Την Τρίτη, οι κάτοικοι της περιοχής της Ουάσιγκτον αποχώρησαν έξω για να χαιρετήσουν την άφιξη του διαστημικού λεωφορείου Discovery καθώς έπεσε πάνω από την πόλη με την καθίζηση στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Dulles. Σε 24 ώρες, σύμφωνα με τον γραμματέα Smithsonian G. Wayne Clough, "3.000 tweets στο Spot the Shuttle δημιούργησαν 10 εκατομμύρια ανθρώπους να μιλάνε για την προσγείωση".
Αν και η Discovery και το πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου αποσυρθούν, οι αριθμοί της Τρίτης δείχνουν ότι η περιέργεια για το τι βρίσκεται πέρα από τον πλανήτη μας είναι ακόμα ζωντανό και καλά. Η νέα αποστολή του Discovery, όπως περιγράφεται στη χθεσινή επίσημη τελετή υποδοχής στο Udvar-Hazy Center, είναι να συνεχίσει να καλλιεργεί αυτή την περιέργεια.
«Όταν ήμουν παιδί, επηρεάστηκα πολύ από τα αεροπλάνα, οπότε ελπίζω ότι η Discovery εξυπηρετεί τον ίδιο σκοπό για τους νέους μας τώρα», δήλωσε ο γερουσιαστής John Glenn, ο πρώτος Αμερικανός που περιστράφηκε γύρω από τη Γη. «Όταν το κοιτάζουν και μαθαίνουν για όλη την έρευνα που έγινε σε αυτό το διαστημικό σκάφος, πιστεύω ότι θα εμπνεύσει τους νέους μας να βγουν έξω και να κάνουν τη δική τους έρευνα». Το 1998, ο Glenn πέταξε στην Discovery στην ηλικία των 77 ετών, να γίνει το παλαιότερο πρόσωπο που θα πάει ποτέ στο διάστημα.
Αντί να επικεντρωθεί στο παρελθόν, η τελετή υπογράμμισε τη συνταξιοδότηση του Discovery ως προάγγελο μιας νέας εποχής, με τη βοήθεια του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και "χρησιμοποιώντας το χώρο ως εργαστήριο για να μάθουν νέα πράγματα", δήλωσε ο Glenn. "Ενώ λυπάμαι που το λεωφορείο δεν πετάει ακόμη, έχουμε άλλα προγράμματα που εργάζονται και έχουν απεριόριστη δυνατότητα να μας ωφελήσουν", δήλωσε.
Το λεωφορείο ρυμουλκήθηκε κατά τη διάρκεια της τελετής για να αγγίξει σχεδόν τις μύτες με την Επιχείρηση, η οποία θα μεταφερθεί στο Μουσείο Intrepid Sea, Air και Space στη Νέα Υόρκη την επόμενη εβδομάδα. Δίπλα στην αστραφτερή Λευκή Επιχείρηση, η οποία ποτέ δεν ήταν στο διάστημα, ο βετεράνος Discovery δείχνει τη φθορά της μακράς ιστορίας του στην διαστημική πτήση.
"Εάν έχετε καταγράψει 148 εκατομμύρια μίλια και έχετε περάσει από τη θεραπεία ασπίδα θερμότητας 39 φορές, παίρνετε ένα μικρό χτύπημα», δήλωσε ο Γραμματέας Clough. "Αλλά νομίζω ότι το δίνει χαρακτήρα. Μοιάζει λίγο σαν το Han Solo. "
Η τελετή ξεκινάει ένα σαββατοκύριακο εορτασμού για να καλωσορίσει το Discovery στο νέο του σπίτι. Τώρα που το λεωφορείο έχει εγκατασταθεί στο υπόστεγο Udvar-Mazy, το μουσείο θα φιλοξενήσει μια σειρά από δραστηριότητες που σχετίζονται με την Discovery, συνομιλίες και demos από αξιωματούχους της NASA, αστροναύτες και επιστήμονες. Δείτε το πλήρες πρόγραμμα εδώ.
Πρόσθετες αναφορές από την Kelly Smith.
