Δύο ημέρες πριν από τη δεύτερη εγκαινίασή του, ο Πρόεδρος Woodrow Wilson υπέγραψε νομοσχέδιο που είχε βαθιές επιπτώσεις στην ταυτότητα περισσότερων από 1 εκατομμύριο ανθρώπων. Με τη γρήγορη κίνηση ενός στυλό το Μάρτιο του 1917, οι Puerto Ricans ξαφνικά είχαν την ευκαιρία να γίνουν Αμερικανοί πολίτες. Το μεγάλο ερώτημα ήταν, θα αλλάξει τίποτα;
Ήταν μια υπόσχεση που ο Wilson είχε αγωνιστεί στην κυριαρχία του 1912 για το Πουέρτο Ρίκο και την ιθαγένεια για τους Puerto Ricans, εν μέρει επειδή αναγνώρισε το εμπορικό πλεονέκτημα της ύπαρξης καλύτερων σχέσεων με τη Λατινική Αμερική. Όμως, ο νόμος Jones-Shafroth δεν εκπλήρωσε πραγματικά καμία από αυτές τις υποσχέσεις και η χρονική στιγμή δεν θα μπορούσε να είναι πιο αμφίβολη. Η επικείμενη είσοδος του έθνους στον Παγκόσμιο Πόλεμο θα σήμαινε ότι με την ιδιότητα του πολίτη ήρθε ο υπολογισμός του κινδύνου της ζωής ενός λαού που μέχρι πρόσφατα δεν προσέφερε τίποτα παρά πολιτική συγκατάθεση.
Αλλά η πλήρης ιστορία είναι κάτι περισσότερο από μια απλή αφήγηση αμερικανικής κυριαρχίας πάνω από μια λιγότερο ισχυρή περιοχή. Η πραγματική σχέση που είχαν οι Puerto Ricans με τη νέα τους πολιτική ταυτότητα ήταν η "αγάπη και το μίσος", λέει ο ακαδημαϊκός Milagros Denis-Rosario. Και ενώ ο νόμος Jones-Shafroth μπορεί να φαινόταν σαν σημείο καμπής, το πολιτικό ταξίδι του νησιού παρέμεινε αδιέξοδο από τότε.
Μέχρι το 1898, το Πουέρτο Ρίκο είχε πετάξει την ισπανική σημαία εδώ και αιώνες, όταν ο Χριστόφορος Κολόμβος αποίκισε το νησί το 1493. Κατά τη διάρκεια του Ισπανοαμερικανικού Πολέμου, τα αμερικανικά στρατεύματα εισέβαλαν στην Κούβα και το Πουέρτο Ρίκο για να αποκτήσουν στρατηγική θέση στην Καραϊβική. Επέστρεψαν γρήγορα τις ισπανικές δυνάμεις στο Πουέρτο Ρίκο, εγκατέστησαν μια στρατιωτική κυβέρνηση και απέκτησαν την κυριότητα του νησιού σύμφωνα με τη Συνθήκη του Παρισιού του Δεκεμβρίου του 1898 - όλα μέσα σε τέσσερις μήνες. Τον Απρίλιο του 1901, ο Πρόεδρος McKinley υπέγραψε το Foraker Act, καθιστώντας το Πουέρτο Ρίκο ένα "ανοργάνωτο έδαφος" και παρέχοντας στους Puerto Ricans κάποιες συνταγματικές προστασίες όπως η δίκαιη διαδικασία σύμφωνα με το νόμο και την ελευθερία έκφρασης, αν και όχι την ιθαγένεια. Η πράξη καθιέρωσε επίσης τη νέα πολιτική δομή του νησιού. Η απόλυτη εξουσία βρισκόταν στα χέρια ενός κυβερνήτη και ενός 11μελούς εκτελεστικού συμβουλίου (όλοι οι μη Πουέρτο Ρίκο Αμερικανοί, διοριζόμενοι από τον Πρόεδρο), ενώ οι Puerto Ricans μπορούσαν να ψηφίσουν για κάτοικο επιτρόπου (ο οποίος είχε έδρα αλλά δεν ψήφισε στο Σώμα των ΗΠΑ των Αντιπροσώπων) και ένα 35μελές Σώμα Αντιπροσώπων για το νησί.
Ο Θεόδωρος Ρούσβελτ ήταν ο πρώτος αμερικανός πρόεδρος που επισκέφθηκε το Πουέρτο Ρίκο και η διοίκησή του απεικόνιζε τους νησιώτες ως άτυχους ντόπιους. "Προτού να μπορέσει ο λαός του Πόρτο να εμπιστευτεί πλήρως την αυτοδιοίκηση, πρέπει πρώτα να μάθουν το μάθημα του αυτοελέγχου και του σεβασμού των αρχών της συνταγματικής κυβέρνησης", δήλωσε ο Γραμματέας του Πολέμου Elihu Root, ο οποίος συγγραφέας του Act Foraker . "Αυτό το μάθημα θα αναγκαστεί αργά να μάθει ... Θα αποτύγχανε αναπόφευκτα χωρίς ένα διδακτικό πρόγραμμα κάτω από ένα ισχυρό και καθοδηγητικό χέρι".
Ο νόμος επανειλημμένως επικρίθηκε από πολιτικούς του Πουέρτο Ρίκο, οι οποίοι αναζητούσαν αυτονομία. Σύμφωνα με την ισπανική κυριαρχία, δόθηκε το δικαίωμα σε 16 αντιπροσώπους και τρεις γερουσιαστές. "Οι εφευρέτες αυτού του λαβυρίνθου βρίσκουν την ευχαρίστηση να επαναλαμβάνουν ότι δεν είμαστε προετοιμασμένοι [για αυτοδιοίκηση]. Θα ήθελα να επιστρέψω τη λέξη χρέωσης για λέξη ", δήλωσε ο επίτροπος της πόλης του Πουέρτο Ρίκο, Luis Muñoz Rivera. "Αμερικανοί πολιτικοί δεν είναι διατεθειμένοι να κυβερνούν ξένες αποικίες τόσο διαφορετικές ως προς τον χαρακτήρα και τον τόσο περίεργο πολιτισμό".
Και μάλιστα, οι Πουέρτο Ριχάν ανατράπηκαν στην ικανότητά τους να διαχειριστούν το νησί. Οι επίτροποι που επιβλέπουν την εκπαίδευση και οι αστυνομικές δυνάμεις του νησιού ήταν αμερικανοί και δεν ήταν εξοικειωμένοι με την ιστορία και τον πολιτισμό του νησιού. Έκαναν προσπάθειες για να διαμορφώσουν το νησί με τρόπους που θα ήταν επωφελείς για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όχι για τους Πουέρτο Ριχάρες, όπως να καταστήσουν την αγγλική γλώσσα την επίσημη γλώσσα. Ακόμα και όταν οι εκλεγμένοι εκπρόσωποι του Πουέρτο Ρίκο επιχείρησαν να περάσουν τη δική τους νομοθεσία, θα μπορούσαν να ξαναγραφούν ή να ασκήσουν βέτο κατά της ιδιοτροπίας Αμερικανών πολιτικών στο εκτελεστικό συμβούλιο. "Όταν η συνέλευση του Πουέρτο Ρίκο ψήφισε για να διαθέσει κεφάλαια για να βοηθήσει τα θύματα σεισμών ή για να ιδρύσει υποτροφίες για την ενθάρρυνση της εκπαίδευσης, ο γενικός εισαγγελέας ανέφερε ότι ακυρώνει τα κονδύλια ως υποτιθέμενες παραβιάσεις του [ομοσπονδιακού νόμου]", γράφει ο πολιτικός επιστήμονας και ιστορικός David Rezvani.
Αυτή η δυσαρεστημένη δυσαρέσκεια στο νησί ήταν εμφανής στον κυβερνήτη του Πουέρτο Ρίκο, τον Αμερικανό Arthur Yager, και στον επικεφαλής του Γραφείου των νησιωτικών υποθέσεων Frank McIntyre, οι οποίοι τόνισαν και οι δύο ότι η καθυστέρηση της ιθαγένειας ενδέχεται να υπονομεύσει τα συμφέροντα των ΗΠΑ. Σε συνδυασμό με τη στρατηγική στρατιωτική θέση του Πουέρτο Ρίκο, την εγγύτητά του με τον Κανάλι του Παναμά και την επιθυμία οικονομικής θέλησης για καλύτερη σχέση με τη Λατινική Αμερική, φαινόταν σαν η ιδανική στιγμή για να μαλακώσουν τους Puerto Ricans με κάτι που θεωρείται ανεκτίμητο: αμερικανική υπηκοότητα.
Αλλά όταν ο νόμος Jones-Shafroth επιτεύχθηκε, φάνηκε να δημιουργεί μεγαλύτερη ασάφεια ως προς την θέση του Πουέρτο Ρίκο στις Ηνωμένες Πολιτείες και την ταυτότητα των πολιτών του. "Δεν έχουν το δικαίωμα να ψηφίσουν για τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών και δεν έχουν αντιπροσωπεία στο Κογκρέσο των ΗΠΑ", λέει ο Denis-Rosario. "Αυτό είναι αντίθετο με τη σταθερή πεποίθηση των ΗΠΑ Αυτό δημιουργεί δύο τύπους υπηκοότητας: αυτούς που ζουν στο νησί και αυτοί που ζουν στις ΗΠΑ"
Αναμφισβήτητα, η έλλειψη πολιτικής αυτονομίας και πλήρους ιθαγένειας ήταν απογοητευτική, αλλά οι νησιώτικοι πολιτικοί, οι οποίοι είχαν ως επί το πλείστον τραβηχτεί από τις ανώτερες βαθμίδες της κοινωνίας του Πουέρτο Ρίκο, αγκάλιασαν την επικείμενη είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως ευκαιρία να αποκτήσουν πλήρη ιθαγένεια. Ο Antonio Rafael Barcelo, πρόεδρος της πρεσβείας του Πουέρτο Ρίκο, ζήτησε να επεκταθεί το σχέδιο στο νησί σύμφωνα με τον νόμο Jones-Shafroth, με την προϋπόθεση ότι ούτε η οικογένειά του ούτε ο συνάδελφός του θα επηρεαστούν αρνητικά.
"Οι ελίτ του Πουέρτο Ρίκο σπαταλήθηκαν χωρίς χρόνο να εθελοντίσουν την αγροτιά σε στρατιωτική θητεία ... ο jibaro ( αγροτικός ορεινός οικισμός) επρόκειτο να μετατραπεί σε νέο άνθρωπο λόγω στρατιωτικής θητείας", γράφει ο ιστορικός Harry Franqui-Rivera. Το σχέδιο ήταν ένας τρόπος για τους Puerto Ricans να αποδείξουν τον πατριωτισμό τους, είτε για τις ΗΠΑ είτε για το Πουέρτο Ρίκο. για τους πολιτικούς που υποστηρίζουν την κρατική υπόσταση να αποδείξουν την πίστη τους στις ΗΠΑ. και για εκείνους που ευνόησαν την ανεξαρτησία να αποκτήσουν μια χρήσιμη αγωγή του πολίτη που θα μπορούσε να τεθεί προς την αυτοδιοίκηση. Και στο μυαλό της διοίκησης του Wilson και του Κογκρέσου, οι Puerto Ricans που ασχολούνται με τη στρατιωτική θητεία θα μάθουν αγγλικά και θα εξοικειωθούν με την αμερικανική κουλτούρα και αξίες.
Την πρώτη ημέρα του σχεδίου, καταγράφηκαν 104.550 άτομα από το Πουέρτο Ρίκο. Ο αριθμός αυτός τελικά ανήλθε σε 236.853, εκ των οποίων 17.855 κλήθηκαν να υποβάλουν έκθεση, ποσοστό παρόμοιο με τους εθνικούς μέσους όρους.
Η στρατιωτική εγγραφή δεν είχε πάντα τις θετικές επιπτώσεις που οι Αμερικανοί και Πουέρτο Ρίκο πολιτικοί ελπίζουν ότι θα το επέτρεπαν. Ο Denis-Rosario σημειώνει ότι οι στρατιώτες του Πουέρτο Ρίκο, όπως και οι Αφροαμερικανοί, διαχωρίστηκαν από τους λευκούς στρατιώτες κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου. Για ορισμένους Πουέρτο Ριχάνους που είχαν ανεξαρτησία, αυτό ενίσχυσε μόνο τον ζήλο τους για ενδεχόμενη αυτοδιοίκηση. Αλλά, προσθέτει, η αμερικανική ιθαγένεια άλλαξε επίσης την άποψη του Puerto Ricans για τον εαυτό τους. "Νομίζω ότι οι Puerto Ricans άρχισαν να αισθάνονται ότι ανήκουν σε κάτι και προκάλεσαν περισσότερη μετανάστευση στις ΗΠΑ", λέει.
Οι Puerto Ricans συνεχίζουν να αγωνίζονται με τη διχοτόμηση του να είσαι Αμερικανός και επίσης κάτι άλλο σήμερα. ακόμα και 100 χρόνια αργότερα, το νησί παραμένει ένα μη ενσωματωμένο έδαφος των ΗΠΑ, όπως ήταν από την αρχή. Παρόλο που το Κογκρέσο ψήφισε το νόμο για τις ομοσπονδιακές σχέσεις το 1950 (αναγνωρίζοντας την εξουσία του νησιού ως προς την εσωτερική διακυβέρνηση) και ενέκρινε το Σύνταγμα του νησιού το 1952, οι κάτοικοι εξακολουθούν να στερούνται εκπροσώπησης ψήφου στο Κογκρέσο, δεν έχουν την ίδια επιλεξιμότητα για ομοσπονδιακά προγράμματα όπως τα κράτη, ψηφοφορία στις προεδρικές εκλογές. Ο διφορούμενος χαρακτήρας της κυριαρχίας του Πουέρτο Ρίκο προκάλεσε πολυάριθμα νομικά και οικονομικά προβλήματα για το νησί, πιο πρόσφατα η κρίση του χρέους του νησιού, που άφησε το Πουέρτο Ρίκο να αδυνατεί να αναχρηματοδοτήσει το χρέος του ή να κηρύξει πτώχευση. Ένα ανεξάρτητο συμβούλιο εποπτεύει την κρίση - η οποία, για άλλη μια φορά, επιλέχθηκε χωρίς να έχουν οι Πορτορικανοί την ευκαιρία να ψηφίσουν στα μέλη της.
"Πρόκειται για μια πρόκληση επειδή έχουν περάσει 100 χρόνια πολίτες των ΗΠΑ", λέει ο Denis-Rosario. "Σήμερα υπάρχουν άνθρωποι που θα ήθελαν την ανεξαρτησία, αλλά έχουν τόσο πολλή εξάρτηση, ψυχολογικά και οικονομικά στις ΗΠΑ Κανείς δεν έχει βρει μια πραγματική λύση".
