαντικά ζητήματα - επιείκεια για έναν πρώην πρόεδρο και τη μοίρα των αρχείων, χαρτιών και ταινιών του Νίξον - με αμφότερα ο ειδικός εισαγγελέας και ο δικηγόρος του Νίξον. Ο Jaworski δεν έδειξε ότι θα αντιταχθεί σε χάρη. Ο Μίλερ και ο Νίξον συμφώνησαν να δώσουν ένα βαθμό ελέγχου στα αρχεία του Νίξον στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Χρειάστηκαν αρκετές ημέρες για να σφυροκοπήσει μια δήλωση στην οποία ο Νίξον θα δεχόταν την ευθύνη, αλλά από το Σάββατο 7 Σεπτεμβρίου η Ford είχε αυτό που χρειαζόταν. «Μόλις αποφασίσω να κινηθώ», έγραψε, «σπάνια, αν ποτέ, φοβάμαι».

Καθώς τηλεφώνησε στους ηγέτες του Κογκρέσου την Κυριακή για να τους ειδοποιήσει ότι θα χάσει τη χάρη του Νίξον αργότερα το πρωί, ο ένας μετά τον άλλο, πρώην συναδέλφους, συντηρητικοί και φιλελεύθεροι της Ford, εξέφρασαν απογοήτευση, θυμό και σύγχυση. Στο τέλος οι αντιρρήσεις τους συρρικνώθηκαν ως επί το πλείστον σε αυτό: ήταν πολύ σύντομα. Νεύρα πυροβολήθηκαν. Η επείγουσα ανάγκη της Ford φαινόταν φρόνιμη, σκόπιμη, πιο προσωπική δήλωση της ανάγκης να βγεί ο Νίξον μακριά από μια λογική πράξη κράτους. Ή αλλιώς υπήρξε μια συμφωνία - που θα ήταν άλλο ένα συντριπτικό πλήγμα.

Στις 11:01 π.μ., η Ford αντιμετώπισε τις κάμερες της τηλεόρασης. «Κυρίες και κύριοι», διάβασε το σαγόνι του, «έχω καταλήξει σε μια απόφαση που ένιωσα ότι θα έπρεπε να σας πω και όλους τους συμπατριώτες μου Αμερικανούς πολίτες αμέσως μόλις ήμουν σίγουρος στο μυαλό μου και με τη δική μου συνείδηση ​​ότι είναι το σωστό πράγμα. "

Μετά από πολλή σκέψη και προσευχή, είπε η Ford, είχε καταλάβει ότι το «Νίξον» ήταν μια αμερικανική τραγωδία στην οποία όλοι έχουμε παίξει ένα ρόλο ». Αναγνώρισε ότι δεν υπήρχαν προηγούμενα για τη δράση του και δήλωσε ότι είχε ενημερωθεί από την ειδική εισαγγελική αρχή ότι η προσαγωγή του Νίξον στη δικαιοσύνη μπορεί να διαρκέσει ένα ή περισσότερα χρόνια. «Τα άσχημα πάθη θα ξαναδημιουργήσουν», δήλωσε η Ford, «οι άνθρωποι μας θα ήταν και πάλι πολωμένοι στις απόψεις τους και η αξιοπιστία των ελεύθερων κυβερνητικών μας θεσμών θα αμφισβητηθεί και πάλι στο εσωτερικό και στο εξωτερικό».

Ο Νίξον και η οικογένειά του «υπέφεραν αρκετά και θα συνεχίσουν να υποφέρουν ανεξάρτητα από το τι κάνω», είπε η Ford. Με αυτό, διαβάστηκε μια προκήρυξη μιας ποινής που έδωσε «πλήρη, δωρεάν και απόλυτη χάρη στον Ρίτσαρντ Νίξον για όλα τα αδικήματα εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών που έχει διαπράξει ή μπορεί να έχει διαπράξει ή να συμμετάσχει» κατά τη διάρκεια των πέντε και μισή χρόνια ως πρόεδρος. Και με ένα αριστερό χέρι με βρόχο, η Ford υπέγραψε το έγγραφο.

Με το χτύπημα της πένας, ο Gerald Ford δαπάνησε σχεδόν όλα όσα κέρδισε, απλώς και μόνο επειδή δεν ήταν ο Ρίτσαρντ Νίξον - η διμερής καλή θέληση, η εμπιστοσύνη και η αγάπη ενός διαιρεμένου έθνους που ήταν πρόθυμος να τον επεκτείνει το όφελος της αμφιβολίας. Η χάρη του Νίξον όταν έκανε, όπως έκανε, απέσυρε τη διαδεδομένη ελπίδα - τόσο από κοινού όσο και προωθούμενη από τη Ford, την ομάδα του και το μεγαλύτερο μέρος του τύπου - ότι η ειλικρίνεια, η ευπρέπεια και το θάρρος του θα μπορούσαν να ξεκαθαρίσουν τα συντρίμμια του Watergate. "Η δράση του είχε το αντίθετο αποτέλεσμα από αυτό που σκόπευε η Ford", έγραψε ο βιογράφος του John Robert Greene.

Ο TerHorst, ο γραμματέας του Τύπου, παραιτήθηκε σε διαμαρτυρία. Το Κογκρέσο, απελευθερωμένο από την ανάγκη για περαιτέρω στέγαση προς έναν απροσδόκητα δημοφιλή ηγέτη, βυθίστηκε. Η Γερουσία ψήφισε ψήφισμα εναντίον οποιωνδήποτε άλλων χαιρετισμών του Watergate έως ότου οι εναγόμενοι είχαν δικαστεί, βρέθηκαν ένοχοι και εξάντλησαν όλες τις εκκλήσεις τους. Το Σώμα ψήφισε δύο ψηφίσματα ζητώντας από τον Λευκό Οίκο να υποβάλει "πλήρεις και πλήρεις πληροφορίες και γεγονότα" σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο λήφθηκε η απόφαση. Εκτός από το γεγονός ότι ο κ. Rockefeller ήταν υποψήφιος αντιπρόεδρος, παρατείνοντας την επιβεβαίωσή του μέχρι τις εκλογές, το Κογκρέσο επαναστάτησε τη συμφωνία για τις ταινίες και τα αρχεία του Νίξον, αντιλαμβανόμενος ότι αποτελεί μέρος μιας συμφωνίας που περιβάλλει τη χάρη. Μέσα σε λίγους μήνες πέρασε τον νόμο περί προεδρικών καταγραφών και διαφύλαξης των υλικών του 1974, καθοδηγώντας το Εθνικό Αρχείο να πάρει την κατοχή και τον έλεγχο των χαρτιών, των αρχείων και των ταινιών του Nixon.

Καθώς η Ford προσπάθησε να ξανακερδίσει την ορμή καθ 'όλη τη διάρκεια της πτώσης, το σχέδιο επιείκειας για τους αντιπολεμικούς εξορίστες του Βιετνάμ έπεσε στο επίπεδο. Λιγότερο από το ένα πέμπτο των επιλέξιμων υπογράφηκε για το Πρόγραμμα Συμφιλίωσης της Εποχής του Βιετνάμ, το οποίο ανακοινώθηκε στα μέσα Σεπτεμβρίου.

Στις 21 Φεβρουαρίου 1975, οι Mitchell, Haldemann και Ehrlichman καταδικάστηκαν με διάφορες κατηγορίες για συνωμοσία, παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και ψευδορκία και καταδικάστηκαν σε δυόμισι έως οκτώ χρόνια φυλάκισης. Μια ομάδα δικαστών δικαστηρίων αμφισβήτησε τις εκκλήσεις τους, αποφασίζοντας ότι είχαν λάβει δίκαιη δίκη παρά τη μαζική προμελετημένη δημοσιότητα.

Μετά τις εκλογικές ήττες που πέφτουν, οι Ρεπουμπλικανοί συντηρητικοί άρχισαν να επικρίνουν την Ford ανοιχτά. Μέχρι τα τέλη του 1974, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Ρόναλντ Ρίγκαν σταμάτησε να αγωνίζεται δημοσίως για το αν θα έπρεπε να αμφισβητήσει έναν αναπληρωτή πρόεδρο και άρχισε να επιτίθεται στις πολιτικές της Ford σε εβδομαδιαία στήλη εφημερίδων. Η απώλεια της Ford στον Jimmy Carter στις προεδρικές εκλογές του 1976 έθεσε την σκηνή για τη νίκη του Reagan τέσσερα χρόνια αργότερα.

Από τις 31 ημέρες, από τον Barry Werth. Copyright © 2006 από τον Barry Werth. Δημοσιεύθηκε από τα βιβλία Nan A. Talese / Doubleday, τμήμα της Random House, Inc. Επανεκτύπωση με άδεια.