Καθώς συσκευάζετε τις τσάντες σας για το εξοχικό ή το campground αυτό το Σαββατοκύριακο, μην ξεχάσετε να φέρετε ελαφριά ρούχα με μακριά μανίκια - και ένα φορτηγό ή δύο απωθητικά εντόμων. Η άνοιξη έχει έρθει και φύγει, οπότε καλώς ήλθατε στην εποχή των κουνουπιών.
σχετικό περιεχόμενο
- Μια αυστραλιανή πόλη κτυπά το δάγκειο δάγκος χρησιμοποιώντας ειδικά κουνούπια
Πόσο απολαμβάνουμε το καλοκαίρι στη Βόρεια Αμερική εξαρτάται πολύ από το πόσα κουνούπια μας περιμένουν έξω. Τα τσιμπήματα τους είναι φαγούρα και ενοχλητικά, αλλά υπάρχει και ανησυχία ότι τα κουνούπια που μεταφέρουν επικίνδυνες ασθένειες χτυπούν την πόρτα μας.
Έτσι τι κάνει κάποιες χρόνια χειρότερα από άλλα;
**********
Δεν χρειάζεται να είστε ένας εντομολόγος για να παρατηρήσετε ότι το μέγεθος του πληθυσμού των κουνουπιών μπορεί να διαφέρει από έτος σε έτος και από τόπο σε τόπο. Τον περασμένο Ιούνιο, δεν μπορούσα να βάλω τα πόδια έξω από την Οτάβα, χωρίς να τα δαγκώσω. Εν τω μεταξύ, ο Winnipeg βιώνει τον χαμηλότερο αριθμό κουνουπιών του σε τέσσερις δεκαετίες.
Αυτό το έτος απέχει πολύ από την απαγόρευση των κουνούπι, αλλά τουλάχιστον μπορώ να απολαύσω την ειρήνη για περίπου 10 λεπτά πριν με βρει.
Τι προκαλεί τους πληθυσμούς κουνουπιών στο μπαλόνι και συρρικνώνεται; Με λίγα λόγια, είναι ένας συνδυασμός του καιρού και του κλίματος - τα κουνούπια είναι πολύ ευαίσθητα στο περιβάλλον τους.
Το Σαββατοκύριακο θα είναι κνησμώδες ή όχι; (Shutterstock) Η θερμοκρασία και οι βροχοπτώσεις είναι δύο κύριοι παράγοντες πρόβλεψης της αφθονίας των κουνούπια και αυτό είναι για ένα καλό λόγο: Αυτοί οι δύο παράγοντες έχουν τεράστια επίδραση στην επιβίωσή τους και την ικανότητά τους να αναπαραχθούν.
Πόσο βροχές σε μια εποχή, όταν βροχές, πόσο καιρό ένα κρύο ή ζεστό ξόρκι διάρκεσε και όταν συνέβη όλα θέμα, όταν πρόκειται για την πρόβλεψη τι είδους εποχή κουνουπιών βρίσκεται μπροστά.
**********
Τα κουνούπια, όπως και τα περισσότερα έντομα, είναι ψυχρόαιμα ή εξωθερμικά. Σε αντίθεση με εμάς, η θερμοκρασία του σώματος τους ταιριάζει πολύ με τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος (αέρα ή νερό) γύρω από αυτά. Αν είναι κρύο έξω, είναι κρύο. Αν είναι ζεστό έξω, είναι ζεστά. Οποιαδήποτε στιγμή πέρασε έξω από τη ζώνη άνεσης μπορεί να επιβραδύνει ή να σταματήσει την ανάπτυξή τους ή ακόμη και να τους προκαλέσει τραυματισμό και να πεθάνουν.
Για να αυξηθούν οι περισσότερες προνύμφες κουνουπιών, οι θερμοκρασίες πρέπει να είναι πάνω από ένα όριο, το οποίο ποικίλλει, ανάλογα με το είδος, αλλά είναι συνήθως γύρω στους 7 έως 16 βαθμούς Κελσίου.
Δεδομένου ότι οι προνύμφες είναι εντελώς υδάτινες, χρειάζονται επίσης μια πηγή νερού (όπως το λουλούδι σας) που θα παραμείνει μέχρι να είναι έτοιμοι να εξελιχθούν ως ενήλικες.
Αυτό σημαίνει ότι οι ψυχρές ή ξηρές συνθήκες που έπληξαν την κατάλληλη στιγμή κατά την ανάπτυξη των προνυμφών την άνοιξη ή το καλοκαίρι μπορούν να μειώσουν δραστικά τον αριθμό των κουνούπια ενηλίκων που αναζητούν γεύμα μία ή δύο εβδομάδες αργότερα.
**********
Αγαπάμε να μισούμε τα κουνούπια, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία των κουνουπιών δεν επηρεάζει άμεσα τη ζωή μας.
Τα κουνούπια, όπως και τα περισσότερα έντομα, είναι εξωφρενικά ποικίλα: υπάρχουν πάνω από 3.000 είδη κουνουπιών που ζουν σε αυτόν τον πλανήτη και μόνο μια χούφτα αυτών των ειδών κυνηγούν ενεργά τους ανθρώπους.
Και ακόμη και τότε μόνο τα θηλυκά κουνούπια τρέφονται με αίμα. Τα πολύ πιο λογικά αρσενικά αντί να πίνουν νέκταρ λουλουδιών.
Δυστυχώς, ορισμένα από αυτά τα είδη κουνουπιών απέχουν πολύ από το να είναι μόνο μια ήπια ενόχληση, καθώς μπορούν να μεταφέρουν επικίνδυνες ασθένειες. Στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, ακούμε συχνά για την απειλή του ιού του Δυτικού Νείλου, που μεταφέρεται από τοπικά είδη κουνουπιών και μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές της υγείας όπως κώμα και παράλυση σε μια μειοψηφία περιπτώσεων.
Ένας από τους καλύτερους προγνωστικούς δείκτες για τα ποσοστά μόλυνσης από το Δυτικό Νείλο στο Οντάριο είναι η ελάχιστη θερμοκρασία που επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια του Φεβρουαρίου. Αν οι ψυχρότερες θερμοκρασίες τον Φεβρουάριο είναι θερμότερες από το συνηθισμένο, περισσότεροι άνθρωποι μολύνονται με τον ιό του Δυτικού Νείλου κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
Στις τροπικές περιοχές, οι άνθρωποι αντιδρούν με την ελονοσία, τον κίτρινο πυρετό, τον δάγκειο, τον chikungunya και τους ιούς Zika. Αυτοί οι ιοί μεταδίδονται από τα κουνούπια, εξουθενίζουν σοβαρά και προκαλούν εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους κάθε χρόνο.
Όταν ο τυφώνας Harvey χτύπησε το Τέξας τον Σεπτέμβριο του 2017, οι πλημμύρες αύξησαν τον ενδιαιτήμονα αναπαραγωγής των κουνούπια. Έτσι, το κράτος ψεκάστηκε 240.000 εκτάρια γύρω από το Χιούστον για να αποτρέψει την αύξηση της νόσου των κουνουπιών.
Το γεγονός ότι τα κουνούπια φέρουν αυτές τις ασθένειες, παρά τα ίδια τα κουνούπια, οδήγησε το Ίδρυμα Gates να χαρακτηρίσει τα κουνούπια τα πιο θανατηφόρα ζώα στον πλανήτη.
Δύο από τους χειρότερους παραβάτες για την εξάπλωση της ασθένειας είναι το κουνούπι κίτρινο πυρετό ( Aedes aegypti ) και το κουνούπι τσιγάρων της Ασίας ( Aedes albopictus ), που ζουν συνήθως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές όπου μένουν ζεστές και υγρές. Η ποικιλία αυτών των κουνουπιών εκτείνεται επίσης στις ηπειρωτικές ΗΠΑ, ιδιαίτερα στα νότια και ανατολικά κράτη. Ωστόσο, απλά δεν μπορούν να επιβιώσουν στα βόρεια κλίματα με μακρινούς και κρύους χειμώνες.
**********
Κατάλληλα χαμηλές θερμοκρασίες χειμώνα συνήθως διατηρούν τροπικά και υποτροπικά είδη εντόμων από μόνιμη εγκατάσταση σε περιοχές πιο κοντά στους πόλους με κρύους χειμώνες. Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες, η αλλαγή του κλίματος έχει οδηγήσει σε τεκμηριωμένες αλλαγές στα πρότυπα κατανομής των εντόμων, συμπεριλαμβανομένης της κατάρρευσης των ορίων του νότιου φάσματος των μαργαριταριών και της κίνησης πολλών εντομοκτόνων προς τα βόρεια.
Καθώς οι χειμώνες γίνονται πιο ήπια, τα βόρεια όρια των σειρών κουνουπιών μπορεί επίσης να μετατοπίζονται. Η κίνηση των ορίων βόρειου φάσματος θεωρείται ότι συμβαίνει επειδή οι ήπιοι χειμώνες επιτρέπουν σε είδη που συνήθως δεν μπορούν να τα χαλαρώσουν στο κρύο για να τσιγαρίσουν τον χειμώνα ζωντανό, να αναπαραχθούν και να εγκατασταθούν σε μια νέα θέση.
Το κουνούπι τίγρης της Ασίας, το οποίο μπορεί να μεταδώσει τον ιό Zika, εντοπίστηκε στο νότιο Οντάριο στον Καναδά. (Shutterstock) Τα προγράμματα παγίδευσης κουνουπιών είναι ενεργά σε ολόκληρο τον κόσμο, ακριβώς επειδή η παρακολούθηση και η ανταπόκριση στους πληθυσμούς κουνουπιών είναι κρίσιμη για την παγκόσμια υγεία. Τα τελευταία χρόνια (2016-2018) βρέθηκαν ενήλικες και του κουνουπιού κίτρινου πυρετού και του κουνουπιού τίγρης της Ασίας στο Windsor, Ont. (κοντά στο νοτιότερο σημείο του Καναδά), γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτοί οι επικίνδυνοι φορείς θα μπορούσαν να αποτελέσουν σοβαρό πρόβλημα υγείας στα βόρεια κλίματα στο μέλλον.
Ευτυχώς, κανένα από τα ατομικά κουνούπια που αλιεύονται στο Windsor δεν έχει δοκιμάσει θετικά για οποιονδήποτε ιό.
Σε μια εποχή της αλλαγής του κλίματος, είναι ολοένα και πιο σημαντικό να κατανοήσουμε ποιοι περιβαλλοντικοί παράγοντες καθορίζουν το πού μπορούν και θα ζουν τα έντομα και πόσο καλά το κάνουν. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα έντομα ανταποκρίνονται στο κλίμα είναι απολύτως ζωτικής σημασίας για την επισιτιστική ασφάλεια και την παγκόσμια υγεία.
Μόνο όταν είμαστε οπλισμένοι με αυτές τις πληροφορίες, μπορούμε να προβλέψουμε με ακρίβεια την εξάπλωση των επεμβατικών αγροτικών παρασίτων ή φορέων ασθενειών, όπως τα κουνούπια αιλουροειδών, τα οποία ακόμη και οι ενδοντολόγοι περιφρονούν.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Heath MacMillan, Επίκουρος Καθηγητής Βιολογίας, Πανεπιστήμιο Carleton
