Δεν υπάρχει τίποτα φανερό εντυπωσιακό για το τμήμα ενός μετρητή μενού που βρίσκεται πίσω από το γυαλί σε μια γωνιά της προσωρινής γκαλερί του Εθνικού Μουσείου της Αμερικανικής Ιστορίας ("Θησαυροί της Αμερικανικής Ιστορίας", που εκτίθενται στο Μουσείο αέρα και διαστήματος ενώ το NMAH παίρνει ένα makeover).
Τα γεμιστά καθίσματα βινυλίου στα σκαμνιά φαίνονται λίγο τραχιά, και υπάρχουν σημάδια αποκόμματος στη βάση του μετρητή όπου τα πόδια των πελατών κάποτε γκρίνιασαν ενώ κοίταζαν τις σόδες τους.
Αλλά ένα αντικείμενο είναι σπάνια ακριβώς αυτό που φαίνεται να είναι στην επιφάνεια - έχει ένα αφηγηματικό πλαίσιο που συχνά παραμένει αόρατο χωρίς ιστορικούς και επιμελητές να το απομνημονεύουν ή να φυλάσσουν τη μνήμη του.
Αυτές οι ταπεινές καρέκλες και πάγκοι, κάποτε μέρος της γλύπτρας του Γουόλγουορθ σε Greensboro, NC, έγιναν μια σκηνή για μια σημαντική σκηνή στο κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων όταν τέσσερις φοιτητές φοιτητών από την Αφρική έμειναν μαζί τους την 1η Φεβρουαρίου 1960. Οι μαθητές ζήτησαν να γίνουν εξυπηρετούσε - μια άμεση πρόκληση στο έθιμο του καταστήματος να αρνηθεί την παροχή υπηρεσιών σε μη λευκούς (τους επιτράπηκε να παραγγείλουν φαγητό, αλλά δεν ήταν ευπρόσδεκτοι να φάνε εκεί).
Δεν τους εξυπηρετήθηκαν, αλλά δεν έφυγαν. Έμειναν μέχρι το κλείσιμο και επέστρεψαν σε μεγαλύτερους αριθμούς την επόμενη μέρα. Και το επόμενο. Η διαμαρτυρία που διεξήχθη από τους μαθητές κράτησε τελικά σχεδόν έξι μήνες μέχρι να πλήξει την κατώτατη γραμμή του καταστήματος τόσο πολύ ώστε ο διευθυντής τελικά αποφάσισε να αποφασίσει να αρχίσει να υπηρετεί τους Αφροαμερικανούς. Το sit-in προσέλκυσε εκατοντάδες υποστηρικτές, παρενοχλητές και (κυρίως) δημοσιογράφους και θεωρείται σήμερα ορόσημο στο αμερικανικό κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα.
Την περασμένη εβδομάδα, σε μια άτυπη ομιλία του «επιμελητή» μπροστά από το εκθετήριο για το μεσημεριανό, ο Bill Yeingst, πρόεδρος της Διεύθυνσης Εγχώριας και Κοινοτικής Ζωής της NMAH, μίλησε για το πώς ο μετρητής του γεύματος τελείωσε στη συλλογή του Smithsonian.
Ο Yeingst είπε ότι έφτιαχνε τα πιάτα μια μέρα περίπου πριν από 15 χρόνια, όταν άκουσε τις ειδήσεις ότι η Woolworth σχεδιάζει να κλείσει περίπου 800 καταστήματα σε εθνικό επίπεδο.
"Αυτός ο χώρος για το μεσημεριανό ήταν για πολύ καιρό στο μυαλό μου και νόμιζα ότι αυτό θα ήταν ένα τεράστιο πράγμα για το ίδρυμα."
Ο Yeingst και ο τότε αρχηγός του, ο Lonnie Bunch (τώρα διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian), πέταξαν στο Greensboro και συναντήθηκαν με ηγέτες της κοινότητας. Το εταιρικό αρχηγείο του Woolworth είπε ότι το μουσείο θα μπορούσε να έχει μέρος του μετρητή, αλλά μόνο εάν εγκριθεί η κοινότητα του Greensboro. Και το έκανε.
Τώρα, ο μετρητής μετρητών είναι ένα προεξέχον μέρος της μόνιμης συλλογής της Αμερικανικής Ιστορίας, που τυπικά εμφανίζεται στην οπτική γωνία του Banner Star Spangled για να συμβολίζει την κεντρική σημασία του Αμερικανικού κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα.
"Όταν κοιτάς πίσω στην καριέρα σου, είναι μία από αυτές τις στιγμές. Νιώθεις σαν να έχεις κάνει πραγματικά τη διαφορά, "είπε ο Yeingst χαμογελώντας.
(Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας)
