Στις 11 Ιουνίου, το Πουέρτο Ρίκο πέρασε ένα δημοψήφισμα για τη δημοκρατία, θέτοντας το έδαφος για μια άλλη προσφορά για να γίνει το 51ο κράτος. Αλλά το Κογκρέσο θα το δεχθεί στην ένωση; Αυτή τη στιγμή φαίνεται απίθανο - και η ιστορία για το πώς σχεδόν η Χαβάη δεν έγινε κράτος κατά τη δεκαετία του 1950 θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί.
Το Κογκρέσο, ωστόσο, φαίνεται πιθανό να σύρει τα πόδια του. Αυτό συνέβη όταν η Χαβάη έγινε κράτος κατά τη δεκαετία του 1950 - μια εμπειρία που προσφέρει μερικές ενδιαφέρουσες και σχετικές παραλλαγές στην περίπτωση του Πουέρτο Ρίκο.
Η δημοτικότητα των πολυπληθών τόπων
Όπως και σήμερα στο Πουέρτο Ρίκο, η Χαβάη ήταν ένα ανεπτυγμένο μέρος όταν οι κάτοικοί της υπέβαλαν αίτηση για κρατική υπόσταση. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μερικά παλιότερα κράτη όπως το Οχάιο και το Ουαϊόμινγκ, τα οποία είχαν χαραχθεί από αραιοκατοικημένες περιοχές. Ο πληθυσμός της Χαβάης στη δεκαετία του 1950 - λίγο λιγότερο από μισό εκατομμύριο - ήταν μεγαλύτερος από αυτόν πολλών άλλων κρατών, κάτι που ισχύει και σήμερα για το Πουέρτο Ρίκο.
Όπως δήλωσε ο μυθιστοριογράφος James Michener, «η Χαβάη είναι μακράν το πιο προηγμένο πολιτισμικό κράτος που έχει ποτέ γίνει δεκτό στην Ένωση». Ο Michener αναφέρθηκε στον μεγάλο αριθμό καθιερωμένων σχολείων, εκκλησιών, βιβλιοθηκών και μουσείων εκεί - κάτι που το Πουέρτο Ρίκο μπορεί επίσης να καυχηθεί για.
Άλλες παραλλαγές μεταξύ των δύο περιλαμβάνουν μια θέση έξω από τις ηπειρωτικές ΗΠΑ και έναν διαφορετικό πληθυσμό από την άποψη της φυλής και της εθνικότητας.
Από τα δύο αυτά σημεία, ο δεύτερος ήταν αυτός που σήκωσε την αντίσταση στην αποδοχή της Χαβάης ως κράτους μεταξύ των έντονα συντηρητικών λευκών Δημοκρατών του Νότου που έτρεξαν το Κογκρέσο για τις περισσότερες δεκαετίες του '50. Αυτοί οι αποκαλούμενοι Dixiecrats φοβούνταν ότι η αποδοχή της πολυφυλετικής Χαβάης θα μπορούσε να οδηγήσει σε δύο ακόμη ψήφους στη Γερουσία για τους νόμους για τα δικαιώματα των πολιτών και για την περικοπή των νότιων φίλων κατά τέτοιας νομοθεσίας.
Ως αποτέλεσμα, η πρώτη σημαντική προσπάθεια να περάσει ένας νόμος που παραδέχεται τη Χαβάη ήρθε μόνο μετά τις εκλογές του 1952. Σε αυτόν τον κύκλο εκλογών, οι Ρεπουμπλικάνοι οδήγησαν τα coattails του Dwight Eisenhower και κατάφεραν να κερδίσουν στενές πλειοψηφίες τόσο στο Σώμα όσο και στη Γερουσία. Όμως, ο νομοσχέδιο κρατικής κυβέρνησης απέτυχε να περάσει κατά την περίοδο ελέγχου του GOP το 1953-54, εξαιτίας της έντονης δημοκρατικής αντίστασης του Νότου να δεχθεί μόνο τη Χαβάη και της άρνησης της κυβέρνησης του Αϊζενχάουερ για συμβιβασμό που θα είχε αναγνωρίσει ως επί το πλείστον λευκή Αλάσκα.
Ο Eisenhower είχε δύο αντιρρήσεις για τον συμβιβασμό. Ο πρώτος ήταν ότι ο πληθυσμός της Αλάσκας ήταν ακόμα πολύ μικρός - 128.643, σύμφωνα με την απογραφή του 1950 - για να δικαιολογήσουν την παροχή στους κατοίκους του ψηφοφορίας μέλους του Σώματος και δύο γερουσιαστών. Δεύτερον, ο Αϊζενχάουερ σκέφτηκε ότι η κατασκευή της Αλάσκας ένα κράτος θα μπορούσε να είχε οδηγήσει την πρόσφατα εξουσιοδοτημένη κυβέρνησή του να παρεμβαίνει στα σχέδια της διοίκησής του για την κατασκευή μεγάλων στρατιωτικών εγκαταστάσεων εκεί. Και έτσι ο Eisenhower επέλεξε να περιμένει.
Όταν οι Δημοκρατικοί πήραν τον έλεγχο του Κογκρέσου τον Ιανουάριο του 1955, η νότια δημοκρατική μόχλευση στη νομοθετική διαδικασία μεγάλωσε, κάτι που εμπόδισε μια δεύτερη προσπάθεια διοίκησης του Eisenhower να δεχτεί τη Χαβάη το 1956.
Μόνο μετά τις μεσοπρόθεσμες εκλογές του 1958 - όταν πολλοί βόρειοι, φιλελεύθεροι δημοκράτες εκλέχτηκαν στη Γερουσία ότι οι νότιοι έγιναν μειοψηφία της αντιπροσωπείας των δημοκρατών - η αποδοχή αυτή κατέστη δυνατή. Η εκκαθάριση του τρόπου ήταν επίσης η αύξηση του πληθυσμού της Αλάσκας σε 226.167, καθώς και μια πρόβλεψη στη νομοθεσία για την Αλάσκα που κρατούσε μεγάλες εκτάσεις της χερσαίας έκτασης για στρατιωτικούς σκοπούς. Αυτό άνοιξε ένα μονοπάτι για την κρατική εξουσία για τη Χαβάη το 1959, αλλά μόνο αφού η Αλάσκα έγινε κράτος οκτώ μήνες νωρίτερα.
Δεν υπάρχει εύκολος συμβιβασμός
Η ιστορία υποδεικνύει ότι οι προσπάθειες για την ψήφιση ενός νόμου που δέχεται το Πουέρτο Ρίκο πιθανότατα θα αντιμετωπίσουν σκληρό έλκηθρο στο Κογκρέσο. Δεν υπάρχει αυτή τη φορά συμβιβασμός τύπου Αλάσκας. Και παρόλο που οι Dixiecrats έχουν ξεθωριάσει την ιστορία, οι έντονα συντηρητικοί λευκοί νότιοι διαχειρίζονται για άλλη μια φορά το Κογκρέσο, αν και αυτή τη φορά ως Ρεπουμπλικάνοι. Η αντιπολίτευση μεταξύ τους να παραδεχτεί το Πουέρτο Ρίκο μοιάζει πιθανό, επειδή οι κάτοικοί της θα επιλέξουν σχεδόν σίγουρα φιλελεύθερους στο Σώμα των ΗΠΑ και τη Γερουσία.
Ακόμα κι έτσι, η αναζήτηση του Πουέρτο Ρίκο για κρατική υπόσταση μπορεί να μην είναι απελπιστική.
Οι λατινοί έχουν γίνει μια ιδιαίτερα περιζήτητη ομάδα ψηφοφόρων, ειδικά καθώς ο αριθμός τους μεγαλώνει. Η έντονη αντίθεσή του προς το κράτος του Πουέρτο Ρίκο μεταξύ των Ρεπουμπλικανών θα μπορούσε να βλάψει πιθανώς τις πιθανότητες του GOP να κερδίσει περισσότερη υποστήριξη από τους Λατινοαμερικανούς που ζουν σε τέτοια εκλογικά σημαντικά κράτη όπως η Αριζόνα, η Φλόριντα και το Τέξας. Το νησί θα είναι το πρώτο κράτος στο οποίο οι Λατίνοι αποτελούσαν μια μεγάλη πλειοψηφία και έτσι η αποδοχή του θα είχε συμβολική σημασία. Ίσως να υπάρχει ακόμη πιθανότητα το Πουέρτο Ρίκο να γίνει κράτος - αλλά θα χρειαστεί περισσότερο από ένα δημοψήφισμα για να γίνει πραγματικότητα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
David Stebenne, Καθηγητής Ιστορίας και Νομικής Σχολής, Πανεπιστήμιο του Οχάιο
