Για να εξασφαλίσουν την επιβίωσή τους, τα παράσιτα μεταβάλλουν την εμφάνιση και τη συμπεριφορά των οικοδεσποτών τους με τους πιο δύσκολους τρόπους. Για παράδειγμα, αρουραίοι που φέρουν το παρασιτικό πρωτόζωο Toxoplasma gondii, το οποίο αναπαράγει μέσα στο έντερο μιας γάτας, δεν φοβούνται πλέον τη μυρωδιά των ούρων γάτας. Στην πραγματικότητα, προσελκύονται σεξουαλικά από το άρωμα, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη. Με αυτόν τον τρόπο, οι μολυσμένοι αρουραίοι περνούν ακριβώς στα χέρια μιας γάτας.
Εδώ είναι δέκα άλλα παράσιτα των οποίων οι περίπλοκοι χειρισμοί των ζώων είναι πιο τρομακτικοί από τη μυθοπλασία.
1. Paragordius tricuspidatus
Ακριβώς πώς ένας τρίχας παρασιτίζει ένα κρίκετ είναι άγνωστη. Οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι το έντομο καταναλώνει είτε ένα μολυσμένο κουνούπι είτε ένα νερό που περιέχει προνύμφες τρίχας. Αλλά μόλις φτάσει στο εσωτερικό, ο τριχόπτωση αυξάνεται τρεις έως τέσσερις φορές όσο ο αρθροπόδης, γεμίζοντας όλα τα μέρη του σώματός του εκτός από το κεφάλι και τα πόδια.
Αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια είναι ακόμη πιο περίεργο. Το παράσιτο, Paragordius tricuspidatus, παράγει πρωτεΐνες που κατακλύζουν το κεντρικό νευρικό σύστημα του κρίκετ, καθιστώντας τον ελκυστικό για περιοχές φωτεινότερες από το σκιερό του δάσος. Το κρίκετ, ο Nemobius sylvestris, κατευθύνεται στη συνέχεια σε μια εκτεθειμένη λίμνη ή ποτάμι και βουτά μέσα, οπότε το hairworm εξέρχεται από το πίσω μέρος του ξενιστή του. Σε ένα υδάτινο περιβάλλον, ο σκουλήκι μπορεί να βρει έναν σύντροφο και να αναπαράγει.
Για μερικούς γρύλους, είναι ένα άλμα αυτοκτονίας. Αλλά άλλοι που είναι αρκετά τυχεροί για να μην πνιγούν έζησαν αρκετούς μήνες μετά την απομάκρυνση του παρασίτου. Στην πραγματικότητα, η περίεργη έλξη του γρύλου στο φως υποχωρεί μόλις 20 ώρες αργότερα.
2. Hymenoepimecis argyraphaga
Ένας από τους πιο περίπλοκους χειρισμούς ενός οικοδεσπότη από ένα παράσιτο συμβαίνει στην Κόστα Ρίκα. Μια θηλυκή παρασιτική σφήκα του είδους Hymenoepimecis argyraphaga κτυπά την αράχνη Plesiometa argyra και την παραλύει. Στα 10 έως 15 λεπτά που ακινητοποιείται η αράχνη, η σφήκα βάζει ένα αυγό και το τοποθετεί στην κοιλιά της αράχνης. Για μια εβδομάδα ή δύο, η αράχνη συνεχίζει να ζει κανονικά. Στη συνέχεια, οι καταπακτές αυγών. Η προνύμφη τρυπά το σκληρό δέρμα της αράχνης και απορροφά το αίμα της για τροφή. Τη νύχτα σκοπεύει να σκοτώσει τον οικοδεσπότη του, η προνύμφη της σφήκας εγχέει μια χημική ουσία στην αράχνη που τα μετατρέπει σε ένα πλέγμα σε αντίθεση με ό, τι κανονικά θα έκανε. Βασικά, η αράχνη επαναλαμβάνει μία βελονιά στο ρεπερτόριο κατασκευής ιστού ξανά και ξανά. Η λάρπα σφαγή έπειτα σκοτώνει και τρώει την αράχνη, περιστρέφει ένα κουκούλι από το ανθεκτικό πλέγμα και, μια εβδομάδα και μισή αργότερα, μεταμορφώνεται σε μια σφήκα.
Κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής του, το Dicrocoelium dendriticum ζει σε τρεις οικοδεσπότες - ένα σαλιγκάρι, ένα μυρμήγκι και μια αγελάδα. (Eye of Science / Photo Researchers, Inc.) 
Το καρκινοειδές Cymothoa exigua είναι το πρώτο γνωστό παράσιτο που αντικαθιστά λειτουργικά ένα ολόκληρο όργανο ενός ζώου. (Matthew R. Gilligan, κρατικό πανεπιστήμιο της Savannah) 
Το παράσιτο Paragordius tricuspidatus παράγει πρωτεΐνες που κατακλύζουν το κεντρικό νευρικό σύστημα ενός κρίκετ, καθιστώντας τον ελκυστικό για περιοχές φωτεινότερες από το σκιερό του δάσος. (Pascal Goetgheluck / Photo Researchers, Inc.) 
Ένα παράσιτο barnacle, Sacculina carcini εισβάλει τα καβούρια και τα μετατρέπει σε αναπληρωματικές μητέρες. (Hans Hillewaert / Wikimedia Commons) 3. Glyptapanteles sp.
Μικρές κάμπιες από το σκώρο Thyrinteina leucocerae γνωρίζουν, αλλά καθώς τρέφονται με δέντρα γκουάβα και ευκαλύπτου στη Βραζιλία, οι προνύμφες των παρασιτικών σφηκών του γένους Glyptapanteles μπορούν πολύ καλά να τρέφονται πάνω τους. Η σφήκα κατακρατεί έως και 80 αυγά στην κάμπια. Όταν τα αυγά εκκολάπτονται, οι προνύμφες μεγαλώνουν με το φαγητό των σπιτιών του ξενιστή. Σε πλήρες μέγεθος, όλα εκτός από μερικά συμπιέζουν τις τρύπες στο δέρμα της κάμπιας και περιστρέφουν ένα κουκούλι σε ένα κοντινό κλαδί ή φύλλο.
Οι προνύμφες που μένουν πίσω αρχίζουν να τραβούν τις κουρσάρες, για να μιλήσουν. Μέσα σε μια μέρα, η κάμπια σταματάει να τρώει και αρχίζει να εμφανίζει μια παράξενη συμπεριφορά - αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν «βίαιες κούνιες». Όπως ένας bouncer σε ένα μπαρ, ταλαντεύεται σε όλους τους αρπακτικούς που προσεγγίζουν το κουκούλι, είτε χτυπώντας τους προς τα κάτω είτε προκαλώντας τους φύγε από εδω. Μόλις βγουν οι σφήκες, η κάμπια πεθαίνει, εξυπηρετώντας το σκοπό της.
4. Sacculina carcini
Μια παρασιτική βέργανα, η Sacculina carcini εισβάλλει καβούρια και τα μετατρέπει σε μητέρες υποκατάστατο. Στο στάδιο των προνυμφών, η γυναίκα Sacculina που κολυμπούν στο θαλασσινό νερό είναι σε θέση να ξεγελάσουν τα καβούρια. Έχουν την τάση να μανδαλώνονται στα ευρωπαϊκά πράσινα καβούρια, ένα χωροκατακτητικό είδος ιθαγενών στο βορειοανατολικό Ατλαντικό. Μόλις το παράσιτο προσγειωθεί σε ένα καβούρι, κάνει το δρόμο του σε μια άρθρωση στο εξωσκελετό του καρκινοειδούς. Η ράβδος ρίχνει μια καλή μερίδα του σώματός της και, λεπτό σαν γυμνοσάλιαγκας, γλιστράει στην τρύπα στη βάση μιας από τις τρίχες του καβουριού. Το παράσιτο ταξιδεύει στην ουρά του καβουριού, όπου καταλήγει. Η Sacculina αναπτύσσεται σε σκάλες που τυλίγουν σαν αμπέλια γύρω από το εσωτερικό του καβουριού και δέχεται θρεπτικά συστατικά από το αίμα του καβουριού. Αν μια αρσενική σφενδόνη εντοπίσει την διόγκωση στην κάτω πλευρά του καβουριού, όπου κατοικεί η γυναίκα, σφίγγει και λιπαίνει τα αυγά της γυναίκας.
Τα καβούρια που έχουν μολυνθεί με Sacculina ουσιαστικά αποστειρώνονται από αυτό. Επειδή όμως τα αυγά του παρασίτου κάθονται στον ίδιο χώρο όπου τα καβούρια φέρουν ένα θήκη για αυγά, τα καβούρια τα φροντίζουν σαν να ήταν δικά τους. Ακόμα κι αν το καβούρι είναι αρσενικό, παίρνει το μητρικό ρόλο. Όταν οι προνύμφες έχουν αναπτυχθεί αρκετά ώστε να υπάρχουν από μόνα τους, ο καβούρι πηγαίνει σε ένα ψηλό βράχο, όπου κουνιέται προς τα πάνω και προς τα κάτω καθώς ωθεί τις προνύμφες Sacculina έξω. Ο καβούρι αγκαλιάζει τα νύχια του στο νερό για να εξαπλωθεί το παράσιτο, όπως και οι ίδιοι οι ίδιοι.
5. Polymorphus paradoxus
Τα οστρακόδερμα της λίμνης και του ποταμού που ονομάζεται Gammarus lacustris συνήθως βγαίνουν βαθιά μέσα στο νερό, μακριά από το φως, όταν οι πάπιες βρίσκονται στην επιφάνεια. Αλλά όταν τα οστρακόδερμα μολύνονται με Polymorphus paradoxus, ένα είδος σκουληκιού με ακανθώδη κεφαλή, ουσιαστικά ρίχνουν τους εχθρούς τους. Παράξενα προσέλκυσε το φως, το παρασιτοποιημένο καρκινοειδές κολυμπά στην επιφάνεια και προσκολλάται σε βράχο ή φυτό. Εκεί, πλήρως εκτεθειμένο, το καρκινοειδές είναι πιθανότερο να τρώγεται από μια πάπια. Μέσα σε μια πάπια είναι ακριβώς όπου το παράσιτο πρέπει να είναι να φθάσει στην ενηλικίωση. Η θέση προσκόλλησης του καβουριού πάνω στο βράχο είναι η ίδια που λαμβάνει το αρσενικό καρκινοειδές ενώ συνυπάρχει. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το παράσιτο αυξάνει τα επίπεδα σεροτονίνης στο καρκινοειδές, ίσως το κάνει να πιστεύει ότι κάνει σεξ.
6. Dinocampus coccinellae
Μια θηλυκή παρασιτική σφήκα του είδους Dinocampus coccinellae τοποθετεί κρυφά ένα αυγό στην κοιλιά της παπαρούνας Coleomegilla maculata . Όπως και πολλά παράσιτα, η προνύμφη της σφήνας τρυπάει τους ιστούς της πασχαλίτσας. Μόλις φθάσει σε ένα συγκεκριμένο στάδιο στην ανάπτυξή της, η λάρπα-σαν προνύμφη εισχωρεί μεταξύ των τμημάτων της κάτω πλευράς της πασχαλίτσας. Όπως συμβαίνει, οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι η προνύμφη αφήνει δηλητήριο πίσω από αυτό που στη συνέχεια μεταβάλλει τη συμπεριφορά της πασχαλίτσας. Αναισθητοποιηθεί σε μια κατάσταση που μοιάζει με ζόμπι, η πασχαλίτσα προσφέρει κάλυψη για ένα κουκούλι που η νύμφη περιστρέφεται ανάμεσα στα πόδια του σφάλματος.
Αφού η σφήκα ενηλίκων αναδύεται από το κουκούλι, περίπου το 25% των πασχαλίτσες αναρρώνουν πραγματικά από το τραύμα. Οι επιστήμονες εξέπληξαν το γεγονός ότι υπάρχει ένα κόστος για το παράσιτο: Όσο μακρύτερα η πασχαλίτσα κρατάει το κουκούλι, τόσο λιγότερο εύφορη θα είναι η αναδυόμενη σφήκα.
7. Dicrocoelium dendriticum
Ένας από τους πιο δραστήριους αναβάτες πρέπει να είναι ένα τρυπάνι νυχτερίδας (lancet fluke), ή πλατύσκαρ, που ονομάζεται Dicrocoelium dendriticum . Κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής του, το παράσιτο ζει σε τρεις οικοδεσπότες. Κατ 'αρχάς, ένα σαλιγκάρι τρώει κοπριά αγελάδων με τα αυγά του σκουληκιού. Τα αυγά εκκολάπτονται μέσα στο σαλιγκάρι, και στην άμυνα, το σαλιγκάρι παράγει ένα λάσπη που παγιδεύει τις προνύμφες. Τελικά, το σαλιγκάρι αγκαλιάζει ένα γλοιώδες, γεμάτο προνύμφες νεύμα. Στη συνέχεια, ένα μυρμήγκι έρχεται μαζί και slurps επάνω το λάσπη. Τα παράσιτα δημιούργησαν δύο φυλάκια, ένα γύρω από τα νεύρα που ελέγχουν τις γνάθες του μυρμηγκιού και ένα άλλο στο κεφάλι του. Εδώ είναι όπου γίνεται δύσκολο. Το παράσιτο πρέπει να περάσει την ενήλικη ζωή του στο συκώτι μιας αγελάδας, οπότε πρέπει να πάρει μια αγελάδα-ένα φυτοφάγο για να φάει το μυρμήγκι που έχει μολύνει. Με λίγο έλεγχο του νου, το παράσιτο παίρνει το μυρμήγκι να σέρνει μέχρι την κορυφή μιας λεπίδας χόρτου κάθε βράδυ και δαγκώνει για να παραμείνει στη θέση του. Με αυτόν τον τρόπο, μια αγελάδα είναι πιο πιθανό να χτυπά σε αυτήν κατά τη βόσκηση. Στο ήπαρ της αγελάδας, τα ενήλικα σκουλήκια αναπαράγονται και η αγελάδα αργότερα αφαιρεί τα αυγά. Και έτσι, ο κύκλος, εικονογραφημένος έξυπνα από τον Matthew Inman στην ιστοσελίδα του The Oatmeal, συνεχίζεται.
8. Παραδεξός λευκοχλωριδίου
Ένας άλλος παρασιτικός πλατύς σκώληκας, το Leucochloridium paradoxum, μολύνει ένα σαλιγκάρι και στη συνέχεια πρέπει κάπως να πάρει από ένα σαλιγκάρι σε ένα πουλί, τον επόμενο και τελικό του οικοδεσπότη. Ένα πρόβλημα: Τα πουλιά δεν τρώνε συνήθως σαλιγκάρια. Χωρίς αμφιβολία, το παράσιτο μπαίνει μέσα στα ημιδιαφανή μάτια του σαλιγκαριού. Οι πράσινοι και καστανότυποι σκώληκες κάνουν τα μάτια, τουλάχιστον σε ένα πουλί, να φαίνονται σαν χυμώδεις, που τρέχουν σε κάμπιες. Τα μολυσμένα σαλιγκάρια επίσης καθίστανται πιο ορατά στα πουλιά, επειδή δεν αποφεύγουν το φως, όπως κάνουν τα υγιή.
9. Myrmeconema neotropicum
Το 2005, επιστήμονες του Ινστιτούτου Tropical Research Smithsonian στο Παναμά που μελετούν το Cephalotes atratus, ένα είδος τροπικού μυρμηγκιού που βρέθηκε σε τέντες δέντρων, ανακάλυψαν μερικά μυρμήγκια με λαμπερά κόκκινα πτερύγια. Ένας "αερόστατος" είναι ο τελευταίος βολβός της κοιλιάς ενός εντόμου. Θα μπορούσε να είναι ένα νέο είδος; Τουλάχιστον ένας βιολόγος σκέφτηκε τόσο αρκετά ώστε να ποντάρει πάνω του πάνω από τις μπύρες. Αλλά όταν έκοψαν τα μυρμήγκια, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γκαζόν ήταν γεμάτοι με αυγά, καθένα από τα οποία περιείχε ένα μικροσκοπικό σκουλήκι νηματωδών.
Τα κυνήγι μυρμηγκιών τροφοδοτούν, χωρίς να το γνωρίζουν, το παράσιτο, το οποίο ονομάζεται Myrmeconema neotropicum, σε προνύμφες μυρμηγκιών μέσω περιττωμάτων πουλιών. Τα σκουλήκια στη συνέχεια ζευγαρώνουν μέσα στην κοιλιά της αυξημένης μυρμηγκιάς, η οποία γεμίζει με κίτρινα αυγά. Το παράσιτο αμαυρώνει το εξωσκληρωτό μυρμήγκι και τα αυγά αλλάζουν το χρώμα του γκαζόν από το μαύρο στο κόκκινο.
Λέγοντας το για ένα μούρο, ένα πτηνό που τρώει φρούτα σπρώχνει κάτω και χτυπά την κοιλιά γεμάτη αυγά του μυρμηγκιού, η οποία είναι ώριμη για τη συλλογή. Το παράσιτο αποδυναμώνει τον εξωσκληρωμένο μεταξύ ενός αεροσκάφους μυρμηγκιού και του μετεγχειρητικού, μια άλλη από τις περιοχές του σώματος του, καθιστώντας έτσι ευκολότερο για το πουλί να το αποσυνδέσει. Το πτηνό στη συνέχεια εξαπλώνει τα αβγά σκουλήκι στα περιττώματά του.
10. Cymothoa exigua
Το καρκινοειδές Cymothoa exigua δεν αλλοιώνει τη συμπεριφορά του ξενιστή του, ενός σπαρταριού του είδους Lutjanus guttatus, αλλά είναι το πρώτο γνωστό παράσιτο για να αντικαταστήσει λειτουργικά ένα ολόκληρο όργανο ενός ζώου. Η ψείρα είναι γροθιά. Βρίσκονται κυρίως στον Κόλπο της Καλιφόρνιας, το παράσιτο εισβάλλει σε ένα snapper μέσα από τα βράγχια και αγκιστρώνει επτά ζεύγη νυχιών στη βάση της γλώσσας του ψαριού. Εξουδετερώνει το αίμα από τη γλώσσα, και καθώς το παράσιτο μεγαλώνει, οι ατροφίες της γλώσσας. Μέχρι τη στιγμή που η γλώσσα του ξενιστή είναι μια μητέρα, το παράσιτο γίνεται στάσιμο. Ο snapper μπορεί να συνεχίσει να τρώει, και το καρκινοειδές είναι εκεί για να πιάσει τα ψίχουλα.
