Δεν μοιάζει με τίποτα που θα θέλατε στο στήθος σας ή στο στήθος του πλησιέστερου και αγαπημένου σας, για το θέμα αυτό. Δύο περίεργα μισά σφαίρα καλυμμένα με ύφασμα - Dacron, Silastic και πολυουρεθάνη - τα κορυφαία σκισμένα σαν πέταλα από κάποιο λουλούδι που έπεφτε, τμήματα του οποίου σκουπίστηκαν με περίεργους, καφέ λεκέδες που θα μπορούσαν να είναι παλιό αίμα. Δύο σωλήνες που δεν εμφανίζονται πουθενά από το κάτω μισό του. Το πράγμα μετράει 7, 5 με 9 με 6, 5 ίντσες, όμως είναι δύσκολο να πει κανείς πώς θα έβλεπε αυτόν τον λογισμό σε μια συσκευή με τόσο περίεργο σχήμα. Αντίθετα, μοιάζει με κάποιο αρχαίο, ανόητο ζευγάρι ακουστικών, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα από τα πιο διάσημα ιατρικά βοηθήματα όλων των εποχών: η πρώτη τεχνητή καρδιά που εμφυτεύτηκε ποτέ σε έναν άνθρωπο, τον Απρίλιο του 1969, στο Χιούστον.
Ήταν ένας περίεργος χρόνος. Το έθνος ήταν σε αναταραχή μετά τις δολοφονίες του Ρόμπερτ Φ. Κένεντι και του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, της τρέχουσας τραγωδίας του πολέμου του Βιετνάμ και της ανακοίνωσης του Προέδρου Lyndon Johnson ότι δεν θα επιδιώξει επανεκλογή. Όμως, όπως και η χώρα ήταν από τις πολιτικές και φυλετικές διαιρέσεις, εξακολουθούσε να υπάρχει πίστη στην αμερικανική τεχνολογική κυριαρχία. Τον Ιούλιο του 1969, ο Neil Armstrong έγινε ο πρώτος άνθρωπος που περπάτησε στο φεγγάρι. Οτι καθοδηγούσε μια ομάδα από τη NASA, νοτιοανατολικά του Χιούστον, δεν είναι τυχαία σε αυτή την ιστορία.
Η πόλη ήταν, λοιπόν, στην πορεία της να εκπληρώσει το όνειρό της ως τεχνολογικό κεφάλαιο. Το πρώτο θολωτό αθλητικό στάδιο, γνωστό και ως Astrodome, είχε ανοίξει το 1965 και, αν το Χιούστον δεν ήταν το ενεργειακό κέντρο του κόσμου, ήταν το κέντρο της πετρελαϊκής επιχείρησης, τα χρήματα από τα οποία τροφοδότησαν την ανάπτυξη αυτού που έγινε το μεγαλύτερο ιατρικό κέντρο στον κόσμο. Τότε, όπως και τώρα, οι καρδιακές παθήσεις ήταν η κύρια αιτία θανάτου, αλλά αντίθετα από τώρα, οι αιτίες και η θεραπεία των καρδιακών παθήσεων και ειδικότερα οι καρδιακές προσβολές παρέμεναν μυστηριώδεις. Το κάπνισμα ήταν ακόμα λαμπερό. Το τζόγκινγκ, πολύ λιγότερο μαραθώνιο τρέξιμο, έπρεπε ακόμα να γίνει κάτι, όπως και όλη η έννοια της προληπτικής φροντίδας όταν ήρθε στην καρδιά.
Τι ήταν ένα πράγμα - το πιο καυτό, το νεότερο πράγμα - ήταν η χειρουργική επέμβαση καρδιάς και δύο από τους πιο διάσημους γιατρούς στον τομέα βασίζονταν στο Χιούστον: ο Michael DeBakey, ο οποίος, χάρη στην απόλυτη δύναμη του, θα έκανε Baylor College of Medicine και κατ 'επέκταση Τέξας Ιατρικό Κέντρο σε μια παγκόσμια σχέση της ιατρικής προόδου, και Denton Cooley, ένας ντόπιος Χιούστον που είχαν εκπαιδευτεί στην ελίτ της Βαλτιμόρης Johns Hopkins και με μερικούς από τους καλύτερους χειρουργούς στο Brompton Hospital στο Λονδίνο. Ενώ ο DeBakey είχε κάνει το όνομά του ως αγγειακός χειρούργος, ένας λαμπρός διαχειριστής και ένας εθνικός εκπρόσωπος για τη δημόσια υγεία, η ταχύτητα και η ακρίβεια της Cooley, ενώ λειτουργούσε στην ίδια την καρδιά, έγινε το θρύλο.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Απριλίου του περιοδικού Smithsonian
ΑγοράΟι δύο άνδρες ήταν φυσικά και ιδιοσυγκρασιακά αντίθετα. Το DeBakey, το παιδί των Λιβανέζων μεταναστών που είχαν εγκατασταθεί στο Baton Rouge της Λουιζιάνα, ήταν μικρό και επιβλητικό με υποσιτισμό, αλλά γοητευτικό και διαβόητο μεταξύ των συνομηλίκων και προστάτων του. Ο Cooley ήταν από μια προεξέχουσα οικογένεια του Χιούστον, τόσο ψηλά και χαρισματικά που οι διαδοχικές ιατρικές τηλεοπτικές εκπομπές θα περάσουν δεκαετίες προσπαθώντας να μιμηθούν το πραγματικό πράγμα. Οι διαφορές μεταξύ των δύο ανδρών συχνά αποκρύπτουν μια βαθιά ομοιότητα: πανύψηλο, αμείλικτη φιλοδοξία.
Αυτή η φιλοδοξία δοκιμάστηκε έντονα όταν ένας χειρούργος της Νότιας Αφρικής, Christiaan Barnard, μεταμόσχευσε την πρώτη ανθρώπινη καρδιά τον Δεκέμβριο του 1967, ενώ οι πιο επιφανείς Αμερικανοί καρδιοχειρουργοί έπρεπε να παραμείνουν στην άκρη με πολύ κόκκινα πρόσωπα. Ένας από αυτούς ήταν ο Denton Cooley. "Συγχαρητήρια για την πρώτη σας μεταμόσχευση, Chris. Θα αναφέρω σύντομα τα πρώτα εκατό μου ", έγραψε στον Barnard.
Στην πραγματικότητα, ο Cooley γύρω από την εποχή εκείνη είχε αισθάνεται ότι έχει μπερδευτεί από πολλά πράγματα, συμπεριλαμβανομένου του άνδρα που τον είχε φέρει στο Baylor το 1951, τον Michael DeBakey. Ο DeBakey είχε μια μεγάλη μύτη για το ταλέντο, αλλά δεν ήταν το είδος του ηγέτη που τον τροφοδότησε. (Μπορείτε ακόμα να βρείτε γιατρούς που εκπαιδεύονται στο πλαίσιο του DeBakey και να έχουν τα θραύσματα νεύρων για να το δείξουν γι 'αυτό.) Cooley σύντομα φρενάρει κάτω από τη διοίκηση του DeBakey, και, σε αληθινό στυλ του Τέξας, έθεσε αρκετά χρήματα μεταξύ των πετρελαιοπαραγωγών φίλων του να εγκαταλείψουν το Μεθοδικό Νοσοκομείο του DeBakey το δικό του Texas Heart Institute, το οποίο ίδρυσε το 1962.
Ο θρίαμβος του Barnard έδειξε τη θερμότητα σε αυτό που ήταν τότε, ένας σιγοβράζοντας ανταγωνισμός ανάμεσα σε δύο χειρουργούς που ήταν ίσως οι πιο διάσημοι στον κόσμο, οι οποίοι εμφανίστηκαν στα καλύμματα μεγάλων περιοδικών όπως το Time and Life και οι οποίοι έκαναν φαγητό με διάσημους ασθενείς όπως ο Jerry Lewis και ο δούκας του Windsor. Δεν πρέπει να ξεπεραστεί από ένα ξένο έγγραφο του οποίου οι δεξιότητες παραβιάστηκαν στο Χιούστον, ο DeBakey, ο οποίος ήταν σκεπτικός για τις μεταμοσχεύσεις και εργάστηκε για χρόνια με τεχνητό αντικαταστάτη για την καρδιά, έκανε ένα 180 και άρχισε να εξετάζει τις μεταμοσχεύσεις καρδιάς. Δεν προσκάλεσε τη συμμετοχή του Cooley, ο οποίος είχε εκτελέσει την πρώτη επιτυχημένη μεταμόσχευση καρδιάς στις ΗΠΑ το 1968 και από τότε είχε κάνει περισσότερα από οποιοδήποτε άλλο χειρούργο στον κόσμο-17 - για να τον κάνει μαζί. ("Ίσως είναι αδηφάγο για μένα", λέει αργότερα ο Cooley, "αλλά σκέφτηκα ότι από τη στιγμή που ήμουν ο πιο έμπειρος καρδιακός χειρούργος στον κόσμο, ήμουν εκείνη που είχε τα καλύτερα προσόντα για να κάνει μεταμοσχεύσεις στο Χιούστον").
Υπάρχει κάποια συζήτηση - ακόμα - για το τι συνέβη στη συνέχεια, αλλά όχι το τελικό αποτέλεσμα. Η μεταμόσχευση, αποδείχθηκε, δεν ήταν το θαύμα που είχε αρχικά εμφανιστεί να είναι. Μέχρι το τέλος του 1968, μόνο τρεις από τους ασθενείς της Cooley ήταν ακόμα ζωντανοί και κανείς δεν ήξερε γιατί. (Η εισαγωγή της κυκλοσπορίνης του φαρμάκου, η οποία κατέστειλε το ανοσοποιητικό σύστημα και επέτρεψε στο σώμα να δεχτεί μια νέα καρδιά, ήταν ακόμη περίπου 15 χρόνια μακριά.) Οι διάσημοι χειρουργοί σε ολόκληρο τον κόσμο, οι οποίοι είχαν επίσης χάσει τους ασθενείς με μεταμόσχευση, ζητούσαν ένα μορατόριουμ για διαδικασία.
Ο Cooley, ο οποίος είχε ανασηκώσει τη μύτη του στις συσκευές καρδιάς που βγήκαν από το εργαστήριο του DeBakey, έδειξε ξαφνικά ένα ενδιαφέρον. Συνδύασε έναν Αργεντινό χειρούργο και εφευρέτη, τον Domingo Liotta, ο οποίος είχε απογοητευτεί από τη βαθιά έλλειψη ενδιαφέροντος του DeBakey για την τεχνητή καρδιά που είχε προσλάβει για να αναπτυχθεί. (Τα πειράματα σε μοσχάρια δεν είχαν πολλά υποσχόμενα. Τα ζώα κοίταξαν, σύμφωνα με τον DeBakey, σαν «ένα πτώμα από την στιγμή της εμφύτευσης» και δεν επιβίωσαν για λογικό χρονικό διάστημα).
Έτσι, το 1969, ο Haskell Karp, ένας 47χρονος υπάλληλος τυπογραφείου από το Skokie του Illinois, έφθασε στο Χιούστον με την ίδια θανατική ποινή στεφανιαίας όπως και πολλοί άλλοι, μόνο για να τους πει ο Cooley, Oz-like, ότι, γιατί, αυτό που χρειαζόταν ήταν μια νέα καρδιά! Αλλά σε περίπτωση που κάποιος δεν ήταν άμεσα διαθέσιμος, ο Cooley είχε επίσης ένα νέο gizmo που θα μπορούσε - ίσως - να κρατήσει τον Karp ζωντανό μέχρι να πάρει ένα. Έτσι, στις 4 Απριλίου, αυτό που είναι τώρα γνωστό ως καρδιά Cooley-Liotta ήρθε να χτυπάει στο στήθος του Karp για συνολικά τρεις μέρες, μέχρι να λάβει μια μεταμοσχευμένη ανθρώπινη καρδιά. πέθανε από μια λοίμωξη λιγότερο από δύο ημέρες αργότερα. (Ηθικές αντιρρήσεις τέθηκαν επειδή η διαδικασία είχε γίνει χωρίς επίσημη αναθεώρηση.) Η ίδια η συσκευή τώρα κατοικεί στις συλλογές του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian.
Εν τω μεταξύ, η ιστορία έγινε: οι Cooley και Liotta είχαν αποδείξει ότι ένας άνθρωπος μπορούσε να διατηρηθεί ζωντανός με μια τεχνητή καρδιά, ξεκινώντας μια αναζήτηση που διαρκεί μέχρι σήμερα. Η επιχείρηση πυροδότησε επίσης μία από τις πιο διάσημες ιατρικές διαμαρτυρίες όλων των εποχών: Αφού ανακάλυψε την καρδιά που έπεφτε από το εργαστήριό της, πυροβόλησε όλους εκείνους που εργάστηκαν εκεί και γύρισε τον Denton Cooley σε χειρουργικό δημόσιο εχθρό Νο 1, χρησιμοποιώντας την επιρροή του για να ξεκινήσει τοπικές και εθνικές έρευνες για αυτό που ονομάζεται κλοπή. Αν και λίγα από αυτά ήρθε, η Cooley αργότερα θα έλεγε ότι ο συνεχιζόμενος ανταγωνισμός που κράτησε μέχρι το θάνατο του DeBakey το 2008 - ο Cooley πέθανε το 2016 - βοήθησε να γίνει το Ιατρικό Κέντρο του Τέξας παγκόσμιος ηγέτης στον πόλεμο για καρδιοπάθειες.
Ωστόσο, για όλες τις προόδους που έγιναν από το 1969, δεν υπάρχει ακόμη μηχανική συσκευή που να μπορεί να αντικαταστήσει πλήρως το πραγματικό πράγμα. Η ανθρώπινη καρδιά παραμένει πεισματικά ανθεκτική σε πλήρη αντικατάσταση, τα φυσικά της μυστήρια είναι σχεδόν τόσο προκλητικά όσο τα μεταφορικά που μας μαστίζουν από την αρχή του χρόνου.
