Η ραγισμένη λάσπη και εκατοντάδες μυστηριώδεις διαδρομές χαράσσουν το εντυπωσιακά επίπεδο, ξηρό κρεβάτι λίμνης του Racetrack Playa στην κοιλάδα της θάλασσας της Καλιφόρνιας. Οι άνθρωποι έχουν γνωρίσει εδώ και δεκαετίες ότι τα βράχια δημιουργούν τα κομμάτια που μπορούν να τεντώσουν τα πόδια τους και να κάνουν ξαφνικές στροφές, αλλά δεν κατάλαβαν πως τα βράχια το κατάφεραν. Τώρα μια ομάδα ερευνητών έχει καταγράψει εικόνες των βράχων σε κίνηση.
Οι περισσότερες θεωρίες υπολόγισαν ότι κάποιος συνδυασμός ανέμου και νερού εμπλέκονταν στην ιστιοπλοΐα στα βράχια στο έδαφος. Ίσως τυχαίες ρουφηξίες ριπές ανέμων ή δαιμόνων σκόνης έσπρωξαν τα βράχια μέσα από τη λεία λάσπη. Ή ίσως χοντρά φύλλα πάγου να σηκώσουν τους βράχους και να τα έσυραν στο κρεβάτι της λίμνης.
Η νέα έρευνα διαπίστωσε ότι καμία από αυτές τις θεωρίες δεν ήταν ακριβής. Αντ 'αυτού, τα λεπτά και καθαρά φύλλα πάγου που ωθούνται από ένα ελαφρύ αεράκι σε ηλιόλουστες μέρες, ωθούν τα πετρώματα σε ίντσες ανά ίντσα, σύμφωνα με το έργο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLoS ONE . Ένας από τους εμπλεκόμενους ερευνητές, ο παλαιοκενός Scripps Richard Norris, εξηγεί πώς οι βράχοι κινούνται σε ένα βίντεο:
Τα ίχνη μπορούν να παραμείνουν για περισσότερο από μια δεκαετία πριν από μια άλλη μορφή λίμνης που είναι αρκετά βαθιά για να δημιουργήσει πλωτό πάγο, λέει ο Richard Norris. Προσθέτει ότι το playa είναι ξηρό 99 τοις εκατό του χρόνου, καθιστώντας το φαινόμενο πολύ σπάνιο. Ως αποτέλεσμα, η ομάδα ποτέ δεν περίμενε να παρακολουθήσει αυτοπροσώπως τους κινούμενους βράχους. Ωστόσο, αυτό συνέβη τον Δεκέμβριο του 2013, ο Νορρίς είπε στο Nature News:
... όταν οι ερευνητές ταξίδεψαν στο θέατρο το Δεκέμβριο του 2013 για να ελέγξουν τα όργανα και να αλλάξουν τις μπαταρίες, βρήκαν μια τεράστια λίμνη που καλύπτεται από πάγο και καλύπτει περίπου το ένα τρίτο του παιχνιδιού μήκους 4, 5χλμ. Μετά από αρκετές ημέρες κάμπινγκ, αποφάσισαν να καθίσουν πάνω από το νότιο άκρο του playa το πρωί της 20ής Δεκεμβρίου. "Ήταν μια όμορφη ηλιόλουστη μέρα, και μπροστά μας άρχισαν να υπάρχουν κυματιστές λίμνες", λέει ο Richard Norris. "Στις 11:37 π.μ., πολύ απότομα, υπήρξε ένα pop-pop-crackle σε όλη τη θέση μπροστά μας - και είπα στον [Jim Norris, της μηχανικής εταιρίας Interwoof στη Σάντα Μπάρμπαρα], " Αυτό είναι. ' "
Στα ταχύτερα τους, οι βράχοι πέφτουν με ρυθμό τριών έως έξι ποδών ανά λεπτό, αλλά μόνο για μια χούφτα δευτερόλεπτα κάθε φορά. Αυτή η αργή εισβολή στις στάσεις και στις εκκινήσεις εξηγεί γιατί κανείς δεν είχε δει τα βράχια να πλέουν μέχρι τώρα.
"Είναι πιθανό οι τουρίστες να έχουν δει αυτό το γεγονός χωρίς να το συνειδητοποιήσουν", δήλωσε ο Jim Norris σε ένα δελτίο τύπου. "Είναι πραγματικά δύσκολο να μετρήσουμε ότι ένα βράχο είναι σε κίνηση εάν όλοι οι βράχοι γύρω του κινούνται επίσης".
Η κίνηση ενός βράχου είναι εμφανής σε αυτό το ζευγάρι φωτογραφιών από τις 21 Δεκεμβρίου 2013 (Credit: Jim Norris)
