Η οδήγηση πέρα από ένα στόλο φορτηγών στον αυτοκινητόδρομο είναι κάτι που μπορεί να κάνει πολλούς αυτοκινητιστές να πάνε λίγο άσπρο-καρφωμένοι, ίσως με καλό λόγο: Υπάρχουν περίπου μισό εκατομμύριο ατυχήματα φορτηγών κάθε χρόνο.
Αλλά τι γίνεται αν τα φορτηγά θα μπορούσαν να αντιδράσουν - ή ακόμα και να αποφύγουν - τους κινδύνους από μόνα τους;
Η τεχνολογία Peloton, μια εκκίνηση του Silicon Valley, θα μπορούσε να κάνει τους δρόμους ασφαλέστερους τόσο για επιβατικά οχήματα όσο και για ρυμουλκούμενα ρυμουλκούμενα, κάνοντας ακριβώς αυτό, με ένα νέο σύστημα που κάνει τα λεωφορεία «διμοιρία» ή οδηγούν σε διαδοχικά και αντιδρούν αυτόματα στα επικείμενο ατυχήματα.
Αυτός ο τύπος οδήγησης, ο οποίος μερικές φορές αναφέρεται ως σκαρφάλωμα, λειτουργεί παρόμοια με άλλα πρωτότυπα συστήματα που δοκιμάστηκαν από την Volvo στην Ευρώπη και τον Οργανισμό Ανάπτυξης Νέων Ενεργειών και Βιομηχανικής Τεχνολογίας στην Ιαπωνία.
Αυτό δεν είναι εφεύρεση χωρίς οδηγό: Οι οδηγοί κρατούν τα χέρια τους στο τιμόνι, καθώς το σύστημα δεν κατευθύνει και ο οδηγός οδηγού μπορεί να χρησιμοποιήσει το cruise control ή να επιταχύνει ανεξάρτητα ή να φρενάρει. Σε ένα μόνο φορτηγό, το σύστημα λειτουργεί σαν το προσαρμοστικό cruise control ή ενεργό φρενάρισμα σε πολλά επιβατικά αυτοκίνητα. Εάν η κίνηση προς τα εμπρός επιβραδύνεται, το όχημα θα επιβραδύνεται. Αν κάποιο εμπόδιο εμφανιστεί ξαφνικά στο δρόμο μπροστά, το όχημα θα πέσει. Όταν ένα ζευγάρι ημιτελών είναι ασύρματα συνδεδεμένο - πάνω από μια ραδιοσυχνότητα που έχει τεθεί στην άκρη για τον ίδιο σκοπό από το Τμήμα Μεταφορών - οι δύο φαίνεται να φρενάρουν ταυτόχρονα.
Το σύστημα, το οποίο δεν έχει ακόμη όνομα ή τιμή, μπορεί να μετατραπεί σε υπάρχοντα ρυμουλκούμενα ρυμουλκούμενα. Το σύστημα συντονίζεται για τις ανάγκες των φορτηγών. Ο Peloton δεν ενδιαφέρεται για άλλες βιομηχανίες τη στιγμή. Όμως, η επικοινωνία μεταξύ οχήματος και οχήματος είναι μέρος του μεγαλύτερου οικοσυστήματος αυτο-οδήγησης αυτοκινήτου το οποίο θα πρέπει να βρεθεί πριν από αυτόνομα αυτοκίνητα - όπως αυτό που παρουσιάστηκε από την Google - μπορεί να πλοηγηθεί στην ασφάλεια των δρόμων.
"Στο σύστημα μας, ένα φορτηγό στο πίσω μέρος κάνει ό, τι είναι το μπροστινό φορτηγό", λέει ο Joshua Switkes, Διευθύνων Σύμβουλος της Peloton. "Το μπροστινό φορτηγό ελέγχει την ταχύτητα και εφαρμόζει τα φρένα."
Σύμφωνα με τους Switkes, αυτά τα αυτοματοποιημένα συστήματα αντιδρούν πιο γρήγορα από ό, τι ποτέ μπορούσε ένας άνθρωπος.
"Ένας άνθρωπος θα αντιδράσει συνήθως μέσα σε ένα έως δύο δευτερόλεπτα, και αυτό είναι υπό τις καλύτερες συνθήκες. Εάν υπάρχει ομίχλη μπορεί να είναι πολύ περισσότερο. Φέρουμε αυτή τη φορά σε 0, 001 δευτερόλεπτα. "
Είναι αυτή η ταχύτητα που επιτρέπει στο σύστημα Peloton να ελέγχει ταυτόχρονα δύο φορτηγά.
Ένα κεντρικό κέντρο επιχειρήσεων στα γραφεία του Peloton καθορίζει κατ 'αρχάς αν οι τρέχουσες συνθήκες επιτρέπουν ή όχι τη διενέργεια διμοιρίας. Για παράδειγμα, το σύστημα δεν επιτρέπει τη δημιουργία μιας συνοδείας σε μια πόλη ή όταν υπάρχει έντονη βροχή ή ομίχλη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι οδηγοί θα διατηρήσουν τον έλεγχο.
Το λογισμικό λαμβάνει επίσης υπόψη το μέγεθος κάθε φορτηγού. Ένα βαρύτερο φορτηγό με πιο ισχυρό κινητήρα θα οδηγήσει. Το όχημα που μπορεί να εφαρμόσει τα φρένα του ταχύτερα - το αυτοκίνητο με ελαφρύτερο φορτίο, για παράδειγμα - θα ακολουθήσει πάντα.
Το υλικό στα ίδια τα φορτηγά είναι μάλλον απλό. Οι αισθητήρες ραντάρ που είναι τοποθετημένοι στο μπροστινό μέρος κάθε φορτηγού παρακολουθούν το δρόμο μέχρι τα 800 πόδια μπροστά. Αυτά τα δεδομένα τροφοδοτούνται σε έναν ενσωματωμένο υπολογιστή, ο οποίος είναι συνδεδεμένος με τον επιταχυντή και τα φρένα του οχήματος. Οι οδηγοί έχουν επίσης μια οθόνη LCD που δείχνει την οπτική γωνία του άλλου. Για τον πίσω οδηγό, αυτό σημαίνει ότι μπορεί να δει τον δρόμο μπροστά από τη συνοδεία. για τον οδηγό, σημαίνει ορατότητα των τυφλών σημείων του.
"Μπορούμε να βάλουμε τα φορτηγά πιο κοντά από ό, τι θα ήταν ασφαλές εάν οι οδηγοί οδηγούσαν με το χέρι", λέει ο Switkes. Συνήθως, μια ασφαλής απόσταση θα ήταν περίπου 100 πόδια. Ο Peloton έχει δοκιμάσει τα φορτηγά τόσο κοντά όσο τα 36 κινούνται σε ταχύτητες μέχρι 70 μίλια την ώρα.
Το ταξίδι σε τέτοιες μικρές αποστάσεις συμβάλλει στη βελτίωση της οικονομίας καυσίμου χρησιμοποιώντας μια τεχνική γνωστή ως σύνταξη. Χρησιμοποιείται συνηθέστερα από τους ποδηλάτες και τους οδηγούς αυτοκινήτων αγώνων, η σύνταξη επιτρέπει σε ένα όχημα που ακολουθεί να επωφεληθεί από την αφύπνιση από έναν κορυφαίο. Λιγότερη αντίσταση σημαίνει ότι το όχημα δεν χρειάζεται να εργάζεται τόσο σκληρά ώστε να κινείται με την ίδια ταχύτητα. Για το φορτηγό Peloton, αυτό σημαίνει ότι χρησιμοποιείτε περίπου 10% λιγότερο καύσιμο.
Υπάρχει επίσης ένα πλεονέκτημα για το όχημα μολύβδου. Η μεγάλη επίπεδη πλάτη ενός ρυμουλκούμενου δημιουργεί μια περιοχή χαμηλής πίεσης πίσω από το όχημα, η οποία μπορεί να τραβήξει το φορτηγό προς τα πίσω. Έχοντας ένα δεύτερο φορτηγό μετά από λίγο πίσω, βοηθάει στην εξομάλυνση αυτού του αέρα, καθιστώντας μικρότερη την περιοχή χαμηλής πίεσης και επιτρέποντας στο μολύβδινο όχημα να χρησιμοποιεί περίπου 4% λιγότερα καύσιμα από ό, τι διαφορετικά.
Σε αντίθεση με άλλα πρωτότυπα, το Peloton είναι πολύ πιο κοντά στο δρόμο έτοιμο. Επειδή τα φορτηγά εξακολουθούν να έχουν οδηγούς ανθρώπους και χρησιμοποιούν μια παραλλαγή στην υπάρχουσα τεχνολογία ενεργητικής ασφάλειας, δεν θεωρούνται αυτόνομα οχήματα. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία μπορεί να τις δοκιμάσει και να τις αναπτύξει σε δημόσιους δρόμους χωρίς την ειδική άδεια που απαιτείται για εταιρείες όπως η Google που δοκιμάζει αυτοκίνητα χωρίς οδηγό. Προς το παρόν, η εταιρεία επικεντρώνεται στη δημιουργία διμοιριών μόνο δύο φορτηγών, αλλά έχει ήδη ολοκληρώσει επιτυχείς δοκιμές σε δημόσιους αυτοκινητόδρομους χιλιάδων μιλίων, λέει. Πιο πρόσφατα, ένα ζευγάρι φορτηγών πλοηγείται σε ένα τμήμα της ανοικτής εθνικής οδού στο Διεθνές Αεροδρόμιο 80 έξω από το Reno της Νεβάδα.
Ο Peloton θα ξεκινήσει πιλοτικά προγράμματα με λίγους στόλους φορτηγών, από τους οποίους δεν είναι επί του παρόντος ελεύθεροι να το ονομάσουν, τους ερχόμενους μήνες. Στόχος τους είναι να είναι έτοιμο το σύστημα να πωληθεί στα μέσα του 2015.
