Για δεκαετίες, ένα περίπλοκο μωσαϊκό από βαθιά χόρτα και κόκκινα καθόταν στο σπίτι ενός εμπόρου τέχνης της Νέας Υόρκης, ο οποίος τοποθέτησε το κομμάτι σε ένα βάθρο και το χρησιμοποίησε ως τραπεζάκι του καφέ. Αλλά τον περασμένο μήνα, αναφέρει ο James C. McKinley νεώτερος των New York Times, το γραφείο του δικηγόρου της περιφέρειας του Μανχάταν, κατέλαβε το ψηφιδωτό, λέγοντας ότι είχε κλαπεί κάποια στιγμή από ένα μουσείο - και ότι χρονολογείται από ένα πλοίο που χτίστηκε από τα πολλά -τον αποκαλούμενο Ρωμαίο αυτοκράτορα Caligula.
Το μωσαϊκό επιστράφηκε στην Ιταλία τον Οκτώβριο μαζί με δύο άλλα παράνομα παραχθέντα αντικείμενα: ένα κρασί και ένα πιάτο, που χρονολογούνται στον 4ο αιώνα π.Χ. "Αυτά τα στοιχεία μπορεί να είναι όμορφα, ιστορικά και εξαιρετικά πολύτιμα για τους συλλέκτες, η προέλευση ενός αντικειμένου προσφέρει ουσιαστικά σιωπηρή έγκριση μιας βλαπτικής πρακτικής που είναι, ουσιαστικά, εγκληματική ", δήλωσε σε δήλωσή του ο κ. R. Vance, νεώτερος εισαγγελέας κομητείας της Νέας Υόρκης.
Πολύ μυστήριο περιβάλλει το αιώνιο ταξίδι του μωσαϊκού από ένα ρωμαϊκό πλοίο στο διαμέρισμα της Ανώτατης Ανατολής της αντιπροσώπευσης των αντίκες Έλεν Φιοράτι και του συζύγου της, του δημοσιογράφου Nereo Fioratti. Η Ελένη είπε στους Claudio Lavanga και Saphora Smith της NBC News ότι αγόρασε το τεχνούργημα από μια αριστοκρατική ιταλική οικογένεια στη δεκαετία του 1960. Δεν υπήρχε κανένας λόγος, για να αμφισβητήσει την προέλευση του αντικειμένου.
"Νόμιζαν ότι το είχαν", δήλωσε ο Fioratti. «Νομίζαμε ότι το ανήκε. Όλοι νόμιζαν ότι το ανήκαν. "
Στις αρχές του 1ου αιώνα μ.Χ., το μωσαϊκό ήταν μόνο ένα από τα πολλά λαμπρά που βρέθηκαν στα πλούσια πλοία που κατασκευάστηκε από τον ακανθώδη, βίαιο και άθλια αυτοκράτορα Κάλιγκουλα. Τα τεράστια σκάφη - απλώθηκαν πάνω από 230 πόδια - έπληξαν την ηφαιστειακή λίμνη Nemi και κοσμούσαν πολύτιμους λίθους, χρυσό, μεταξωτά και φυσικά μωσαϊκά. Με την πάροδο του χρόνου, εμφανίστηκαν κάποιες μάλλον άγριες ιστορίες σχετικά με τις δραστηριότητες που πραγματοποιήθηκαν σε αυτά τα "σκάφη αναψυχής": ημερήσια πάρτι, μαζί με ένα ραντισμό "οργών, δολοφονίας και περισσότερης διασκέδασης για τον Ρωμαίο ηγεμόνα και το πλήρωμά του", γράφει ο Allison McNearney του Καθημερινού Θηρίου.
Κάποια στιγμή, τα πλοία βυθίστηκαν στο βάθος της λίμνης. είναι πιθανό ότι βυθίστηκαν σκόπιμα μετά τη δολοφονία του Καλιγκούλα το 41 μ.Χ. Με εντολή του Μουσολίνι, η λίμνη αποστραγγίστηκε και ανακτήθηκαν δύο πλοία το 1932. Ο δήμαρχος της Νεμί ξεκίνησε την αναζήτηση ενός τρίτου σκάφους τον περασμένο Απρίλιο.
Στη δεκαετία του 1930, εκθέματα από τα αρχικά δύο πλοία - συμπεριλαμβανομένου του πρόσφατα επαναπατρισμένου μωσαϊκού - προβλήθηκαν σε ένα μουσείο ειδικά κατασκευασμένο για να φιλοξενεί ευρήματα από τα πλοία Nemi, σύμφωνα με τον McKinley Jr. of the Times . Οι παρτιζάνες που αντιτάχθηκαν στη φασιστική κυβέρνηση της Ιταλίας δήλωσαν ότι πυρπολήθηκαν στο μουσείο στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, καταστρέφοντας πολλά από τα αντικείμενα που βρίσκονταν εκεί. Αλλά το μωσαϊκό φαίνεται να έχει περάσει από το μουσείο πριν από τότε, καθώς δεν δείχνει κανένα σημάδι πυρκαγιάς.
Δεν είναι σαφές πώς το ψηφιδωτό ήρθε στην προσοχή των αρχών. Στη συνέντευξη της στο NBC News, η Helen Fioratti εικάζει ότι η ιταλική αστυνομία μπορεί να έχει δει μια φωτογραφία του τραπεζίου του καφέ όταν το διαμέρισμά της εμφανίστηκε στο Architectural Digest πριν από μερικά χρόνια . Ο McKinley Jr. αναφέρει ότι οι αμερικανικές αρχές ειδοποιήθηκαν για την ύπαρξη του ψηφιδωτού το 2013, αφού ο Dario Del Bufalo, ένας Ιταλός εμπειρογνώμονας για τα αρχαία μάρμαρα, μίλησε στη Νέα Υόρκη και έδειξε μια σπάνια φωτογραφία του έργου. Μερικοί άνθρωποι στο ακροατήριο αναγνώρισαν το ψηφιδωτό σαν ένα που είδαν στο διαμέρισμα του Fiorattis.
Η Ελένη Φιοράτι υποστηρίζει ότι μαζί με τον σύζυγό της αγόρασε το τεχνούργημα νόμιμα, με την πώληση να διαμεσολαβείται από έναν Ιταλό αστυνομικό ο οποίος ήταν γνωστός για την ικανότητά του να εντοπίζει έργα λεηλατημένα από τους Ναζί. Δεν πρόκειται να πολεμήσει τον επαναπατρισμό, αλλά δήλωσε στο McKinley ότι ήταν θλιβερό να δει το "αγαπημένο" πράγμα της αφαιρεθεί.
