Η άγρια κολοκύθα, μεταξύ άλλων φυτών, λουλουδιών αγγίζει σχεδόν ένα μήνα νωρίτερα από ό, τι έκανε στη δεκαετία του 1800. Εικόνα μέσω του Wikimedia Commons
Σε σύγκριση με την ακραία ξηρασία, τη ζεσταίνουσα θερμότητα, τις τεράστιες πυρκαγιές και τους τροπικούς κυκλώνες, ο τελευταίος δείκτης της αλλαγής του κλίματος είναι απροσδόκητα ελκυστικός: νωρίς τα λουλούδια την άνοιξη. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό PLOS ONE, ο ασυνήθιστα ζεστός καιρός τον Αύγουστο 2010 και το 2012 σε ένα ζευγάρι αξιοσημείωτων τοποθεσιών στις ανατολικές ΗΠΑ οδήγησε στις πρώτες ανοιξιάτικες εποχές ανθοφορίας, πριν από κάθε άλλη φορά τα τελευταία 161 χρόνια .
Οι ερευνητές που συμμετείχαν, από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν και το Χάρβαρντ, εξέτασαν τα λουλούδια σε δύο περιοχές γνωστές για τους ρόλους τους στο πρώιμο περιβαλλοντικό κίνημα: Walden Pond, όπου ο Henry David Thoreau άρχισε να διατηρεί αρχεία ανθοφορίας το 1852 County, Wisc., Όπου ο Aldo Leopold κατέγραψε για πρώτη φορά στοιχεία ανθοφορίας το 1935.
"Ήμασταν έκπληκτοι που τα αγριολούλουδα στο Κόνκορντ άνθισαν σχεδόν ένα μήνα νωρίτερα το 2012 από ό, τι στην εποχή του Thoreau ή οποιοδήποτε άλλο πρόσφατο έτος και αποδεικνύεται ότι το ίδιο φαινόμενο συνέβαινε στο Wisconsin, όπου ο Aldo Leopold καταγράφει τις εποχές ανθοφορίας", ο επικεφαλής συγγραφέας Elizabeth Δήλωσε σε δήλωσή του ο Ellwood του Πανεπιστημίου της Βοστώνης. "Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι τα φυτά συνεχίζουν να μετατοπίζουν τους χρόνους άνθησης τους ενωρίτερα, καθώς το κλίμα συνεχίζει να ζεσταίνεται".
Στη Μασσαχουσέττη, η ομάδα μελέτησε 32 φυσικά είδη ανοιξιάτικων ανθοφόρων φυτών - όπως άγρια κολοκύθα, καρυδιάς και ροζ παντόφλα - για τα οποία οι μέσες ημερομηνίες ανθοφορίας ήταν αρκετά καλά τεκμηριωμένες μεταξύ του χρόνου του Thoreau και του δικού μας. Ανακάλυψαν ότι οι ημερομηνίες άνθησης των φυτών είχαν μετακινηθεί σταθερά νωρίτερα καθώς αυξήθηκαν οι θερμοκρασίες - οι Thoreau τις είδαν λουλούδια στις 15 Μαΐου, ενώ ανήλθαν στις 25 και 24 Απριλίου 2010 και 2012 αντίστοιχα. Στα δύο έτη που μελετήθηκαν, τα 27 από τα 32 είδη είχαν την αρχική τους ημερομηνία άνθησης.
Στο Ουισκόνσιν, εξέτασαν 23 είδη με παρόμοια εμπεριστατωμένα αρχεία και βρήκαν ακόμα πιο δραματικές αλλαγές. Μεταξύ της δεκαετίας του 1930 και της σημερινής ημέρας, η μέση ημερομηνία ανθοφορίας των φυτών μετακινήθηκε από τις 7 Μαΐου έως τις 13 Απριλίου, ενώ 19 από τα 23 είδη που μελετήθηκαν είχαν καταγραφεί είτε το 2010 είτε το 2012. Συνολικά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα φυτά εξετάστηκαν και στα δύο τοποθεσίες άνθιζαν 4, 1 ημέρες νωρίτερα για κάθε αύξηση κατά 1 βαθμού Κελσίου στη μέση θερμοκρασία άνοιξης.
Υπάρχει μικρή διαφωνία μεταξύ των επιστημόνων ότι η αλλαγή του κλίματος, στο σύνολό της, είναι μια φοβερή πρόταση. Αλλά, ενδιαφέρον, κάποιοι βοτανολόγοι θα μπορούσαν να δουν αυτά τα ευρήματα ως ενθαρρυντικά για τα φυτά ειδικότερα. Εκείνοι που μελετήθηκαν τουλάχιστον φαίνονται ικανοί να προσαρμοστούν στις θερμότερες πηγές και στους βραχείς χειμώνες από την ανθοφορία νωρίτερα, αντί να χάσουν τον κρίσιμο χρόνο ανάπτυξής τους - μια ευελιξία που προσφέρεται για το μέλλον τους σε ένα κλίμα θέρμανσης.
Φυσικά, αυτό είναι μόνο ένα μέτρο απόστασης-απόστασης, καθώς οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι υπάρχει κάποιο όριο ανθοφορίας τα φυτά δεν μπορούν να περάσουν. Εάν οι χειμώνες φτάσουν τόσο σύντομα ώστε αυτά τα ανθοφόρα φυτά να μην έχουν καθόλου χρόνο για να παραμείνουν αδρανείς, θα μεταβάλλουν ενδεχομένως τον ετήσιο κύκλο ανάπτυξής τους σε βαθμό που απειλεί την επιβίωσή τους - ή επιτρέπει σε φυτά από τις θερμότερες περιοχές να κινηθούν και να εξαντλήσουν τους ντόπιους.
