Για λίγο, αφού οι επιστήμονες (και ο Al Gore!) Αρχίζουν να μιλούν για την υπερθέρμανση του πλανήτη, φαινόταν ότι τα βιοκαύσιμα μπορεί να είναι η μαγική λύση για τις ενεργειακές μας ανάγκες.
Κατασκευασμένα από καλαμπόκι, ζαχαροκάλαμο, φοινικέλαιο, σόγια και διάφορα άλλα οργανικά υλικά, τα βιοκαύσιμα καίγονται "καθαρά", πράγμα που σημαίνει ότι δεν συμβάλλουν στην αλλαγή του κλίματος σχεδόν όπως τα ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας. Και οι αγρότες μπορούν να καλλιεργούν μια νέα καλλιέργεια κάθε χρόνο, δηλαδή η προσφορά είναι σχεδόν απεριόριστη.
(Τα ορυκτά καύσιμα καταναλώνουν βιομηχανική παραγωγή ενέργειας, μεταφορές, ηλεκτρική ενέργεια, επεξεργασία λυμάτων ... βασικά, τα πάντα, αλλά όταν καίγονται, τα ορυκτά καύσιμα απελευθερώνουν τόνους - κυριολεκτικά, τόνους - διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. αλλά οι επιστήμονες λένε ότι οι συνέπειες ενός πιο ζεστού πλανήτη μπορεί να περιλαμβάνουν τήξη παγοκεφαλών και περισσότερα ακραία καιρικά φαινόμενα όπως ανεμοστρόβιλοι και τυφώνες.
Ωστόσο, οι ερευνητές του Ινστιτούτου Tropical Research Smithsonian προειδοποιούν ότι αυτά τα καύσιμα πρέπει να προσεγγιστούν με προσοχή.
Οι επιστήμονες της STRI υποψιάζονται ότι οι αγρότες στις τροπικές περιοχές - όπου καλλιεργούνται οι περισσότερες καλλιέργειες βιοκαυσίμων - κόβουν τα τροπικά δάση για να δημιουργήσουν χώρο για καλλιέργειες όπως το ζαχαροκάλαμο και η σόγια. Ποιό είναι το λάθος σ'αυτό?
Τα δέντρα, ιδιαίτερα εκείνα του τροπικού δάσους, αποθηκεύουν το διοξείδιο του άνθρακα και τα κρατούν έξω από την ατμόσφαιρα. Αλλά όταν κόβεται ένα δέντρο, απελευθερώνει την αποθήκη του διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα.
Έτσι, αν οι αγρότες κόβουν τα τροπικά δάση για να παράγουν βιοκαύσιμα - και οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει - τότε οι προσπάθειές τους να μειώσουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα μπορεί στην πραγματικότητα να αυξήσουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Μιλήστε για έναν φαύλο κύκλο.
"Είμαστε ανάμεσα σε ένα βράχο και σε ένα σκληρό μέρος", λέει ο William Laurance, ένας από τους ερευνητές του STRI που προειδοποίησε για την αποψίλωση των δασών. "Πρέπει να διατηρήσουμε, να διατηρήσουμε, να διατηρήσουμε".
Αυτό σημαίνει ότι είμαστε πίσω στην αρχή: λιγότερη χρήση όλων των καυσίμων, των βιοκαυσίμων και των ορυκτών.
Εκπληκτος? Εμπνευσμένος? Μελαγχολικός? Μελετήστε την επιστήμη πίσω από την υπερθέρμανση του πλανήτη στο Exploratium. Ή αποκαλύψτε και άλλα περίεργα επιστημονικά μηνύματα εδώ.
