Ακόμα ένας σεληνιακός και πλανητικός επιστήμονας έχει απομακρυνθεί από αυτόν τον κόσμο. Ο πρώην δάσκαλός μου, ο σύμβουλος διατριβής και ο μέντορας Καθηγητής Ρόναλντ Γκρίλε πέθανε αυτή την εβδομάδα σε ηλικία 72 ετών. Τα νέα του θανάτου του ήρθαν ως αληθινός βολβός από το μπλε - ο Ρον είχε φαινομενικά καλή φόρμα, καλό χιούμορ και ενεργό στην επιστημονική του έρευνα . Και τόσο δυστυχώς, λέω ένα πρόωρο αντίο σε έναν άλλο φίλο και συνάδελφο.
Ο Ρον εμπλέκεται στην πλανητική γεωλογία ενώ εκπληρώνει την απαίτηση στρατιωτικής θητείας του στο NASA Ames Research Center. Ο Ames χρειαζόταν έναν γεωλόγο και, αν και εκπαιδεύτηκε ως παλαιοντολόγος, ανατέθηκε στον Ron να εξετάσει εικόνες της Σελήνης για να μελετήσει τις ηφαιστειακές μορφές. Γρήγορα άρχισε να ενδιαφέρεται για σωλήνες λάβας (μεγάλους οριζόντιους αγωγούς που μεταφέρουν λάβα από τον εκρηκτικό εξαερισμό προς τα έξω ως ροές). Μετά από μια έκρηξη, οι σωλήνες λάβας κάποιες φορές αποστραγγίζονται, αφήνοντας πίσω τους μια άδεια σπηλιά. Οι σωλήνες λάβα μπορούν να έχουν μήκος πολλά χιλιόμετρα και δεκάδες μέτρα σε διατομή.
Τα κυρτά κανάλια στρέφονται κατά μήκος της σχετικά επίπεδης λείας επιφάνειας της σεληνιακής μαρίας. Μερικοί εργάτες σημείωσαν την ομοιότητα αυτών των χαρακτηριστικών με τους χερσαίους σωλήνες λάβας και υπολόγιζαν ότι οι ελικοειδείς rilles ήταν υπολείμματα σωλήνων και καναλιών λάβας στη Σελήνη. Ο Ρον εξέτασε λεπτομερώς αυτή την ιδέα χαρτογραφώντας και μελετώντας σωλήνες λάβας στα χερσαία ηφαίστεια και αναλύοντας τις εικόνες που επέστρεψαν γύρω από το σεληνιακό διαστημικό σκάφος. Έγραψε ένα βασικό χαρτί για τον Hadley Rille (μια μεγάλη λασπώδη rille στη βάση των βουνών της Apennine), τον εξωτερικό δακτύλιο της λεκάνης Imbrium και το μεγαλύτερο χαρακτηριστικό πρόσκρουσης στη σεληνιακή κοντινή πλευρά. Αυτή η περιοχή είχε επιλεγεί ως τόπος προσγείωσης για τη μελλοντική αποστολή Apollo 15 και η κατανόηση της προέλευσης των ελικοειδών rilles ήταν ένας από τους στόχους της αποστολής. Ο Ρον περιγράφει λεπτομερώς τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο Hadley Rille είναι ένας σωλήνας που έχει καταρρεύσει. Σημείωσε ότι η rille προέκυψε από μια επιμήκη, ηφαιστειακή κατάθλιψη, είχε ελαφρώς ανυψωμένες άκρες και τείνει γενικά προς τα κάτω προς τα βόρεια. Μέρη της σχισμής ήταν ακόμη στεγασμένα, αυξάνοντας την πιθανότητα να υπάρχουν σπήλαια στη Σελήνη. Χρόνια αργότερα, είχα την τιμή να είμαι συν-συγγραφέας με τον Ρον και τον Γκόρντον Σουάν (κύριος ερευνητής του πειράματος γεωλογίας του πεδίου Apollo 15) σε ένα άλλο έγγραφο σχετικά με τον Hadley Rille, τροποποιώντας και επεκτείνοντας το μοντέλο που είχε αναπτύξει ο Ρον το 1971.
Κατά τη διάρκεια ενός προπτυχιακού μαθήματος στην ASU σε μετεωρίτες, έγραψα ένα εξάμηνο για τη γεωλογία του Hadley Rille. Μόλις μπήκα στη σεληνιακή επιστήμη και σαν μεγάλο οπαδός της αποστολής Apollo 15, είχα διαβάσει το βιβλίο του Greeley με ενδιαφέρον. Σε μια περίεργη σύμπτωση, ο Ron ήρθε στην ASU εκείνο το εξάμηνο για να μιλήσει για την πλανητική γεωλογία και κανόνισα να συναντηθώ μαζί του μετά το σεμινάριό του. Καταλήξαμε να μιλάμε για μερικές ώρες και μου πρόσφερε δουλειά για το καλοκαίρι στη NASA-Ames.
Για έναν δοκίμιο διαστημόπλοιου, αυτή η προσφορά ήταν σχεδόν πολύ καλή για να είναι αληθινή. Δούλεψα το καλοκαίρι του 1976 σε ένα έργο χαρτογράφησης του Άρη για μια εξελιγμένη μελέτη αποστολής. Αυτό ήταν το καλοκαίρι των προσγειώσεων του Βίκινγκ στον Άρη, και πέρασα ένα μέρος του χρόνου μου στην Πασαντένα ως intern JPL. Ο Ron ήταν μέλος της ομάδας απεικόνισης του Orbiter και μου κανόνισε να συνεργαστώ μαζί του και τον John Guest για την πιστοποίηση του τόπου προσγείωσης για το Viking 2. Ήταν μια αξέχαστη και συναρπαστική εισαγωγή στην πλανητική εξερεύνηση και θα είμαι πάντα στο χρέος του Ron για το μου έδωσε αυτή την ευκαιρία.
Μετά από σπουδές για το μεταπτυχιακό μου Master στο Brown, επέστρεψα να συνεργαστώ με τον Ron στη Ames. Όταν μετακόμισε στην ASU, έκανα αίτηση για να πάρω το διδακτορικό μου. Ο Ρον συμφώνησε να με πάρει και έγινα ένας από τους πρώτους διδακτορικούς του σπουδαστές. Ο Ρον ήταν ένας μεγάλος μέντορας και ένα πρότυπο για έναν σύγχρονο επιστήμονα εργασίας. Ακόμα και όταν η ακαδημαϊκή ομάδα του μεγάλωσε στο σημείο όπου έπρεπε να αναθέσει την εργασία και ακολούθησε αργότερα τη συζήτηση, ήμουν πάντα ευπρόσδεκτος στο γραφείο του για να συζητήσω την επιστήμη ή άλλες ανησυχίες. Εκτός από την παρουσίαση των μαθητών του πώς να κάνει την επιστήμη, ο Ron μας δίδαξε επίσης πώς να επιβιώσει επιστημονικά. Η επιστήμη είναι μια κοινωνική δραστηριότητα. Η πλοήγηση στα ύπουλα πολιτικά σπλάχνα της επιστήμης είναι μια μάθημη και αποκτηθείσα δεξιότητα και ο Ron απέρριψε γενναιόδωρα αυτά τα πολύτιμα μαθήματα στους μαθητές του.
Μία από τις καλύτερες ιδιότητες του Ρον ως ακαδημαϊκός μέντορας ανέλαβε το ρόλο του ό, τι οι περισσότεροι μεταπτυχιακοί φοιτητές χρειάζονται απεγνωσμένα, αλλά λίγοι παίρνουν πάντα - ένας ανελέητος και επίμονος συντάκτης. Ποτέ δεν έμαθα να γράφω μέχρι να δουλέψω για τον Ρον. Ας ελπίσουμε ότι θα γυρίσω σε σχέδια χαρτιών μόνο για να τους δώσω πίσω σε μένα (σχεδόν κυριολεκτικά) κομμάτια. (Ήταν πριν από τις ημέρες επεξεργασίας κειμένου - γράψαμε τα χαρτιά μας και στη συνέχεια κυριολεκτικά κόψαμε και επικολλήσαμε το κείμενο σε κάποια μορφή αναγνώσιμη.) Το να λέτε ότι η πεζογραφία σας "βρωμάει" είναι μια εξευτελιστική ιεροτελεστία διέλευσης εάν ελπίζετε να γίνει αποδεκτός συγγραφέας. Η συνεργασία με τον Ron όλα αυτά τα χρόνια με έπεισε για μια άβολη αλήθεια - υπάρχει μόνο ένας τρόπος να μάθεις να γράφεις και αυτό είναι να γράψεις συχνά και να επεξεργάζεσαι πολύ. Πολλοί κάνουν το πρώτο μέρος, αλλά λίγοι είναι αρκετά τυχεροί για να έχουν έναν καλό συντάκτη για το δεύτερο. Φυσικά, δεν το είδα εκείνη την εποχή εκείνη την εποχή. να πάρει ένα αντίγραφο της εργασίας σας που καλύπτεται με κόκκινο μελάνι είναι ενοχλητικό ως κόλαση. Αλλά μια επεξεργασία από τον Ron πάντα βελτίωσε το κείμενο, ανεξάρτητα από το τι έκανε στην αρτηριακή μου πίεση. Και πάλι, είμαι στο χρέος του.
Ο Ρον ποτέ δεν άφησε να αναπτυχθεί επιστημονικό χορτάρι κάτω από τα πόδια του Έχει αναπτύξει ένα ενδιαφέρον για τις γεωλογικές επιπτώσεις του ανέμου και ήταν ο πρώτος που καθορίζει τις ταχύτητες ανέμου που απαιτούνται για να ξεκινήσουν οι αμμοθύελλες στον Άρη. Έκανε γεωλογικούς χάρτες για κάθε πλανήτη και συμμετείχε ως ερευνητής στις περισσότερες από τις ρομποτικές πλανητικές αποστολές των τελευταίων 30 χρόνων. Εξυπηρέτησε την επιστημονική κοινότητα μέσω πολυάριθμων μελών και προεδριών επιτροπών. Εάν ο Ρον ζητήθηκε να μελετήσει ένα θέμα και να γράψει μια έκθεση σχετικά με αυτό, θα μπορούσατε να είστε βέβαιοι ότι η έκθεσή του θα περιλάμβανε την καλύτερη σκέψη σε ένα θέμα - με σαφή και συνοπτική παρουσίαση. Ήταν ένας θαυμάσιος ομιλητής και παρουσιαστής επιστημονικών αποτελεσμάτων, πάντα άπταιστα, ενδιαφέροντα και ελκυστικά. Πέρα από την επιστήμη, οι μαθητές του Ron μάθαιναν να γράφουν και να μιλούν, δύο κρίσιμες δεξιότητες για έναν εργαζόμενο επιστήμονα.
Εκτός από το να είναι καλός επιστήμονας, ο Ron ήταν ένας καλός άνθρωπος. Φρόντισε βαθιά για την οικογένειά του και ξόδεψε όσο χρόνο μπορούσε, παίρνοντας μαζί του την υπέροχη και ευγενική γυναίκα του Cindy και τα παιδιά Randy και Vanessa σε πολλά από τα εθνικά και διεθνή του ταξίδια. Ήταν ένα πρότυπο για τους μαθητές του τόσο προσωπικά όσο και επαγγελματικά. Αν κάποιος θέλει να θυμόμαστε ότι ζούμε μια παραγωγική και πολύτιμη ζωή, μιμούμαστε τον Ron Greeley.
