Τι συμβαίνει με ένα παλιό έγγραφο όταν τοποθετείται σε ένα αρχείο; Σίγουρα δεν ταυτίζεται και δεν ταξινομείται. Είναι μάλλον επεξεργασμένο - αναγνωρισμένο, καταλογογραφημένο και ψηφιοποιημένο - από αρχειακό προσωπικό ή, στην περίπτωση πολλών ιδρυμάτων, εργαζόμενους εθελοντές που είναι διατεθειμένοι να βάλουν τα λευκά γάντια τους και να κάνουν κάποιες εργασίες πίσω από τα σκηνικά. Η επεξεργασία των εγγράφων μπορεί να είναι μια αμήχανη και βαρετή δουλειά κατά καιρούς. Φανταστείτε λοιπόν τη χαρά που αισθάνθηκε ένας εθελοντής, ο οποίος, όπως αναφέρει ο Michael E. Ruane της Ουάσιγκτον Post, αναφέρθηκε σε μια σπάνια επιστολή του Walt Whitman στο Εθνικό Αρχείο.
Η Catherine Cusack Wilson έκαναν εθελοντική εργασία για ένα έργο ψηφιοποίησης σχετικά με τα συνταξιοδοτικά αρχεία των χήρων του εμφύλιου πολέμου όταν έτρεχε σε όλη την επιστολή. Ο Ruane γράφει ότι είδε την επιστολή «Written by Walt Whitman, φίλος» στην αλληλογραφία και συνειδητοποίησε ότι η επιστολή, που υπαγορεύτηκε από έναν αναλφάβητο στρατιώτη στο Harewood Hospital της Ουάσιγκτον, γράφτηκε από τον ποιητή.
Το εύρημα επαληθεύτηκε αργότερα από έναν ειδικό Whitman. Και δεν είναι το μόνο γράμμα αυτού του είδους. Μετά την επίσκεψη του αδελφού του σε ένα χωριό νοσοκομείο μετά τη μάχη του Fredericksburg, ο Whitman άρχισε να περνάει χρόνο σε πολεμικά νοσοκομεία, βοηθώντας τους τραυματίες στρατιώτες.
"Πολλές επιθυμητές λέξεις έστειλαν κατ 'οίκον στους γονείς, τους αδελφούς, τις συζύγους κλπ., Τις οποίες έκανα γι' αυτούς (μέσω ταχυδρομείου την επόμενη μέρα από την Ουάσινγκτον)", έγραψε μετά από συνοδευόμενους τραυματίες στρατιώτες στο ταξίδι του πεδίου μάχης Fredericksburg σε νοσοκομεία στην Ουάσινγκτον. "Στη βάρκα είχα γερά τα χέρια μου. Ένας φτωχός άνθρωπος πέθανε ανεβαίνοντας".
(Jeffrey Reed, Εθνικό Αρχείο) 
(Jeffrey Reed, Εθνικό Αρχείο) Αποφάσισε να μείνει στην Ουάσινγκτον για να βοηθήσει τους στρατιώτες στα νοσοκομεία και σύντομα τους διασκεύαζε, τους έφερνε προμήθειες και ανέσεις και τους βοηθούσε να γράφουν επιστολές στο σπίτι. Οι εμπειρίες του στα νοσοκομεία του πολιτικού πολέμου τον άλλαζαν για πάντα. Το 1865, ο Whitman δημοσίευσε το "Drum-Taps", μια συλλογή ποίησης που έγραψε εν μέρει ενώ καθόταν δίπλα στους τραυματίες στρατιώτες στα νοσοκομεία της Ουάσινγκτον.
Οι ιστορικοί γνωρίζουν ότι υπάρχουν πολλές επιστολές έξω από το Whitman για λογαριασμό στρατιωτών, αλλά δεν είναι σίγουροι πόσα και ευρήματα είναι σπάνια. Αυτό κάνει την επιστολή που έγραψε ο Whitman για λογαριασμό του Robert N. Jabo, πεθαμένου πεζικού, ο οποίος δεν μπορούσε να διαβάσει ή να γράψει, ακόμη πιο πολύτιμος. Ο Whitman επισκέφθηκε τον Jabo στο νοσοκομείο, όπου πέθαινε από φυματίωση και ζήτησε από τον Whitman να γράψει σπίτι.
Ο Whitman έγραψε την επιστολή στις 21 Ιανουαρίου 1866. Μέχρι το τέλος του έτους, ο Jabo ήταν νεκρός και η σύζυγός του ζήτησε σύνταξη για τον εαυτό της και τα έξι παιδιά της. «Ελπίζω ότι θα είναι το θέλημα του Θεού ότι θα συναντηθούμε και πάλι», έγραψε ο Whitman για λογαριασμό του Jabo - λέξεις που πρέπει να έχουν παρηγορήσει την πεντανόσχημη σύζυγό του μετά το θάνατο του Jabo. "Γράφτηκε από τον Walt Whitman, " το υπέγραψε, "ένας φίλος".
