Σύμφωνα με τη λαϊκή λαϊκή παράδοση, ένας νεαρός βοσούνος αναζητούσε ένα αδέσποτο πρόβατο κατά τη διάρκεια μιας ρουτίνας, το 1947, όταν χτύπησε σε μια σπηλιά που βρισκόταν στους απότομους βράχους που περιβάλλουν τις βορειοδυτικές περιοχές της Νεκράς Θάλασσας. Ο βοσκός έριξε ένα βράχο στη σκοτεινή έκταση και, αφού άκουσε την ηχώ των θρυμματισμένων πήλινων αγγείων, έτρεχαν μέσα για μια πιο προσεκτική εμφάνιση. Στο εσωτερικό του, βρήκε μια σειρά παλαιών περγαμηνών που οδήγησαν τελικά τους μελετητές σε μια από τις σημαντικότερες θρησκευτικές ανακαλύψεις του 20ού αιώνα: τους "Νεκράς θάλασσας", μια συλλογή από περισσότερα από 900 χειρόγραφα που αντιπροσωπεύουν την παλαιότερη και πληρέστερη έκδοση της εβραϊκής Βίβλου στον κόσμο.
Όπως αναφέρει ο Daniel Burke για το CNN, το μουσείο της Βίβλου με έδρα την Ουάσινγκτον, το οποίο έχει βυθιστεί σε διαμάχη από το άνοιγμα του περασμένου Νοέμβρη, έχει παρατείνει εδώ και καιρό τα 16 θραύσματα Scroll της Νεκράς Θάλασσας. Αλλά μια νέα ανάλυση από μια εξωτερική ομάδα επιβεβαιώνει τι λένε οι μελετητές - ότι πέντε από αυτές τις πολύτιμες κύλινδροι φαίνεται να είναι πλαστά, και η περαιτέρω μελέτη των υπολειπόμενων θραυσμάτων μπορεί να αποφέρει παρόμοια απογοητευτικά αποτελέσματα.
Οι εξουσιοδοτημένοι αγοραστές για τους πράσινους οικογενειακούς ιδιοκτήτες της αλυσίδας τέχνης και χειροτεχνίας Hobby Lobby Incorporated - αγόρασαν τα 16 θραύσματα μεταξύ 2009 και 2014, σύμφωνα με τον Burke. Την εποχή εκείνη, η Οικογένεια των Πράσινων βρισκόταν στη μέση της απόκτησης μιας τεράστιας συλλογής περίπου 40.000 αντικειμένων, πολλά από τα οποία προορίζονταν για τις συλλογές ενός ιδιωτικού μουσείου της Βίβλου που σχεδίαζαν. Το ξεφάντωμα των αγορών «έθεσε τους εμπόρους να ζωντανεύουν στον κόσμο των σπάνιων βιβλίων», γράφει το άρθρο του New York Times το 2010, σημειώνοντας ότι «η αγορά έχει επίσης δημιουργήσει κάποιο σκεπτικισμό σχετικά με τη συνολική ποιότητα των αγορών που πραγματοποιούνται σε τέτοιες ταχείες αγορές, στυλ ΦΩΤΙΑΣ."
Πιο προβληματικά από την ποιότητα των αντικειμένων που αγόρασαν, ήταν ο τρόπος με τον οποίο αποκτήθηκαν αρχικά. Όπως ο Joel Baden, καθηγητής στο σχολείο Yale Divinity και συν-συγγραφέας βιβλίου για τους Πράσινους, το Βίβλο της Βίβλου, συνοψίζει τον Burke του CNN, «Κάθε πωλητής αρχαιοτήτων γνώριζε ότι οι Πράσινοι αγόραζαν τα πάντα και δεν έκαναν ερωτήσεις για τίποτα».
Αυτές οι πρώτες πρακτικές συλλογής έφτασαν τελικά στο λόμπι του Χόμπι σε ζεστό νερό με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης: Όπως δήλωσε ο Richard Gonzales από τον NPR τον περασμένο Ιούλιο, η εταιρεία έπρεπε να καταβάλει πρόστιμο ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων και να χάσει χιλιάδες αρχαία ιρακινά αντικείμενα, στη χώρα.
Το μουσείο δημοσίευσε για πρώτη φορά λεπτομέρειες σχετικά με τα θραύσματα Scroll της Νεκράς Θάλασσας το 2016. Αυτή η ευκαιρία σηματοδότησε την πρώτη ευκαιρία των εξωτερικών επιστημόνων να δουν τους ρόλους, την Candida Moss, καθηγητή θεολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ και συν-συγγραφέα του Βίβλου. Τέρας και πολλοί εξέφρασαν ανησυχίες ότι το μουσείο δεν μπορούσε να παράσχει λεπτομερείς απολογισμούς για την προέλευση των εγγράφων.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, αφού το μουσείο έμαθε ότι υπήρχαν ερωτήματα γύρω από την αυθεντικότητα των θραυσμάτων, έστειλε πέντε κύλινδροι Νεκράς Θάλασσας στο γερμανικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Έρευνας και Δοκιμής Υλικών (BAM). Όταν όμως το μουσείο έκανε το ντεμπούτο του το φθινόπωρο του 2017, κράτησε μερικά από τα υπόλοιπα θραύσματα Scroll της Νεκράς Θάλασσας με λεπτομερή σημείωση εξηγώντας ότι οι ερευνητές έβλεπαν την αυθεντικότητά τους.
Ο πατέρας του πανεπιστημίου Trinity Western University Kipp Davis, ο οποίος ήταν ένας από τους κυριότερους ερευνητές των θραυσμάτων, είχε αρχικά προσκληθεί να εξετάσει τα θραύσματα του τότε μη-δημοσιευθέντος μουσείου. Αφού έθιξε παρόμοιες ανησυχίες για την αυθεντικότητά του, το μουσείο του χορήγησε κεφάλαια για πρόσθετη μελέτη των θραυσμάτων.
Στη νέα δήλωση του μουσείου, ο Ντέιβις λέει: «Οι μελέτες μου μέχρι σήμερα έχουν καταφέρει να επιβεβαιώσουν πάνω από μια πλειοψηφία διαφορετικών ρευμάτων αποδεικτικών στοιχείων η μεγάλη πιθανότητα ότι τουλάχιστον επτά θραύσματα στη συλλογή Νεκράς Θάλασσας του μουσείου είναι σύγχρονα πλαστά, αλλά συμπεράσματα για την κατάσταση από τα υπόλοιπα θραύσματα εξακολουθούν να υπάρχουν. "
Η BAM, αφού διεξήγαγε τη δική της εκτεταμένη σειρά δοκιμών, συμπεριλαμβανομένης της ψηφιακής μικροσκοπίας 3D και των ανιχνεύσεων ακτίνων Χ του μελανιού, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι κύλινδροι παρουσίαζαν "χαρακτηριστικά ασυμβίβαστα με την αρχαία προέλευση", επισημαίνοντας την κατάστασή τους ως μοντέρνα πλαστά.
Το μουσείο λέει ότι από τους 16 συνολικούς ρόλους του, επτά δεν θα εμφανίζονται πλέον, ενώ εννέα θα υποβληθούν σε πρόσθετες δοκιμές. Ένας εκπρόσωπος λέει στον Burke ότι τρία από τα εννέα που προορίζονται για δοκιμές βρίσκονται επί του παρόντος σε εξέλιξη, παράλληλα με σημάδια που εξετάζουν θέματα αυθεντικότητας.
Οι πλαστογραφίες είναι μέρος ενός μεγαλύτερου έπους των σύγχρονων πλαστικών πλατύσκυλων Νεκράς Θάλασσας. Όπως γράφει η Amanda Borschel-Dan του Times of Israel, το 2002, η ιδιωτική αγορά αρχαιοτήτων κατακλύστηκε ξαφνικά με υποτιθέμενα θραύσματα των θρυλικών χειρογράφων. Πριν από αυτό το σημείο, η απόκτηση θραυσμάτων ήταν γνωστή δύσκολη, καθώς η πλειοψηφία κρατήθηκε από την Αρχή Ισραηλινών Αρχαιοτήτων (η Times σημειώνει ότι αντί για την ανακοίνωση, ο IAA επεσήμανε γρήγορα ότι όλες οι κύλινδροι του έχουν ελεγχθεί πλήρως).
Μερικά από αυτά τα θραύσματα προήλθαν από τη συλλογή του William Kando, ο Borschel-Dan ανέφερε σε άρθρο του 2017 για τους Times . Ο Kando, γιος του αξιόλογου αντιπροσώπου Khalil Eskander Shahin, πωλούσε επιλογές από τη συσσωρευμένη συλλογή των στροφών της οικογένειας μετά το θάνατο του πατέρα του το 1993, χρονολογώντας την απελευθέρωσή τους να συμπίπτει με την υψηλή ζήτηση στην αγορά των αρχαιοτήτων.
Αλλά όπως ο Ντέιβις εξηγεί στο Borschel-Dan, αυτά τα αξιόπιστα θραύσματα δεν ήταν τα μόνα που αναδύθηκαν προς το τέλος του αιώνα. Λέει: «Έχω την τάση να πιστεύω ότι η αγορά άλλαξε κάποια στιγμή στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν ξαφνικά άρχισαν να εμφανίζονται όλα αυτά τα πολύ περίεργα κομμάτια που δεν είχαν ίχνος οποιασδήποτε προέλευσης».
Ο Arstein Justnes, καθηγητής βιβλίων στο Πανεπιστήμιο του Agder στη Νορβηγία, ήταν ένας από τους μελετητές που εξέφρασαν την ανησυχία ότι οι εξαγορές του μουσείου θα μπορούσαν να είναι πλαστά. Όπως λέει ο Peter Beaumont και ο Oliver Laughland του Guardian, ένα μεγάλο μέρος των θραυσμάτων που εμφανίστηκαν πρόσφατα στην αγορά μόλις έτσι συνέβη να περιέχει βιβλία από τη Βίβλο. Σύμφωνα με τη Nina Burleigh του περιοδικού Newsweek, αυτά τα αποσπάσματα αφορούσαν «εντυπωσιακά και ακριβά» θέματα όπως η ομοφυλοφιλία - θέματα που γράφει ότι σχεδιάστηκαν για να προσελκύσουν τις πεποιθήσεις πλουσίων Αμερικανών ευαγγελιστών, όπως η οικογένεια των Πράσινων.
Ο Justnes τρέχει έναν ιστότοπο - το Lying Pen of Scribes - αφιερωμένο στην αποκάλυψη πλαστογραφιών μεταξύ των υποτιθέμενων μεταγενέστερων θραυσμάτων Scroll της Νεκράς Θάλασσας μετά το 2002. Όπως λέει ο Burke του CNN, τα ευρήματα που αναφέρθηκαν στην ιστοσελίδα υποδηλώνουν ότι ένα εκπληκτικό 90% των περισσότερων από 70 νέων αφίξεων είναι ψεύτικες.
Σε δήλωση, ο επικεφαλής δικαστής του μουσείου, Jeffrey Kloha, έφτασε για την ασημένια επένδυση στην έκθεση. "Αν και ελπίζαμε ότι οι δοκιμές θα έχουν διαφορετικά αποτελέσματα", λέει, "αυτή είναι μια ευκαιρία να εκπαιδεύσουμε το κοινό σχετικά με τη σημασία της επαλήθευσης της αυθεντικότητας των σπάνιων βιβλικών αντικειμένων, της διεξοδικής διεξαγωγής των δοκιμών και της δέσμευσής μας για διαφάνεια".
