Όποιος έχει το προνόμιο να επισκεφθεί μια δημόσια τουαλέτα, πιθανότατα αντιμετώπισε περισσότερα από μερικά βρώμικα αστεία και άσεμνα σκάλες. Το φαινόμενο δεν είναι κάτι νέο. Οι αρχαίοι Ρωμαίοι ήταν διαβόητοι για το γκράφιτι τους, και μεγάλο μέρος του σώζεται στη Πομπηία. Αλλά ένα νέο εύρημα στην σημερινή Τουρκία μπορεί να πάρει το ρωμαϊκό χιούμορ στο μπάνιο σε ένα νέο επίπεδο. Όπως αναφέρουν οι Megan Gannon στο LiveScience, οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει μια τουαλέτα διακοσμημένη με υποβλητικά ψηφιδωτά, που σημαίνει ότι τα βρώμικα αστεία χτίστηκαν ακριβώς στους τοίχους.
Το αποχρώσεις του εξωτερικού χώρου βρέθηκαν από το Αρχαιολογικό Ερευνητικό Έργο της Antiochia ad Cragum (ACARP), το οποίο ανασκάπτει τον αρχαιολογικό χώρο κατά μήκος της νότιας ακτής της Τουρκίας από το 2004. Η ομάδα αποκάλυψε δύο ψηφιδωτές σκηνές που χρονολογούνται από τον 2ο αιώνα μ.Χ. ενός λουτρού κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών της εποχής της κηλίδας το περασμένο καλοκαίρι. Ενώ οι δημόσιες λεκάνες ήταν κοινές στις πόλεις και τα χωριά της ρωμαϊκής εποχής, ελάχιστοι επέζησαν. Οι τουαλέτες διακοσμημένες με ψηφιδωτά είναι ακόμα πιο ασυνήθιστες.
Ο Michael Hoff του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα, Λίνκολν, ο οποίος είναι συν-διευθυντής του έργου, λέει στην IFLScience ότι τα ψηφιδωτά απεικονίζουν δύο σκηνές: η μία λέει μια έκδοση του θρύλου του Ganymedes, ενός πανέμορφου Τρωικού πρίγκιπα, τον οποίο ο Jupiter απήγαγε και έφερε Ο Όλυμπος για να τον κάνει να υπηρετήσει ως κυνηγός και παλλακό του. Ο Ganymedes απεικονίζεται συχνά ως ο θεός της ομοφυλοφιλικής αγάπης.
Χαρακτηριστικά, ο Ganymedes απεικονίζεται με ένα στεφάνι και ένα ελατήριο ή ραβδί, το οποίο αποσκοπεί να "υπογραμμίσει την αγόρι αθωότητά του", σύμφωνα με την Eva C. Keuls, καθηγήτρια κλασικών στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, στο The Reign of the Phallus: Sexual Policy in Αρχαία Αθήνα . Στο μωσαϊκό, ωστόσο, ο Ganymedes παρουσιάζεται με ένα ραβδί με ένα σφουγγάρι στο άκρο, πιθανόν να καθαρίσει τις τουαλέτες. Εν τω μεταξύ, ο Δίας απεικονίζεται στο σκηνικό ως ερωδιός, υποδηλώνει με ευκολία τα αδέσποτα του Ganymede με το μακρύ ράμφος του. "Είναι το χιούμορ του μπάνιου που θα εκτιμούσαν οι άντρες που θα είχαν επισκεφτεί την τουαλέτα ενώ θα έκαναν τις δουλειές τους", λέει ο Hoff.
Η άλλη τοιχογραφία απεικονίζει τον Νάρκισσο, τον ελληνορωμαϊκό μυθολογικό χαρακτήρα που ερωτεύεται τον δικό του προβληματισμό στα νερά μιας πηγής, τελικά σπαταλώντας μακριά. Ωστόσο, στην εκδοχή latrine, ο Νάρκισσος έχει μια πολύ μακρά μύτη, την οποία οι Ρωμαίοι θα είχαν αναγνωρίσει ως σημάδι ασυλίας. Αντί να θαυμάζει την αντανάκλαση του προσώπου του στο νερό, ελιγνύει την αντανάκλαση των καλά προικισμένων γεννητικών οργάνων του.
Δεν είναι γνωστό αν αυτή η τουαλέτα ήταν ιδιαίτερα άτακτη ή αν αυτά τα είδη ψηφιδωτών μπορεί να ήταν ένα κοινό στοιχείο των αποχωρητηρίων. Αυτό που γνωρίζουμε από την Πομπηία και άλλες τοποθεσίες είναι ότι σεξουαλικές τοιχογραφίες ήταν κοινές σε μέρη όπως ταβέρνες, οίκους ανοχής και σε μερικά σπίτια. Δεν ήταν επίσης ασυνήθιστο τα υποκριτικά έργα τέχνης ή τα μπιχλιμπίδια.
Όποια και αν είναι η περίπτωση, τα αστεία βοηθούν τους αρχαιολόγους να βάζουν ένα ανθρώπινο πρόσωπο στο έργο τους. "Το χιούμορ που εκφράζεται από αυτά τα ψηφιδωτά πραγματικά θέτει την ανθρωπότητα στην εγκαταλελειμμένη πόλη μας. Είχαμε εργαστεί εδώ εδώ και 10 χρόνια και βρήκαμε κτίρια, αγορές, ναούς και κτίρια λουτρών - όλα είναι τακτοποιημένα, αλλά δεν μιλούν τόσο πολύ για τους ανθρώπους που πραγματικά ζούσαν εδώ ", λέει ο Hoff στην IFLScience. «Νομίζω ότι αυτό ήταν πραγματικά το πιο οικείο στοιχείο που έχουμε από την ανθρωπότητα που έζησε και έπνιξε και δούλεψε και έπαιξε εδώ στην αρχαία μας πόλη».
Τα ψηφιδωτά δεν είναι τα μοναδικά θησαυροφυλάκια που βρέθηκαν αρχαιολόγοι στην Αντιόχεια, τα οποία χρησίμευαν ως σημαντικό εμπορικό κέντρο της Ρώμης στην περιοχή και αργότερα ήταν έδρα επισκοπής κατά την βυζαντινή εποχή πριν εγκαταλειφθεί τον 11ο αιώνα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η Αντιόχεια θα χρησίμευε ως ελκυστικό σημείο κρύβας για τους πειρατές και άλλους εγκληματίες. Σε άλλο κτίριο λουτρών, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μια αποθήκη 3.000 αργυρών νομισμάτων που χρονολογούνται κυρίως στα 1600 και από περιοχές σε όλη την Ευρώπη και την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Η κρυφή μνήμη των νομισμάτων φαίνεται να έχει θαφτεί εκεί σκόπιμα. Κάτω από την ποινή, οι ερευνητές ανακάλυψαν τα οστά ενός ατόμου που μπορεί να ήταν θύμα δολοφονίας.
