Η πρώτη αφίσα Smokey Bear δείχνει μια καφέ-επενδυμένη αρκούδα που φοράει τζιν. Κοιτάζει με τακούνι από κάτω από καπέλο καμπάνιας, καθώς ρίχνει έναν κάδο νερού πάνω από μια φωτιά στο στρατόπεδο. "Η SMOKEY SAYS", λέει η αφίσα, "Η φροντίδα θα αποτρέψει 9 από τις 10 δασικές πυρκαγιές!"
Ο Albert Staehle, ο εικονογράφος, ίσως επέλεξε μια αρκούδα (πάνω στο προτεινόμενο ρακούν) επειδή ήθελε να μοιάζει ο Smokey με τον πατέρα του δάσους, όπως αργότερα υπενθύμισε η σύζυγός του. Αλλά πολλοί θα συνδέσουν για πάντα το κινούμενο σχέδιο με ένα πραγματικό αστράγαλο, των οποίων τα πόδια και η κοιλιά τραγουδούσαν σε πυρκαγιά της άνοιξης του 1950.
Σε μια νέα βιογραφία - "Smokey Bear: Ο κύβος που άφησε τα pawprints του στην ιστορία" - ο "πραγματικός" Smokey παίρνει ένα σωστό αφιέρωμα, αναφέρει ο Sun-Sentinel . Ο συγγραφέας του βιβλίου, Karen Signell, συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον Smokey όταν ήταν ένας μικρός, ζώντας στον Εθνικό ζωολογικό κήπο στην Ουάσιγκτον, DC
Το κύβο είχε σωθεί από έναν υπεύθυνο του παιχνιδιού, τον Ray Bell, αγωνιζόμενοι με πυρκαγιά στα βουνά του Καπετάνιου του Νέου Μεξικού. Ο Ντον Μπελ ήταν 15 όταν ο πατέρας του επέστρεψε με την αρκούδα των πέντε λιβρών. Η Brittany Shammas της Sun Sentinel αναφέρει:
Η οικογένεια των Μπελ ανέβαινε συνεχώς σε άγρια ζώα, οπότε ο Don Bell δεν σκέφτηκε μεγάλο μέρος του "χαριτωμένου μικρού παιδιού" που κοιμόταν σε κλουβί κουνελιού στην πίσω βεράντα. Αλλά η ιστορία του διασωθέντος μικρού θα γινόταν ένα εθνικό φαινόμενο. Η άφιξη του Smokey στο πρωτεύον αεροδρόμιο έφερε εκατοντάδες δημοσιογράφους, φωτογράφους και θεατές και εμφανίστηκε σε εφημερίδες σε ολόκληρη τη χώρα.
Στον ζωολογικό κήπο, ο Smokey συγκέντρωσε εκατομμύρια επισκέπτες κατά τη διάρκεια των 26 χρόνων διαμονής του. Έχοντας ένα σύμβολο ζωντανών ζώων, βοήθησε να γίνει πιο ορατή η εκστρατεία για την ασφάλεια των πυρκαγιών, γράφει ο Signell στη βιογραφία του Smokey. Οι διαφημίσεις Smokey ήταν επίσης μια πολύ καλύτερη επιλογή, τουλάχιστον στα σύγχρονα μάτια, από τις φυλετικές καρικατούρες που κατείχαν την προηγούμενη εκστρατεία. (Η εμμονή με την πρόληψη των δασικών πυρκαγιών ξεκίνησε κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου μετά από ένα ιαπωνικό υποβρύχιο που πυροβόλησε κοχύλια σε πετρελαϊκό πεδίο στη Νότια Καλιφόρνια, πολύ κοντά στο Εθνικό Δάσος του Los Padres.)
Ο Signell επισκέφθηκε το κλουβί πολύ σύντομα αφού έφτασε στον ζωολογικό κήπο και γράφει την ιστορία του Smokey από την οπτική του. Ο Don Bell δήλωσε στον Sun-Sentinel ότι φοβόταν ότι θα μπορούσε να είναι "hokey", αλλά ότι "αφού όλα τα πήραν μαζί και όλα και τα τελείωσαν, το διάβασα και νομίζω ότι έκανε μια πολύ καλή δουλειά".
Στην ιστοσελίδα της, ο Signell γράφει:
Σκέφτηκα το βιβλίο ως μια φανταστική ιστορική βιογραφία. Και, από την αρχή, το έγραψα κυρίως για ενήλικες, αλλά και για νέους. Επέλεξα να γράψω το μυθιστόρημα από την άποψη της αρκούδας (αλλά στο τρίτο άτομο), με σεβασμό για την ευφυία του άγριου ζώου και την συμπάθειά μου για τα συναισθήματά του. Δεν ήταν εύκολο να γράψω αυτόν τον τρόπο. Έπρεπε να φανταστώ πώς μύριζε τον κόσμο του, τι ακούγεται ... Αλλά βοήθησα πολύ από τα βιβλία των φυσιολάτρων με ζωντανές περιγραφές των μικρών και των αρκούδων που γνώριζαν καλά.
Άλλοι διάσημοι κάτοικοι ζωολογικού κήπου κατά τη διάρκεια της ζωής του Smokey κάνουν επίσης εμφανίσεις στο μυθιστόρημα. Αναμείνετε να ακούσετε για το Ling-Ling και το Hsing-Hsing, τα δύο γίγαντα Panda προικισμένα από την Κίνα μετά την επίσκεψη του Richard Nixon στο 1972 και την αποχώρηση του Ham από το διάστημα.
