Ήταν μια παρέλαση που καμία Φιλαδέλφεια δεν είχε δει ποτέ.
Το καλοκαίρι του 1918, καθώς ο Μεγάλος πόλεμος έσκασε και οι αμερικανοί στρατιώτες έπεσαν στα πεδία θανάτου της Ευρώπης, η πόλη της αδελφικής αγάπης διοργάνωσε ένα μεγάλο θέαμα. Για να ενισχύσουν το ηθικό και να υποστηρίξουν την πολεμική προσπάθεια, μια πομπή για τα αιώνια συγκέντρωσε μπάντες, κινηματογραφιστές, βοηθοί των γυναικών και στρατιωτικές δυνάμεις για να προωθήσουν τα δάνεια Ελευθερίας - κυβερνητικά ομόλογα που εκδίδονται για να πληρώσουν τον πόλεμο. Η μέρα θα τελειώσει με μια συναυλία που θα οδηγήσει ο ίδιος ο «βασιλιάς Μαρτίου» - ο Ιωάννης Φίλιππος Σούσα.
Όταν η τέταρτη παρέλαση του Δανείου Ελευθερίας έφυγε στις 28 Σεπτεμβρίου, περίπου 200.000 άνθρωποι μπλόκαραν την Broad Street, φωνάζοντας άγρια καθώς η γραμμή των μαρκάρων τεντωμένο για δύο μίλια. Η Float έδειξε την τελευταία προσθήκη στην οπλοστάσιο της Αμερικής - πλωτά αεροπλάνα που κατασκευάστηκε στο Navy Yard της Φιλαδέλφειας. Οι ορειχάλκινες μελωδίες γεμίζουν τον αέρα κατά μήκος μιας διαδρομής όπου οι θεατές συνθλίβονταν μαζί σαν σαρδέλες σε ένα κουτί. Κάθε φορά που σταμάτησε η μουσική, οι πωλητές ομολόγων ξεχώρισαν τις χήρες του πολέμου στο πλήθος, μια κίνηση που αποσκοπούσε να προκαλέσει συμπάθεια και να διασφαλίσει ότι η Φιλαδέλφεια συναντήθηκε με την ποσόστωσή της.
Όμως, οι επιθετικοί ερασιτέχνες του Liberty Loan ήταν πολύ μακριά από τη μεγαλύτερη απειλή εκείνης της ημέρας. Το κρυμμένο ανάμεσα στα πλήθη ήταν ένας αόρατος κίνδυνος γνωστός ως γρίπη - και αγαπά τα πλήθη. Οι Φιλαδέλφες εκτελέστηκαν μαζικά σε μια θανατηφόρα μόλυνση που ονομάζεται ευρέως "ισπανική γρίπη", μια ψευδή ονομασία που δημιουργήθηκε νωρίτερα το 1918, όταν προέκυψαν οι πρώτες δημοσιευμένες αναφορές για μια μυστηριώδη επιδημία από σύρμα στη Μαδρίτη.
Για τη Φιλαδέλφεια, η πτώση ήταν γρήγορη και θανατηφόρα. Δύο μέρες μετά την παρέλαση, ο διευθυντής δημόσιας υγείας της πόλης, Wilmer Krusen, εξέδωσε μια ζοφερή διακήρυξη: «Η επιδημία είναι πλέον παρούσα στον άμαχο πληθυσμό και υποθέτει τον τύπο που απαντά σε ναυτικούς σταθμούς και στρατόπεδα [στρατόπεδα]».
Μέσα σε 72 ώρες από την παρέλαση, κάθε κρεβάτι στα 31 νοσοκομεία της Φιλαδέλφειας ήταν γεμάτο. Την εβδομάδα που έληξε στις 5 Οκτωβρίου, περίπου 2.600 άνθρωποι στη Φιλαδέλφεια είχαν πεθάνει από τη γρίπη ή τις επιπλοκές της. Μια εβδομάδα αργότερα, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε πάνω από 4.500. Με πολλούς από τους επαγγελματίες υγείας της πόλης που πιέστηκαν στη στρατιωτική θητεία, η Φιλαδέλφεια ήταν απροετοίμαστη για αυτόν τον κατακλυσμό του θανάτου.
Περισσότερο θανατηφόρα από τον πόλεμο: Η κρυμμένη ιστορία της ισπανικής γρίπης και ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος
Αυτή η δραματική αφήγηση, που διηγείται μέσα από τις ιστορίες και τις φωνές των ανθρώπων που έχουν πιαστεί στο θανατηφόρο ζευγάρι, διερευνά πώς αυτή η τεράστια, παγκόσμια επιδημία ήταν συνυφασμένη με τις φρίκες του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου και πώς θα μπορούσε να συμβεί ξανά.
ΑγοράΠροσπαθώντας να επιβραδύνει τη σφαγή, οι ηγέτες των πόλεων ουσιαστικά έκλεισαν τη Φιλαδέλφεια. Στις 3 Οκτωβρίου, οι υπάλληλοι διέσχισαν τους περισσότερους δημόσιους χώρους - συμπεριλαμβανομένων των σχολείων, των εκκλησιών, των θεάτρων και των αιθουσών πισίνας. Αλλά η καταστροφή ήταν αμείλικτη. Τα νοσοκομεία με ανεπαρκή προσωπικό ήταν παρωχημένα. Οι νεκροί και οι κηδειοί δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν με τη ζήτηση. Οι θλιβερές οικογένειες έπρεπε να θάψουν τους δικούς τους νεκρούς. Οι τιμές του καλαθιού εκτοξεύθηκαν. Η φράση "σώματα στοιβαγμένα σαν κορδόνι" έγινε μια κοινή αποχή. Και οι ειδήσεις και οι φήμες σύντομα εξάπλωσαν ότι οι Γερμανοί - οι "Ούννοι" - είχαν εξαπολύσει την επιδημία.
Η πρώτη καταγεγραμμένη εστία αυτής της εξαιρετικά μολυσματικής γρίπης ήρθε τον Μάρτιο του 1918, καθώς εκατομμύρια άντρες προσφέρθηκαν εθελοντικά ή εισήλθαν σε υπηρεσία. Μερικοί από τους πρώτους λογαριασμούς μιας ασυνήθιστης θανάσιμης ασθένειας προέρχονταν από το αγροτικό Κάνσας, όπου οι στρατολόγοι ήταν γεμάτοι στο Camp Funston, ένα από τα δεκάδες βάσεις που κατασκευάστηκαν βιαστικά για να εκπαιδεύσουν τους Αμερικανούς για μάχη. Ένας μεγάλος αριθμός εκπαιδευομένων του Funston έλεγαν στο ιατρείο με μια άσχημη περίοδο "grippe", όπως συχνά κλήθηκε. Οι γιατροί ήταν διασκεδασμένοι, καθώς αυτοί οι νέοι άνδρες - πολλοί υγιείς αγρότες, όταν ανέφεραν - είχαν πεπλατυσθεί με υψηλό πυρετό, εκσφενδονισμένοι από βίαιο βήχα και πονηρό πόνο. Μερικοί πέθαναν σύντομα, μετατρέποντας το μπλε πριν πνίξουν στη δική τους βλέννα και αίμα.
Όταν τα φορτωμένα φορτία των Αμερικανών στρατιωτών έβγαλαν έξω, ο ιός πήγε μαζί τους. Μέχρι το Μάιο του 1918, ένα εκατομμύριο doughboys είχαν προσγειωθεί στη Γαλλία. Και η γρίπη σύντομα πυρπόλησε όλη την Ευρώπη, κινείται σαν πυρκαγιά μέσα από ξηρό πινέλο. Έχει επηρεάσει άμεσα τον πόλεμο, καθώς περισσότεροι από 200.000 Γάλλοι και Βρετανοί στρατιώτες ήταν πάρα πολύ άρρωστοι για να πολεμήσουν και ο στόλος της Μεγάλης Μεγάλης Βρετανίας δεν μπόρεσε να ζυγίσει άγκυρα τον Μάιο. Οι αμερικανοί στρατιώτες πολεμούσαν τις γερμανικές επιθέσεις με φυσικό αέριο και τη γρίπη και από την άλλη πλευρά του συρματοπλέγματος μια σημαντική γερμανική επίθεση σταμάτησε τον Ιούνιο όταν οι τάξεις του Kaiser ήταν πάρα πολύ άρρωστες για το καθήκον.
Με το καλοκαίρι, η ισπανική γρίπη φάνηκε να υποχωρεί. Όμως, ο δολοφόνος απλώς έθεσε σε αναμονή, έστειλε να επιστρέψει το φθινόπωρο και η χειμερινή περίοδος της αιχμής της γρίπης εποχή-πιο θανατηφόρα από πριν. Καθώς η Φιλαδέλφεια σχεδίαζε την παρέλαση της, η οποία ήταν υποχρεωμένη να είναι μια μεγάλη συγκέντρωση, διευθυντής της δημόσιας υγείας, ο Krusen αγνόησε τις αυξανόμενες ανησυχίες άλλων ιατρικών εμπειρογνωμόνων και επέτρεψε την παρέλαση να προχωρήσει, ακόμη και όταν ένα θανατηφόρο ξέσπασμα έπληξε τις κοντινές στρατιωτικές βάσεις.
Ο Krusen δημοσίως αρνήθηκε ότι η γρίπη ήταν απειλή, λέγοντας με τη διαβεβαίωση ότι οι λίγοι στρατιωτικοί θάνατοι ήταν «παλιομοδίτικη γρίπη ή πιασίματα». Υποσχέθηκε μια εκστρατεία κατά του βήχα, της φτύσεως και του φτάρνισμα, γνωρίζοντας ότι δυο μέρες πριν από την προγραμματισμένη παρέλαση, το μηνιαίο σχέδιο πρόσκλησης του έθνους είχε ακυρωθεί επειδή στρατόπεδα στρατοπέδευσης, συμπεριλαμβανομένου του κοντινού Camp Dix στο Νιου Τζέρσεϊ και του στρατοπέδου Meade στο Μέριλαντ, είχαν κατακλυστεί από πυρκαγιά από μολυσμένη γρίπη. Η παρέλαση της Φιλαδέλφειας έριξε βενζίνη στις φλόγες.
Η απόφαση του Krusen να αφήσει την παρέλαση να συνεχιστεί βασίστηκε σε δύο φόβους. Πιστεύει ότι μια καραντίνα μπορεί να προκαλέσει έναν γενικό πανικό. Στην πραγματικότητα, όταν οι αξιωματούχοι των πόλεων έκλεισαν δημόσιες συγκεντρώσεις, ο σκεπτικός Philadelphia Inquirer προκάλεσε την απόφαση . "Μιλήστε για χαρούμενα πράγματα αντί για ασθένειες", προέτρεψε ο Inquirer στις 5 Οκτωβρίου. "Οι αρχές φαίνεται να πηγαινοέρχονται. Τι προσπαθούν να κάνουν, φοβίζουν τους πάντες μέχρι θανάτου; "
Και, όπως και πολλοί τοπικοί αξιωματούχοι, ο Κρούσεν βρισκόταν υπό ακραίες πιέσεις για την τήρηση ποσοστώσεων ομολόγων, τα οποία θεωρούνταν ένας δείκτης πατριωτισμού. Πιάστηκε μεταξύ των απαιτήσεων των ομοσπονδιακών αξιωματούχων και της δημόσιας πρόνοιας, πήρε λάθος.
Ένα σημάδι με την εσφαλμένη ονομασία "Ισπανική γρίπη". (Αμερικανικό ναυτικό ιστορικό κέντρο) Λίγες εβδομάδες πριν, μια παρέλαση στη Βοστώνη είχε ήδη παίξει ένα θανατηφόρο κομμάτι στην εξάπλωση της πανδημίας. Στα τέλη Αυγούστου, μερικοί ναυτικοί είχαν αναφερθεί σε νοσοκομείο στην κοιλάδα της Κοινοπολιτείας της Βοστόνης με υψηλό πυρετό, σοβαρό πόνο στις αρθρώσεις, αιχμηρά πονοκεφάλους και εξασθενητική αδυναμία. Με εκπληκτική ταχύτητα, η ασθένεια ριζονοτίστηκε μέσω του μεγάλου στρατιωτικού πληθυσμού της Βοστώνης.
Στη συνέχεια, στις 3 Σεπτεμβρίου, οι ναυτικοί και οι μη στρατιωτικοί εργάτες ναυπηγείων διέσχιζαν την πόλη στο ράλλυ "Win-the-War-for-Freedom" της Βοστώνης. Την επόμενη μέρα, η γρίπη είχε περάσει στο Κέιμπριτζ, ξεκινώντας από το νεοσυσταθέν ραδιοφωνικό σχολείο του Ναυτικού Χάρβαρντ, όπου ήταν εκπαιδευμένοι 5.000 μαθητές. Σύντομα όλη η Βοστώνη, που περιβάλλει τη Μασαχουσέτη, και τελικά το μεγαλύτερο μέρος της Νέας Αγγλίας αντιμετώπισε μια πρωτοφανή ιατρική καταστροφή.
Αλλά υπήρξε ένας πόλεμος για να πολεμήσουμε. Κάποιοι από αυτούς τους ναυτικούς της Βοστώνης έφτασαν στο ναυπηγείο της Φιλαδέλφειας. Μέσα σε λίγες ημέρες από την άφιξή τους, νοσηλεύτηκαν 600 άτομα και δύο από αυτούς πέθαναν μια εβδομάδα πριν από την παρέλαση της Φιλαδέλφειας. Την επόμενη μέρα, ήταν 14 και στη συνέχεια 20 ακόμα στο επόμενο.
Οι ναυτικοί έφεραν επίσης τον ιό στη Νέα Ορλεάνη, το Puget Sound Naval Yard στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, τον Εκπαιδευτικό Σταθμό των Μεγάλων Λιμνών κοντά στο Σικάγο και στο Κεμπέκ. Η γρίπη ακολουθούσε τους στόλους και έπειτα επιβιβάστηκε σε αμαξοστοιχίες. Τα λιμάνια και οι πόλεις με τις κοντινές στρατιωτικές εγκαταστάσεις έλαβαν μερικές από τις πιο δύσκολες επιτυχίες - ξεπερνώντας τη θανατηφόρα σύνδεση μεταξύ του πολέμου και της ισπανικής γρίπης.
Πίσω στη Μασαχουσέτη, η γρίπη κατέστρεψε το Camp Devens έξω από τη Βοστώνη, όπου 50.000 άντρες έριχναν για πολέμους. Μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου, ένα νοσοκομειακό νοσοκομείο σχεδιασμένο για 2.000 ασθενείς είχε 8.000 άντρες που χρειάζονται θεραπεία. Στη συνέχεια οι νοσοκόμες και οι γιατροί άρχισαν να πέφτουν. Αναμφισβήτητο από αυτό το φάντασμα, ένας στρατιωτικός γιατρός παρατηρούσε με δυσοσμία: «Αυτό πρέπει να είναι κάποιο νέο είδος λοίμωξης ή μολύνσεως».
Λίγες αποτελεσματικές θεραπείες για τη γρίπη υπήρχαν. Τα εμβόλια και τα αντιβιοτικά δεν θα αναπτυχθούν εδώ και δεκαετίες. Η εικόνα της ισπανικής γρίπης, η «μάσκα γρίπης» - μια μάσκα γάζας που απαιτείται από το νόμο σε πολλές πόλεις - δεν έκαναν σχεδόν κανένα αγαθό.
Ακόμα και όταν τελείωσε ο πόλεμος, περίφημα την ενδέκατη ώρα της ενδέκατης ημέρας του ενδέκατου μήνα του 1918, η καταστροφή της γρίπης δεν άφησε επάνω. Σε αυθόρμητες εορταστικές εκδηλώσεις, οι εκστατικοί Αμερικανοί μπλοκάρουν τους δρόμους των πόλεων για να γιορτάσουν το τέλος του «Μεγάλου Πολέμου», οι Φιλαδέλφες ξαναγύρισαν στην Broad Street, παρόλο που οι υγειονομικοί υπάλληλοι γνώριζαν ότι η στενή επαφή με τα πλήθη θα μπορούσε να προκαλέσει έναν νέο γύρο περιπτώσεων γρίπης. Και το έκανε.
Τον Απρίλιο του 1919, ο Πρόεδρος Woodrow Wilson έπεσε θανάσιμα άρρωστος στο Παρίσι - είχε τη γρίπη. "Τη στιγμή της σωματικής και νευρικής εξάντλησης, ο Woodrow Wilson χτυπήθηκε από μια ιογενή λοίμωξη που είχε νευρολογικές διακλαδώσεις", γράφει ο βιογράφος A. Scott Berg στο Wilson . "Γενικά προβλέψιμη στις ενέργειές του, ο Wilson άρχισε να ξεθωριάζει τις απροσδόκητες παραγγελίες." Ποτέ μην το ίδιο μετά από αυτή την ασθένεια, ο Wilson θα κάνει απρόσμενες παραχωρήσεις κατά τη διάρκεια των συνομιλιών που παρήγαγαν τη Συνθήκη των Βερσαλλιών.
Η πανδημία άγγιξε κάθε κατοικημένη ήπειρο και απομακρυσμένο νησί της υφηλίου, τελικά σκοτώνοντας περίπου 100 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και 675.000 Αμερικανούς - παρά την υπερβολική απώλεια του πολέμου. Λίγες αμερικανικές πόλεις ή πόλεις ήταν ανέγγιχτες. Αλλά η Φιλαδέλφεια ήταν μια από τις πιο καυτές από τις ζεστές ζώνες.
Μετά την αρχική αποτυχία του να αποτρέψει την έκρηξη της επιδημίας, ο Wilmer Krusen προσπάθησε να αντιμετωπίσει την κρίση, σε μεγάλο βαθμό μάταια. Ζήτησε από τον αμερικανικό στρατό να σταματήσει να σχεδιάζει τοπικούς γιατρούς, να διαθέσει χρήματα για να προσλάβει περισσότερους ιατρούς, να κινητοποιήσει το υγειονομικό τμήμα για να καθαρίσει την πόλη και ίσως τα πιο σημαντικά καθαρά σώματα από το δρόμο. Ήταν πολύ λίγο αργά. Σε μια ενιαία μέρα του Οκτωβρίου, 759 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην πόλη και πάνω από 12.000 Φιλαδέλφεια θα πεθάνουν μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Μετά την επιδημία, η Φιλαδέλφεια αναδιοργάνωσε επισήμως το τμήμα δημόσιας υγείας, το οποίο ο Κρούσεν συνέχισε να οδηγεί μέχρι να συμμετάσχει στο Κολλέγιο Φαρμακευτικής και Επιστήμης της Φιλαδέλφειας, το παλαιότερο φαρμακείο του έθνους. Υπηρέτησε ως πρόεδρος του σχολείου από το 1927 έως το 1941, πριν από το θάνατό του το 1943.
Καθώς το έθνος και ο κόσμος προετοιμάζονται να σηματοδοτήσουν την εκατονταετηρίδα του τέλους του «πολέμου να τελειώνουν όλους τους πολέμους» στις 11 Νοεμβρίου, θα γίνουν παρελάσεις και δημόσιες τελετές που υπογραμμίζουν τις τεράστιες απώλειες και τις μακροχρόνιες επιπτώσεις αυτής της παγκόσμιας σύγκρουσης. Αλλά θα είναι επίσης μια καλή στιγμή για να θυμόμαστε το επιζήμιο κόστος των κοντόφθαλμων ιατρικών αποφάσεων που διαμορφώθηκαν από την πολιτική κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας που ήταν πιο θανατηφόρα από τον πόλεμο.
Ο Kenneth C. Davis είναι ο συγγραφέας του More Deadly Than War: Η κρυμμένη ιστορία της ισπανικής γρίπης και ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (Holt), από την οποία το άρθρο αυτό προσαρμόστηκε και δεν ξέρω πολύ για την Ιστορία . Ο ιστότοπός του είναι www.dontknowmuch.com
