Μέχρι τώρα δεν πρέπει να εκπλήσσει κανείς ότι τα πουλιά και οι δεινοσαύροι των τροπόδων ήταν στενά συνδεδεμένοι. Πολλές ανακαλύψεις αποκάλυψαν ότι πολλά χαρακτηριστικά "πουλιών", όπως τα φτερά, εξελίχθηκαν πρώτα σε δεινοσαύρους και μεταβιβάστηκαν στους απογόνους των πτηνών μίας ομάδας θερμογόνων που ονομάζονται coelurosaurs. Ο Tyrannosaurus ήταν ένας coelurosaur και ενώ το ζήτημα αν είχε φτερά σε οποιαδήποτε στιγμή της ζωής του εξακολουθεί να είναι ανοιχτό για συζήτηση, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PLoS One δείχνει ότι ο βασιλιάς τύραννος υπέφερε από μια ασθένεια που εξακολουθεί να πλήττει σύγχρονα πουλιά.
Οι μελέτες, που πραγματοποιήθηκαν από τους παλαιοντολόγους Ewan Wolff, Steven Salisbury, Jack Horner και David Varricchio, μελέτη έδωσαν μια πιο προσεκτική ματιά σε μια σειρά από τρύπες που παρατηρούνται συνήθως στις κάτω γνάθες του Tyrannosaurus . Αυτές οι τρύπες έχουν θεωρηθεί προηγουμένως ως σημάδια δαγκώματος από άλλο Tyrannosaurus ή από το αποτέλεσμα κάποιου είδους βακτηριακής μόλυνσης στα οστά. Για να δοκιμάσουν αυτές τις υποθέσεις, η ομάδα εξέτασε 61 τυραννόσαυρα κρανία, περίπου 15 τοις εκατό των οποίων εμφάνιζαν αυτή την παθολογία της γνάθου.
Οι τρύπες ήταν ασυμβίβαστες με τις βλάβες που θα είχε προκαλέσει ένα δάγκωμα από έναν άλλο αρπακτικό δεινοσαύρο. Τα οστά δεν είναι στατικά αλλά ζωντανά, και όταν είναι κατεστραμμένα από φυσικό τραύμα (σαν δάγκωμα) αντιδρούν. Εάν όλα αυτά τα τυραννόσαυρα χτυπήσουν, θα περίμενε κανείς ότι τα οστά θα έδειχναν κάποια φλεγμονή, σημάδια βακτηριακής λοίμωξης και ενδείξεις επούλωσης μετά το συμβάν. Αντ 'αυτού, οι τρύπες είναι ομαλές και δεν δείχνουν ότι έγιναν από τα δόντια ενός άλλου δεινοσαύρου.
Με την εξάλειψη της μάχης των δεινοσαύρων-δεινοσαύρων, οι ερευνητές εξέτασαν τις ασθένειες που είχαν προταθεί για την αντιμετώπιση των ζημιών. Κανένα από αυτά δεν είχε προηγουμένως προταθεί, αλλά η παθολογία των οστών ήταν σύμφωνη με τη ζημία που προκάλεσε ένας μικροοργανισμός που ονομάζεται Trichomonas gallinae που μολύνει κάποια σύγχρονα πουλιά. Ενώ ορισμένες μορφές είναι σχεδόν αβλαβείς για τον οικοδεσπότη τους, άλλοι προκαλούν σοβαρά έλκη στο στόμα και στο άνω πεπτικό σύστημα των περιστεριών και των αρπακτικών πτηνών. Ορισμένες από τις τυραννοσαυρίδες φαίνεται ότι υπέφεραν από το ίδιο είδος μικροβιακής μόλυνσης.
Ενώ οι παλαιοντολόγοι δεν μπορούν να είναι βέβαιοι ότι η ζημιά που προκλήθηκε στον Tyrannosaurus προκλήθηκε από το ίδιο είδος Trichomonas, τουλάχιστον η μελέτη δείχνει ότι ήταν ευαίσθητοι σε έναν στενό συγγενή του σύγχρονου οργανισμού και ότι αυτή η ασθένεια "πτηνών" ήταν ήδη παρούσα Πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Εάν αυτή η υπόθεση είναι αληθινή, είναι μια ακόμη σειρά αποδεικτικών στοιχείων που συνδέουν τους coelurosaurs στενά με τα πουλιά, ακόμα κι αν ο Tyrannosaurus ήταν πιο εξελικτικά απομακρυσμένος από τα πουλιά από τους συγγενείς του "raptor".
Ωστόσο, οι παλαιοντολόγοι πήραν τις σπουδές τους ένα βήμα παραπέρα. Πώς θα μπορούσε να μεταδοθεί αυτός ο επιβλαβής μικροοργανισμός από τους δεινοσαύρους στους δεινοσαύρους; Στα ζώντα πτηνά, το Trichomonas gallinae απορροφάται συχνά από πόσιμο νερό από πουλιά όπως τα περιστέρια, τα οποία στη συνέχεια θρυμματίζονται από γεράκια και άλλα αρπακτικά πουλιά. Ότι τα τυραννόσαυρα έπιναν νερό που περιέχει αυτό το είδος μικροοργανισμού δεν μπορούν να αποδειχθούν, αλλά ο ρόλος τους ως μεγάλων αρπακτικών θα ήταν συνεπής με τη μετάδοση της νόσου.
Αντί να πιουν μολυσμένο νερό, οι τυραννοσαουρίδες θα μεταδίδουν τον μικροοργανισμό μέσω αγώνων μεταξύ τους ή ακόμα και θα τρώνε τα σφάγια μολυσμένων ατόμων. Ενώ οι οπές στην κατώτερη σιαγόνα δεν προκλήθηκαν από τέτοια γεγονότα, υπάρχουν ενδείξεις ότι τυραννοσαουρίδες μερικές φορές χτυπούν το ένα στο άλλο στο πρόσωπο. Αυτό θα επέτρεπε στους μικροοργανισμούς από το στόμα ενός δεινοσαύρου να εισέλθουν στις πληγές που ανοίχτηκαν σε άλλο. Οι μικροοργανισμοί θα μολύνουν τότε το στόμα και το λαιμό του δεινοσαύρου, ανοίγοντας βλάβες στη σάρκα και στα οστά. Ο Tyrannosaurus γνωστός ως "Sue" παρουσιάζει μία από τις πιο σοβαρές περιπτώσεις. υπήρχαν τόσες πολλές βλάβες στο σαγόνι της που μπορεί να είχε πρόβλημα με το φαγητό. Με την προσβολή σε τόσο προχωρημένο στάδιο, σύμφωνα με τους ερευνητές, ο μεγαλύτερος τυραννοσαύρος που ανακάλυψε ότι μπορεί να πεθαίνει από το θάνατο.
