Τον Μάιο, μια ντουζίνα από τους ηθοποιούς συγκεντρώθηκαν σε ένα αυστηρό στούντιο του Μπρούκλιν ντυμένο με μια εκλεκτική ποικιλία γυναικείων ενδυμάτων: ένα παραδοσιακό φόρεμα με ιθαγενείς αμερικανικές, ένα άσπρο καπελάκι, μια τρικυμμένη ποδιά, ένα πολυτελές πορφυρό φόρεμα. Οι φωτογράφοι έσκαψαν καθώς οι ηθοποιοί χτύπησαν δημιουργώντας μια πρώτη ζωή σε ένα καινοτόμο νέο μνημείο που θα ανεγερθεί σε απόσταση 350 μιλίων στο Ρίτσμοντ, Βιρτζίνια.
Οι εικόνες των ηθοποιών χρησιμοποιούνται ως πρότυπα για 12 χάλκινα αγάλματα ιστορικών γυναικών, τα οποία θα διευθετηθούν σε μια νέα πλατεία στην πλατεία του Καπιτώπου της Βιρτζίνια. Κάποιες από τις γυναίκες που θα εμφανιστούν στο μνημείο είναι γνωστά πρόσωπα. Άλλοι έχουν ξεχάσει σε μεγάλο βαθμό. Οι γυναίκες ήταν ενεργές σε διαφορετικές εποχές, ζούσαν σε διαφορετικά μέρη του κράτους και χαιρέτισαν από διαφορετικό υπόβαθρο. Όλοι όμως συνέβαλαν σημαντικά στην πλούσια ιστορία της Βιρτζίνια.
«Οι φωνές από τον Κήπο», όπως έχει ο τίτλος του μνημείου, βρίσκεται εδώ και μια δεκαετία. Το 2008, μια ομάδα γυναικών από το Ρίτσμοντ συναντήθηκε με τον τότε γερουσιαστή Walter Stosch για να εκφράσουν τις ανησυχίες τους για τα κενά στο πρόγραμμα σπουδών της ιστορίας των σχολείων της Βιρτζίνια. "Ένιωσαν ότι οι νέες γυναίκες και οι νέοι που έρχονται από το σχολικό σύστημα δεν γνώριζαν αρκετά για τους ανθρώπους που είχαν συμβάλει σημαντικά στην Κοινοπολιτεία, ιδιαίτερα στις γυναίκες", λέει η Susan Clarke Schaar, γραμματέας της Γερουσίας της Βιρτζίνια.
Ένα μνημείο που θα στέκεται ψηλά στην πλατεία του Καπιτώπου, το πάρκο που περιβάλλει το κτίριο του Κρατικού Καπιτώλου, φαινόταν σαν ένας ισχυρός τρόπος να αποτίσουμε φόρο τιμής στις κληρονομιές των ιστορικών γυναικών της Βιρτζίνια. Έτσι, ιδρύθηκε η Επιτροπή Μνημείων Γυναικών της Βιρτζίνια για να τεθεί σε εφαρμογή το σχέδιο και τα μέλη της άρχισαν να ζητούν προτάσεις σχεδίων. Το νικητήριο σχέδιο, που δημιουργήθηκε από το StudioEIS που εδρεύει στο Μπρούκλιν, διαθέτει 12 χάλκινα αγάλματα εγκατεστημένα σε έναν ωοειδές κήπο. Ένα γυάλινο πλαίσιο που περιβάλλει τα αγάλματα θα χαράσσεται με τα ονόματα 400 επιπλέον γυναικών.
Πρόσφατα, η Επιτροπή ανακοίνωσε ότι είχε εξασφαλίσει χρηματοδότηση για τέσσερα από τα αγάλματα: Cockacoeske, ένας ηγέτης του Pamunkey που διαπραγματεύτηκε με αποικιακούς αξιωματούχους για να εξασφαλίσει γη και δικαιώματα κυνηγιού για τον λαό της. Anne Burras Laydon, η οποία ήταν μεταξύ των πρώτων αγγλικών εποίκων του Jamestown. Βιρτζίνια Ε. Ραντόλφ, το παιδί των πρώην σκλάβων που έγινε ένας σεβαστός εκπαιδευτικός. και η ηγέτης της ψηφοφορίας Adele Clark. Τα άλλα οκτώ μνημεία παραμένουν σε διάφορα στάδια συλλογής κεφαλαίων, αλλά ο Schaar λέει ότι η Επιτροπή ελπίζει να παρουσιάσει και τις 12 τον Οκτώβριο του 2019.
Κατά το σχεδιασμό του νέου μνημείου, η Επιτροπή ζήτησε από το κοινό να προτείνει ιστορικά στοιχεία τα οποία ενδέχεται να εμφανίζονται στο σχεδιασμό. Για να ληφθεί υπόψη, οι υποψήφιοι έπρεπε να έχουν πεθάνει για τουλάχιστον δέκα χρόνια και έχουν συμβάλει σημαντικά στη Βιρτζίνια ή στο έθνος συνολικά. Από τις εκατοντάδες των υποψηφιοτήτων, οι υπάλληλοι ξεπήδησαν την επιλογή σε μια τελική 12. (Η αρχική σχεδίαση φαντάστηκε μόλις 10 γυναίκες που απεικονίζονται στη γλυπτική μορφή, αλλά ο Schaar λέει ότι αποφάσισαν να επεκτείνουν τον αριθμό αυτό μόλις συνειδητοποίησαν ότι ο κατάλογός τους δεν θα μπορούσε να περιοριστεί περαιτέρω .)
"Με τη βοήθεια της βιβλιοθήκης της Βιρτζίνια και των καθηγητών γυναικείων σπουδών σε ολόκληρο το κράτος, εξετάσαμε όλους αυτούς τους ανθρώπους, διαβάζουμε τις ιστορίες τους", λέει ο Schaar.
Οι 12 γυναίκες που εμφανίζονται αντιπροσωπεύουν 400 χρόνια ιστορίας της Βιρτζίνια και αποδίδουν φόρο τιμής στη γεωγραφική και φυλετική ποικιλομορφία του κράτους. Άλλοι που τιμούνται με ένα άγαλμα είναι η Clementina Bird Rind, η πρωτοπόρος συντάκτης της Gazzetta της Βιρτζίνια, Maggie L. Walker, η πρώτη γυναίκα πρόεδρος των τραπεζών στις Ηνωμένες Πολιτείες, και η Elizabeth Hobbs Keckley, πρώην σκλάβος που έγινε επιτυχημένος επιμελητής, ακτιβιστής και confidante της Mary Todd Lincoln.
Αρκετοί εξέχοντες Βιρτζίνιοι δεν το έκαναν στην τελική λίστα της επιτροπής, η οποία προκάλεσε το μερίδιο της αντιπαράθεσης μόλις ανακοινώνονταν τα ονόματα. "[Κάποιος] είχε μια διαφήμιση σε ολόκληρη τη σελίδα που βγήκε στο Richmond Times-Dispatch λέγοντας στους ανθρώπους να με καλέσουν ... την ημέρα των Ευχαριστιών και παραπονιόμαστε ότι δεν επιλέξαμε τον Pocahontas", λέει ο Schaar.
Η επιλογή μόνο 12 γυναικών για το μνημείο δεν ήταν "εύκολη", λέει ο Schaar. Η διαδικασία ήρθε με το αδιαμφισβήτητο καθήκον της επιλογής μεταξύ σημαντικών προσωπικοτήτων όπως η Μάρθα Ουάσιγκτον και ο Dolley Madison (οι υπάλληλοι τελικά πήγαν με την Ουάσινγκτον). «Ξέραμε ότι δεν θέλαμε [να συμπεριλάβουμε μόνο τους ανθρώπους που ο καθένας θα μπορούσε να ταυτιστεί», εξηγεί ο Schaar. «Θέλαμε άλλους ανθρώπους που δεν είναι τόσο γνωστοί, αλλά που έκαναν κάτι σημαντικό που θα έφερνε τους ανθρώπους να μάθουν περισσότερα για άλλες γυναίκες».
Όταν τα γλυπτά τελικά ανεγερθούν, θα προσθέσουν νέα διάσταση στην πλατεία του Καπιτώπου, η οποία είναι γεμάτη με αφιερώματα σε εξέχοντες άνδρες - George Washington, Stonewall Jackson, διοικητές της Βιρτζίνια William Smith και Harry Flood Byrd Sr., Edgar Allan Poe. μια γυναίκα: η Barbara Johns, μια έφηβη που οδήγησε τους συναδέλφους της Αφροαμερικάνους φοιτητές σε μια απογοήτευση κατά του σχολικού διαχωρισμού το 1951.
Το αποτέλεσμα θα είναι μια ισχυρή υπενθύμιση στην έδρα της κρατικής κυβέρνησης ότι και οι γυναίκες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της Βιρτζίνια - και συνεχίζουν να το κάνουν. Μέχρι σήμερα, οι υπάλληλοι έχουν επιλέξει μόνο 250 ονόματα για το γυάλινο πλαίσιο που περιβάλλει τον κήπο γλυπτικής. Τα υπόλοιπα 150 ονόματα θα συμπληρωθούν με την πάροδο των ετών, καθώς οι γυναίκες της Βιρτζίνια συνεχίζουν να αποτυπώνουν την ιστορία τους.
