Η ζωή στις ρωμαϊκές λεγεώνες παρουσιάζεται συχνά ως συνεχής ενθουσιασμός, με ατελείωτες στρατιωτικές εκστρατείες που υποτάσσουν τους ανθρώπους σε ολόκληρη την Ευρώπη και την Εγγύς Ανατολή. Αλλά η αλήθεια είναι ότι οι Ρωμαίοι στρατιώτες είχαν χρόνο. Όπως αποδεικνύεται από μια πλατφόρμα παιχνιδιών πλέγματος που αποκαλύφθηκε πρόσφατα κατά τις ανασκαφές του Τείχους του Αδριανού, μια οχύρωση μήκους 73 μιλίων σε αυτό που σήμερα βρισκόταν στη βόρεια Αγγλία, που κάποτε οριοθετούσε τα βόρεια σύνορα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οι στρατιώτες έπαιζαν παιχνίδια για να περάσουν το χρόνο.
Ο Tony Henderson στο Chronicle Live αναφέρει ότι το ραγισμένο πέτρινο παιχνίδι είχε αποκαλυφθεί στα τέλη του περασμένου μήνα, ενώ οι αρχαιολόγοι ανασκάφηκαν ένα κτίριο του τρίτου αιώνα πίσω από το λουτρό στη Vindolanda, ένα από τα 14 οχυρά κατά μήκος του Τείχους του Αδριανού. Πιστεύεται ότι το διοικητικό συμβούλιο πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε στο λουτρό, αλλά επανατοποθετήθηκε ως πέτρινη πέτρα στο παρακείμενο κτίριο αφού είχε σπάσει.
Είναι άγνωστο πως το σκάφος ήταν ραγισμένο, αλλά ένας εκπρόσωπος της ιστοσελίδας λέει στον Henderson ότι θα μπορούσε να είναι μια πολύχρωμη ιστορία. "Μπορείτε σχεδόν να φανταστείτε ότι ο χαμένος Ρωμαίος αναποδογυρίζει το σκάφος με απογοήτευση, προκαλώντας το να σπάσει", λέει.
Δεν είναι ο μόνος πίνακας παιχνιδιών που βρέθηκε στη Vindolanda. Πέντε άλλοι πίνακες που χρονολογούνται από τον τρίτο έως τον πέμπτο αιώνα έχουν βρεθεί μαζί με τα ποτήρια παιχνιδιού γυαλιού και πέτρας. Η κατασκευή του τείχους του Αδριανού ξεκίνησε το 122 μ.Χ. με εντολή του Ρωμαίου αυτοκράτορα Αδριανού και χρειάστηκε έξι χρόνια για να ολοκληρωθεί. Ήταν το βορειότερο όριο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας μέχρι το 138 μ.Χ., όταν ο αυτοκράτορας Αντωνίνος Πίος την εγκατέλειψε και έχτισε τοίχο χλοοτάπητα περίπου 100 μίλια στα βόρεια. Είκοσι χρόνια αργότερα, οι Ρωμαίοι αναγκάστηκαν να πέσουν πίσω στο τείχος του Αδριανού λόγω επιθέσεων από τις φυλές των Καλεδόνων. Τα οχυρά κατά μήκος του Τείχους του Αδριανού καταλήφθηκαν στη συνέχεια από τις ρωμαϊκές δυνάμεις μέχρι το 400 μ.Χ. περίπου
Τι ήταν λοιπόν οι στρατιώτες στα σύνορα να παίζουν για να περάσουν το χρόνο; Το πλέγμα στην πέτρα είναι για ένα παιχνίδι που ονομάζεται ludus latrunculorum, μεταφρασμένο από τα λατινικά ως "παιχνίδι μισθοφόρων". Ενώ οι αρχαιολόγοι έχουν βρει πλατφόρμες παιχνιδιών και κομμάτια σε τοποθεσίες σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, δεν έχουν ακόμη καταλάβει πώς το παιχνίδι αναπαράγεται. Ο ιστότοπος των Αρχαίων Αγώνων αναφέρει ότι το ludus αναφέρεται για πρώτη φορά στον 2ο αιώνα π.Χ. από τον συγγραφέα Varro που σημείωσε ότι ήταν ένα παιχνίδι που παίζεται σε ένα πλέγμα. Ένα ποίημα από έναν ανώνυμο συγγραφέα του 1ου αιώνα μ.Χ. παρέχει κάποιες λεπτομέρειες, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι οι παίκτες κατέλαβαν τα κομμάτια του άλλου, κινούμενα προς τα πίσω και προς τα εμπρός στο διοικητικό συμβούλιο. Ο Ρωμαίος ποιητής Όβιντ αποκαλύπτει ότι τα κομμάτια έχουν συλληφθεί γύρω από ένα αντίπαλο κομμάτι με δύο μάρκες παιχνιδιών. Το παιχνίδι φαίνεται να είναι μια πιο εξελιγμένη ποικιλία πούρων, αλλά μπορούμε μόνο να σκεφτούμε τους επίσημους κανόνες του παιχνιδιού.
Αυτό δεν εμπόδισε ορισμένους λάτρεις του παιχνιδιού να προσπαθούν να αναπτύξουν κανόνες από το ελάχιστο που γνωρίζουμε και υπάρχουν ακόμη και κάποιες εμπορικές εκδόσεις.
Ο πίνακας παιχνιδιών δεν είναι τα μόνα πρόσφατα νέα από την Vindolanda, η οποία έχει ανασκαφεί από το Vindolanda Trust από το 1970. Εκείνη την εποχή, οι ερευνητές έχουν βρει χιλιάδες αντικείμενα από λεγεωνάριους, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων ειδών από ξύλο και δέρμα που έχουν επιβιώσει στην περιοχή άχυρο, χωρίς οξυγόνο χώμα. Πιο περίφημα, το 1973, οι αρχαιολόγοι έσκαψαν εκατοντάδες καλά διατηρημένα ξύλινα γραπτά δισκία που δίνουν μια εικόνα για τη ζωή στο στρατόπεδο για τον μέσο στρατιώτη, καθώς και πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης της φρουράς. Οι σημειώσεις περιλαμβάνουν αιτήματα για διοικητές να στέλνουν στους στρατιώτες τους περισσότερη μπύρα, μια επιστολή από έναν επιχειρηματικό αδελφό πολιούχο σε άλλο για να κάνει κάποια μετρητά από τους στρατιώτες, μια πρόσκληση για γενέθλια και μια αίτηση για προώθηση, μεταξύ άλλων θεμάτων. Πέρυσι, οι εκσκαφείς βρήκαν δύο σειρές σπάνιων ιπποποδηλάτων, ή σιδερένια αντικείμενα που χρησιμοποιήθηκαν στα πόδια των αλόγων, τα οποία εμφανίστηκαν πρόσφατα στο Ρωμαϊκό Μουσείο Στρατού της περιοχής. Δεν είναι γνωστό αν είναι προσωρινά πέταλα ή κάποιο είδος συγκράτησης. Βρήκαν επίσης ένα περίεργο χάλκινο χέρι για παιδιά, το οποίο ήταν πιθανό μέρος μιας τελετουργικής λατρείας.
Θα υπάρξουν αναμφισβήτητα πιο δροσερά ευρήματα, και ίσως περισσότεροι πίνακες παιχνιδιών. Οι ερευνητές της Vindolanda έχουν ανασκαφεί περίπου το 25% του χώρου. Με τον σημερινό ρυθμό, θα χρειαστούν 150 χρόνια για να ξεπεράσει ολόκληρη την περιοχή.
