Η ανακοίνωση ήταν σαφώς προσωρινή. Για μερικές μέρες, η Mei Xiang είχε φωλιάζει κοντά στο κρεβάτι της, στρέφοντας τα τρόφιμα, περνώντας περισσότερο χρόνο στον ύπνο και αντιδρώντας σε δυνατούς θορύβους-συμπεριφορές χαρακτηριστικές της πρώιμης εγκυμοσύνης. Σε απάντηση, οι επιστάτες της απαίτησαν την κρεβατοκάμαρα και άρχισαν να απομακρύνουν το κοινό: η αναμενόμενη μητέρα, τελικά, θα χρειαζόταν κάποια ειρήνη και ησυχία.
Mei Xiang είναι, φυσικά, η γυναικεία γιγαντιαία πανίδα της Smithsonian National Zoo. Την Κυριακή 24 Ιουνίου, ο ζωολογικός κήπος δημοσίευσε την πιθανή εγκυμοσύνη της και έκλεισε το Panda House στους επισκέπτες εν όψει πιθανής γέννησης.
Οι εγκυμοσύνες της Panda είναι όμως αβέβαιες και αβέβαιες, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και οι ειδικοί του ζωολογικού κήπου δεν γνωρίζουν αν είναι αληθινά με το μωρό - και μπορεί να μην γεννηθεί μέχρι να γεννηθεί ένα μικρό παιδί. Εν τω μεταξύ, εκτελούν δοκιμές ρουτίνας και αναζητούν πρόσθετα συμπεριφορικά στοιχεία για να τα εντοπίσουν. Εδώ γνωρίζουμε: Την 1η Μαρτίου, η Mei Xiang τεχνητά τεχνητά σπέρθηκε με το σπέρμα του συντρόφου της Tian Tian, dab στο παράθυρο μιας πιθανής γέννησης αυτό το καλοκαίρι.
Αλλά η Mei Xiang μας έχει οδηγήσει σε αυτό το μονοπάτι πριν. Μερικές φορές οι κάτοικοι της Ουάσινγκτον, όπου ζει το περίφημο ζεύγος panda, περιμένουν μάταια, ξοδεύοντας μέρες ή εβδομάδες αναζωογονώντας τις περίφημες Panda Cams του Zoo, ελπίζοντας να είναι ανάμεσα στους τυχερούς λίγους για να γίνουν μάρτυρες Mei γέννησαν στην κάμερα ... μόνο για να λάβουν λέξη ότι είχε βιώσει μια απογοητευτική ψευδή εγκυμοσύνη.
Εάν είστε ένας από τους χιλιάδες των ελπιδοφόρων που ανανεώνουν τις σελίδες της φωτογραφικής μηχανής του Ζωολογικού Κέντρου, κάντε ένα διάλειμμα με αυτό το επαναληπτικό μάθημα για την ιστορία, τη βιολογία και τη μυθολογία των pandas Smithsonian.
Οι προκάτοχοί του Mei Xiang και Tian Tian, που υποκρύπτουν την πολιτική
Στο ιστορικό του ταξίδι στο Πεκίνο το 1972, ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Μ. Νίξον επανέφερε τις συνδέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, ανοίγοντας για πρώτη φορά σε 25 χρόνια διπλωματικές επικοινωνίες μεταξύ δύο από τις ισχυρότερες χώρες του κόσμου. Αλλά ένα από τα πιο αξιοσημείωτα - και σίγουρα πιο δημόσια - ορατά αποτελέσματα της συνάντησής του με τον Πρόεδρο Μάο Τσε Τουνγκ ήταν η δωροδοκία των pandas Ling-Ling και Hsing-Hsing στον Εθνικό ζωολογικό κήπο.
Η αρσενική γίγαντας panda Hsing-Hsing και η γυναίκα Ling-Ling έφτασαν στον Εθνικό ζωολογικό κήπο στις 16 Απριλίου 1972. (Τμήμα Θεσμικών Ιστοριών, Smithsonian Institution Archives) Οι Ling-Ling και Hsing-Hsing διαδέχτηκαν με επιτυχία αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της θητείας τους 20 χρόνων στις ΗΠΑ, αλλά κανένα από τα πέντε τους δεν είχε επιβιώσει. Αφού πέθανε η Ling-Ling και η Hsing-Hsing στη δεκαετία του 1990, η πρωτεύουσα του έθνους ήταν ξαφνικά χωρίς τα πιο χαρισματικά μεγάλα φαγητά της. Το 2000, η Κίνα πρόσφερε ένα νέο ζευγάρι - αυτή τη φορά σε δάνειο 10 ετών - και οι Mei Xiang και Tian Tian πραγματοποίησαν ένα ταξίδι στα μισά του κόσμου για να καταλάβουν τις καρδιές μιας νέας γενιάς Αμερικανών.
Σε αντάλλαγμα για την ευκαιρία να φιλοξενήσουν τον Mei Xiang και τον Tian Tian, οι ΗΠΑ συμφώνησαν ότι οποιαδήποτε παιδιά που γεννήθηκαν από την ένωση θα επέστρεφαν στην Κίνα στην ηλικία των τεσσάρων ετών, πολύ μετά το απογαλακτισμό από τη μητέρα τους. Οι όροι της συμφωνίας έχουν επανειλημμένως επαναδιαπραγματευθεί. Η Mei Xiang και η Tian Tian αναμένεται να παραμείνουν στο αμερικανικό έδαφος μέχρι το 2020. Ωστόσο, δύο από τα μικρά τους Tai Shan και Bao Bao έχουν ήδη εγκαταλείψει το ζωολογικό κήπο μέσω αεροσκαφών FedEx και σύντομα θα ακολουθήσουν ο μικρότερος αδελφός Bei Bei το 2019 Και τώρα διαμένουν στο Κέντρο Διατήρησης και Έρευνας της Κίνας για το γιγαντιαίο παντα στην επαρχία Σιτσουάν.
Οι απελπισμένοι χρόνοι έχουν ζητήσει απελπισμένα μέτρα
Παραδόξως, μερικά pandas δεν φαίνεται να προκαλούνται τρομερά από την ιδέα του ζευγαριού σε αιχμαλωσία με προ-επιλεγμένους συντρόφους.
Αλλά οι ερευνητές αναπαραγωγής έχουν κάνει ηρωικές προσπάθειες να παρακάμψουν τις παγίδες ασυμβατότητας. Ενώ οι περισσότερες φήμες για το πορνό panda και το panda Viagra είναι ψευδείς (τουλάχιστον στα αμερικανικά σύνορα), οι επιστήμονες έχουν τώρα καλύτερες λύσεις, όπως να παίζουν ηχογραφήσεις σέξι φωνητικών ή wafting στις μυρωδιές των pandas in estrus. Εν τω μεταξύ, στην Κίνα, ορισμένοι κτηνοτρόφοι έχουν κάνει προσπάθειες για την πρόωρη σεξ για τα μικρά παιδιά: να τους φέρουν σε ενήλικες περίκλειστα κατά τη διάρκεια των συνόδων ζευγαρώματος.
Ακόμη και αν οι ζωολόγοι καταφέρουν να συνδυάσουν τα pandas με τη φυσική χημεία, οι εμμηνορροϊκοί κύκλοι αυτών των αρκούδων καθιστούν την αναπαραγωγή αιχμαλωτίζοντας δύσκολη: τα θηλυκά πηγαίνουν μόνο σε οστά για 24 έως 72 ώρες κάθε χρόνο, αφήνοντας μια πολύ μικρή ευκαιρία στα αρσενικά να κάνουν τη μετακίνησή τους. Το παράθυρο είναι τόσο μικρό που ο σύντροφος της Mei Xiang, Tian Tian, δεν έχει πάρει ποτέ φυσικά ένα μικρό κύβο, μόνο μέσω τεχνητής σπερματέγχυσης φρέσκου ή κατεψυγμένου σπέρματος.
Giant panda cub Bei Bei γιόρτασε τα πρώτα του γενέθλια στο Εθνικό ζωολογικό κήπο τον Αύγουστο του 2016. (Smithsonian's National Zoo / flickr) Οι γιγάντιοι πανδοί περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου ως μοναχικά πλάσματα, αποφεύγοντας τους συμπατριώτες τους, εκτός αν η αλληλεπίδραση είναι απολύτως απαραίτητη. Στις περιπτώσεις αυτές, οι συναντήσεις συχνά τελειώνουν στη βία. Αλλά κατά τη διάρκεια της περιόδου αναπαραγωγής Μαρτίου-Μαΐου, ο Τιαν Τιαν, όπως και οι άγριοι ομόλογοι του, θα περνάει το περίβλημα του, θα φωνάζει στον Μέι Σιάνγκ και θα εντυπωσιάζει με το άρωμα των ούρων του με το περιβάλλον φύλλωμα. Τα αρσενικά στην άγρια φύση επιτελούν μερικές φορές αυτό το τελευταίο επίτευγμα μέσω του «χορού με ούρα», έναν χορό με ευχάριστο πνεύμα που περιλαμβάνει το άλμα με το ένα πόδι καθώς κατουρούν να σηματοδοτούν την ετοιμότητά τους να ζευγαρώσουν.
"Tian Tian προσπαθεί πραγματικά σκληρά", δήλωσε ο zoologist David Wildt στο Smithsonian.com το 2013. Αλλά οι δύο δεν μπορεί ποτέ να φανεί να πάρει τη σωστή τοποθέτηση. Η Mei Xiang θα φτάσει συχνά στην κοιλιά της όταν έρθει η ώρα να μοιραστεί αντί να φυτέψει σθεναρά σε όλες τις τέσσερις, τη στάση που θα διευκόλυνε καλύτερα την συσσώρευση. Και Tian Tian δεν είναι μεγάλη βοήθεια? ακόμη και με προσπάθειες να ενισχύσει το θεραπευτικό σχήμα δύναμης του, έχει μέχρι στιγμής αποτύχει να τραβήξει τη Mei Xiang σε μια πιο επιδεκτική θέση. Το ζευγάρι είναι σαν να μπερδεύουν παρθένες σε μια πρώτη ερωτική συνάντηση. Αν και για να είμαστε δίκαιοι, λόγω της εφήμερης φύσης του ορνιθώνα panda, είχαν μόνο πολλές ευκαιρίες να αποκτήσουν σεξουαλική ανδρεία.
Ταυτόχρονα, αυτό δεν είναι το πρώτο rodeo της Mei Xiang
Στα 20 περίπου χρόνια στο ζωολογικό κήπο, η Mei Xiang και η Tian Tian παρήγαγαν τρία επιζώντα μικρά παιδιά: τον άνδρα Tai Shan το 2005. θηλυκό Bao Bao το 2013; και το αρσενικό Bei Bei το 2015. Δυστυχώς, άλλα τρία cubs που γεννήθηκαν από τον Mei Xiang το 2012, το 2013 και το 2015 (δύο από τα οποία ήταν δίδυμα αδέλφια στο Bao Bao και Bei Bei) ήταν θνησιγενή ή πέθαναν λίγες μέρες μετά τη γέννηση.
Στην άγρια φύση, τα γιγαντιαία pandas έχουν κατά μέσο όρο πέντε έως οκτώ cubs κατά τη διάρκεια μιας ζωής. Μέσα στους τοίχους του ζωολογικού κήπου, ο τίτλος του "πιο εύφορου ζευγαριού" πηγαίνει στον Bai Yun και τον Gao Gao στο Ζωολογικό Κήπο του Σαν Ντιέγκο, οι οποίοι μαζί παρήγαγαν πέντε cubs. Όμως, καθώς η Mei Xiang φτάνει στο τέλος των αναπαραγωγικών ετών της, ο Εθνικός Ζωολογικός Κήπος είναι ανήσυχος για μια τελευταία βούληση.
Μια από τις πρώτες εικόνες της Bao Bao, της κόρης Mei Xiang και της Tian Tian, η οποία γεννήθηκε το 2013. Ζει τώρα στο Κέντρο Διατήρησης και Έρευνας της Κίνας για το Giant Panda. (Εθνικός ζωολογικός κήπος Smithsonian / flickr) Τα προηγούμενα χρόνια, η Mei Xiang είχε τουλάχιστον έξι ψευδοεπιχειρήσεις, παρουσιάζοντας τις συνήθειες και τα ορμονικά προφίλ της εγκυμοσύνης χωρίς να φέρει στην πραγματικότητα ένα έμβρυο. Οι ψευδαισθήσεις είναι συνηθισμένες σε γιγαντιαία pandas και είναι δύσκολο να διακριθούν από το πραγματικό πράγμα: μόνο οι υπερήχους μπορούν να δώσουν οριστικά στοιχεία. Αλλά αυτό λειτουργεί μόνο αν οι ζωολόγοι μπορούν να πάρουν μια ακριβή ανάγνωση στην πρώτη θέση. (Από τη φωτεινή πλευρά, η Mei Xiang διδάχθηκε να εφαρμόζει με ιδιαίτερη προσοχή το δικό της επίχρισμα υπεριωδικού πηκτώματος πριν από τις εξετάσεις.). Όταν γεννιούνται, τα panda cubs είναι 1/900 το μέγεθος της μητέρας, καθιστώντας την ανίχνευση in utero αρκετά την πρόκληση. Οι εξογκώματα κομμάτια μερικώς αφομοιωμένων τροφίμων και περιττωμάτων μπορούν να εμποδίσουν την ανίχνευση ενός εμβρύου. Ακόμη και αν έχει γίνει πραγματική γονιμοποίηση, οι αυθόρμητες αποβολές, η αποβολή και η επαναπρόσληψη του εμβρύου δεν είναι ασυνήθιστες.
Εάν η Mei Xiang επιβεβαιωθεί ότι είναι έγκυος, ίσως εξακολουθεί να είναι δύσκολο να εντοπίσετε ακριβή ημερομηνία λήξης. Οι περιόδους κύησης Panda μπορούν να διαρκέσουν από τρεις έως έξι μήνες, εξαιτίας εν μέρει του γεγονότος ότι τα γονιμοποιημένα αυγά συχνά περιπλανούνται γύρω από τη μήτρα για λίγο, παίρνοντας τη γραφική διαδρομή προς την εμφύτευση.
Ένα πράγμα που γνωρίζουν οι κάτοχοι panda του ζωολογικού κήπου με βεβαιότητα; Εάν υπάρχει ένα μικρό παιδί στο δρόμο, θα έρθει όταν έρχεται. Μείνετε συντονισμένοι: η Mei Xiang και οι φροντιστές της μπορεί σύντομα να έχουν γερά τα χέρια τους.
Στον Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian, οι υπαίθριοι οικότοποι panda και οι περιοχές θέασης παραμένουν ανοιχτοί και οι γιγαντιαίες παντίδες Bei Bei και Tian Tian έχουν καθημερινή πρόσβαση στην περιοχή μέχρι τις 2 μ.μ. Ο ζωολογικός κήπος λέει ότι ο καλύτερος χρόνος για να τις δείτε είναι μεταξύ 8 π.μ. και 10 π.μ.
Σημείωση του συντάκτη, 3 Ιουλίου 2018: Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί με διόρθωση. Ενώ ο Ling-Ling πέθανε το 1992, ο Hsing-Hsing δεν πέθανε επτά χρόνια αργότερα, το 1999.
