Καθώς η δεύτερη μεγαλύτερη εστία του θανατηφόρου ιού Ebola έφθασε στο μονοετές σημάδι της στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, μια ομάδα οργανισμών δημόσιας υγείας ανακοίνωσε ότι οι ερευνητές βρήκαν τελικά μια αποτελεσματική θεραπεία για την καταστροφική ασθένεια.
Στις 9 Αυγούστου μια επιτροπή που εποπτεύει μια κλινική δοκιμή τεσσάρων πειραματικών θεραπευτικών για την Ebola διαπίστωσε ότι δύο σχετικά νέες θεραπείες που βασίζονται σε αντισώματα ήταν τόσο αποτελεσματικές ώστε να γίνουν το νέο πρότυπο φροντίδας. Όταν αυτές οι δύο θεραπείες χορηγήθηκαν εντός μιας ημέρας μόλυνσης, τα ποσοστά επιβίωσης ήταν περίπου 90 τοις εκατό. Ως πρώτη δοκιμή Ebola για να επιβεβαιώσει ιατρική επιτυχία, είναι μια ελπιδοφόρα εξέλιξη. Ο ιός Ebola, ο οποίος κατατροπώνει το ανοσοποιητικό σύστημα και προκαλεί μαζική αιμορραγία, σήμερα αποδεικνύεται μοιραία για σχεδόν το 70% των ασθενών.
"Από εδώ και στο εξής, δεν θα πούμε πλέον ότι η Έμπολα είναι ανίατη", δήλωσε ο Jean-Jacques Muyembe, ένας μακροπρόθεσμος ερευνητής Εμπολά, ο οποίος διευθύνει τώρα το Εθνικό Ινστιτούτο Βιοϊατρικής Έρευνας του Κονγκό, σε τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους.
Η κλινική δοκιμή άρχισε πέρυσι στα τέλη Νοεμβρίου, τέσσερις μήνες μετά την επιβεβαίωση των πρώτων περιστατικών Ebola στην επιδημία του DRC που έχει μολύνει περίπου 2.800 άτομα και σκότωσε περισσότερα από 1.800 άτομα. Σε ασθενείς όλων των ηλικιών που είχαν διαγνωσθεί δόθηκε μία από τις τέσσερις θεραπείες που ενέκριναν εμπειρογνώμονες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για παρηγορητική χρήση. Επειδή η Έμπολα είναι τόσο συχνά θανατηφόρος, οι ερευνητές εξασφάλισαν ότι κάθε συμμετέχων στη δοκιμή θα έλαβε κάποιου είδους πολλά υποσχόμενη θεραπεία - χωρίς δισκία ζάχαρης placebos.
Οι δύο θεραπείες που αποδείχθηκαν πιο αποτελεσματικές - αυτές που τιμολογούνται ως πιθανές θεραπείες Ebola - είναι τόσο εφάπαξ παράδοση αντισωμάτων. Τα αντισώματα είναι ανοσολογικές πρωτεΐνες σχήματος Υ που, σε αυτή την περίπτωση, αναγνωρίζουν και δεσμεύονται στον ιό Ebola, εμποδίζοντας την είσοδο και μόλυνση των κυττάρων του ασθενούς. Όπως γράφει ο Megan Molteni για το Wired, mAb114, μια θεραπεία που αναπτύχθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργίας και Λοίμωξης, είναι ένα αντίσωμα που προέρχεται αρχικά από το αίμα ενός επιζώντος από μια εστία Έμπολα του 1995 στη ΛΔΚ (Τώρα, σύμφωνα με τα έγγραφα της ΠΟΥ, οι ερευνητές χρησιμοποιούν κύτταρα ωοθηκών χάμστερ για να φτιάξουν τα αντισώματα). Η άλλη θεραπεία υψηλής απόδοσης είναι το REGN-EB3 της Regeneron Pharmaceuticals, ένα κοκτέιλ τριών αντισωμάτων που δημιουργήθηκαν αρχικά χρησιμοποιώντας ποντίκια μολυσμένα με τον ιό. Όπως εξηγεί ο Molteni, αναπτύχθηκε η προσέγγιση trifecta για την καταπολέμηση του μεγάλου μεγέθους και της ικανότητας αλλαγής του σχήματος του ιού της Ebola, γεγονός που καθιστά πιο περίπλοκο ένα μόνο αντίσωμα για να σταματήσει μόνη της την ασθένεια.
Από τις 9 Αυγούστου 681 ασθενείς είχαν εγγραφεί στη δίκη. Τα αποτελέσματα από τα 499 των ασθενών αυτών ήταν αρκετά εκπληκτικά ώστε πληρούσαν τα προκαθορισμένα κριτήρια για να σταματήσουν τη δοκιμασία - οι ερευνητές είχαν πάρει μια απάντηση για το τι λειτούργησε καλύτερα. Συνολικά, το ποσοστό θνησιμότητας για τους ασθενείς που έλαβαν θεραπεία με mAB114 ήταν 34% και το 29% για το REGN-EB3. Όταν οι επιστάτες έδωσαν στους ασθενείς αυτές τις ενδοφλέβιες (IV) εγχύσεις εντός μιας εκτιμώμενης ημέρας μόλυνσης, μόνο το 11% των ασθενών mAB114 και το 6% των ασθενών REGN-EB3 πέθαναν, αναφέρει ο Donald McNeil Jr. για τους New York Times .
Οι άλλες θεραπείες, το ZMapp και το Remdesivir, βρέθηκαν λιγότερο αποτελεσματικές. όταν χορηγήθηκαν νωρίς, τα ποσοστά θνησιμότητας των ασθενών ανήλθαν σε 24% και 33% αντίστοιχα. Και οι δύο επιλογές χρησιμοποιήθηκαν για τη θεραπεία ορισμένων ασθενών στην εστία του 2014 και το ZMapp, ένα μείγμα τριών αντισωμάτων που αναπτύχθηκαν χρησιμοποιώντας γενετικά τροποποιημένα φυτά καπνού, είχε χορηγηθεί σε 72 άτομα και είχε φανεί "ευεργετικό" d. Δεδομένου ότι οι δοκιμές δείχνουν ότι οι νεότερες θεραπείες είναι πιο επιτυχείς, μόνο τα mAB114 και REGN-EB3 θα χορηγηθούν στους ασθενείς που προχωρούν είτε υπό πρωτόκολλα παρηγορητικής χρήσης για τους σοβαρά άρρωστους είτε σε κλινική δοκιμή που θα καθορίσει ποια από τις δύο η θεραπευτική βοηθά τους ασθενείς περισσότερο, αναφέρει η Helen Branswell στο Stat .
Ενώ η Ebola έχει τεκμηριωθεί από τη δεκαετία του 1970, αυτή είναι η πρώτη δοκιμή Ebola για να επιδείξει αποτελεσματική θεραπεία. Όπως εξήγησε προηγουμένως η Amy Maxmen για τη Φύση , ξεκίνησαν κλινικές δοκιμές στο τέλος της εκτεταμένης επιδημίας του 2014, αλλά οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να δώσουν ελπιδοφόρες θεραπείες σε αρκετούς ασθενείς για να εκτιμήσουν πλήρως πόσο καλά δούλευαν.
Η εύρεση μιας αξιόπιστης θεραπείας για τη νόσο είναι ένα πρωτοποριακό βήμα, αλλά «υπάρχει και μια τραγωδία που συνδέεται με αυτή την επιτυχία και η τραγωδία είναι ότι δεν αντιμετωπίζονται αρκετά άτομα», λέει ο Michael J. Ryan, διευθυντής του Προγράμματος Έκτακτης Ανάγκης Υγείας του ΠΟΥ η Claire Parker της Washington Post . Πρώτον, η επιδημία λαμβάνει χώρα σε μια ενεργή ζώνη συγκρούσεων όπου η βία έχει εκτοπίσει σχεδόν πέντε εκατομμύρια ανθρώπους. Ο McNeil γράφει για τους Times ότι στο ανατολικό τμήμα της χώρας, όπου επικεντρώνεται η επιδημία, οι άνθρωποι έχουν αναπτύξει βαθιά δυσπιστία στην κυβέρνηση. Σε συνδυασμό με την παραπληροφόρηση σχετικά με την Ebola, αυτή η έλλειψη εμπιστοσύνης έχει οδηγήσει σε επιφυλακτικότητα των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης και ακόμη και σε επιθέσεις στα κέντρα θεραπείας.
Οι ειδικοί της δημόσιας υγείας ελπίζουν ότι μόλις εξαπλωθούν οι ειδήσεις για μια αποτελεσματική θεραπεία, θα ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να αναζητήσουν ιατρική φροντίδα νωρίτερα, αντί να περιμένουν πέντε ή έξι ημέρες από τη στιγμή που θα γίνουν συμπτωματικοί. Ενώ υπάρχει εμβόλιο Ebola, δεν πρόκειται για θεραπεία, και ο αριθμός των νεκρών στη ΛΔΚ συνεχίζει να αυξάνεται. Μόλις τον περασμένο μήνα, ο ΠΟΥ δήλωσε την έκρηξη μιας παγκόσμιας έκτακτης ανάγκης για την υγεία, η πρώτη από την επιδημία Zika του 2016. Ωστόσο, με τις νέες θεραπείες, λέει ο Muyembe, "Αυτές οι πρόοδοι θα βοηθήσουν στην εξοικονόμηση χιλιάδων ζωών".
