Έχω πετάξει 1.800 μίλια σε ένα απομακρυσμένο μέρος της δυτικής Αλάσκας, αλλά έχω ακόμα 140 να πάω προτού να χτυπήσω το τζάκποτ του άγριου σολομού. Ανεβαίνω σε μια Cessna σε στυλ Amelia Earhart που ανεβαίνει σε όλη σχεδόν την άσπρη τούνδρα και πάνω από το ισχυρό Delta του ποταμού Yukon, προς την κατεύθυνση της Θάλασσας Bering.
Από τα 10.000 πόδια, η θέα είναι το υλικό των ντοκιμαντέρ της φύσης, μια πανοραμική φαντασία του φθινοπώρου, που περιλαμβάνει τις κίτρινες καραμέλες και τα πορτοκάλια με πιτσιλίσματα χαρτογραφίας που φέρνουν στο μυαλό τις τολμηρές πινελιές μιας μετα-ιμπρεσιονιστικής ζωγραφικής. Από το παράθυρό μου, βλέπω το κοπάδι μετά από κοπάδι κύκνων. το θεαματικό σκηνικό αποτυγχάνει να φέρει τον πιλότο, ο οποίος κρατά μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή στο ένα χέρι και σκοπεύει να μου δείξει μια μάζα.
Ενενήντα λεπτά αργότερα, το μολύβι που πετάει πάνω σε ένα διάδρομο βρωμιάς και τελικά το X μας έχει επισημάνει το σημείο - το Yup'ik Eskimo Village του Εμμωνάκ (που ονομάζεται E-MONIC, οι ντόπιοι το ονομάζουν "Emo"). .
Ένας χωματόδρομος μας οδηγεί στην πόλη, μια πλούσια ποικιλία από κόντρα πλακέ και τις πιο βασικές υπηρεσίες: ένα γενικό κατάστημα, ένα σχολείο, μια ιατρική κλινική και ένα αστυνομικό τμήμα μεταξύ τους. Δεν υπάρχει τράπεζα για τους 849 χωρικούς, αλλά υπάρχει μια αντλία αερίου που διαβάζει σήμερα 7.25 δολάρια ανά γαλόνι. Ένα ταξίδι με καράβι προς τα πάνω - στο οποίο ήρθα να αναφερθώ ως "αυτοκινητόδρομος Yup'ik" - κοστίζει 300 δολάρια.
Το φθινόπωρο - η σύντομη περίοδος πριν το ρυάκι καταψυχθεί - είναι ένας πολυάσχολος χρόνος εδώ στο Έμο. Είναι η εποχή κυνηγιού και όταν οι φώκιες εκτιμώνται τόσο για το πλούσιο σε σίδηρο πετρέλαιο όσο και για τη σάρκα, είναι εύκολοι στόχοι όπου ο ποταμός διοχετεύεται στη Θάλασσα Bering. Στην δεξαμενή, ένας μπουφές με άγρια μούρα-βατόμουρα, κομπολόγια και λουλούδια περιμένει, υποσχόμενος μια χειμερινή προμήθεια βιταμίνης C. Το κυνήγι και η συλλογή είναι ένας τρόπος ζωής για τους ανθρώπους του Yup'ik, ένα ιθαγενών 10.000 ετών πολιτισμός που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από μια δίαιτα επιβίωσης (εκ των οποίων ο σολομός αποτελεί τον κύριο άξονα).
Σε αντίθεση με αυτούς τους άλλους βασικούς πόρους διαβίωσης, ο σολομός, ο οποίος πλησίαζε το τέλος της εποχής του όταν φτάνω, είναι ο οικονομικός δεσμός μεταξύ των Yup'iks και του εξωτερικού κόσμου.
Η εταιρεία που πραγματοποιεί αυτή τη σύνδεση είναι ο Kwik'pak Fisheries, ένας συνεταιρισμός έξι χωριών Yup'ik που ανήκουν στην Ένωση Ανάπτυξης της Αλιείας του Ποταμού Yukon, ένα οιονεί κυβερνητικό όμιλο που εδρεύει στο Anchorage.
Για τη φετινή σεζόν, ο Kwik'pak απασχολούσε περίπου 600 χωρικούς, συμπεριλαμβανομένων 375 ψαράδων που διασχίζουν το χαμηλότερο Yukon σε επίπεδη πυθμένα, χρησιμοποιώντας απλάδια δίχτυα. Το 2005 έγινε το πρώτο και παραμένει το μόνο πιστοποιημένο παγκόσμιο εμπόριο δίκαιου εμπορίου, ένα εμπορικό πρότυπο που εξασφαλίζει δίκαιες τιμές και ασφαλείς συνθήκες εργασίας για τους ιθαγενείς Αλάσκες που ασχολούνται με την αλιεία.
Υπάρχουν μόνο λίγες μέρες που απομένουν από τη φετινή σεζόν, η οποία ήταν αργά, αργή και προχωρούσε σε φάσεις και ξεκίνησε. (Θα μπορούσε να είναι χειρότερη: η εποχή του σολομού της Καλιφόρνια ακυρώθηκε εντελώς φέτος.)
Αλλά πρώτα, ο κύκλος ζωής σολομού με λίγα λόγια: Ο σολομός είναι ανδρικός: γεννιούνται σε γλυκό νερό, μεταναστεύουν στον ωκεανό, στη συνέχεια επιστρέφουν στο φρέσκο νερό για να γεννήσουν - και πεθαίνουν. Ο σολομός Yukon ξοδεύει μεταξύ τριών και επτά ετών (ανάλογα με το είδος) στη Θάλασσα Bering πριν από το ταξίδι επιστροφής τους προς τα πάνω.
Συνήθως, η εποχή στο χαμηλότερο Yukon ανοίγει στα μέσα Ιουνίου για την βραχύβια πορεία του πολύτιμου (και ακριβού) βασιλιά ή chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ), αλλά φέτος, Αλάσκα Τμήμα Ψαριών και Παιχνιδιού, αναφέροντας χαμηλές εκτιμήσεις με βάση σε τεχνολογία σόναρ, κάλεσε την εποχή του βασιλιά και είπε στον ψαρά να τον περιμένει για το καλοκαίρι και το καβούρι ( Oncorhynchus keta ), που επίσης διατίθεται στο εμπόριο ως keta και coho ( Oncorhynchus kisutch ), που μερικές φορές ονομάζεται ασήμι.
Η 3η Ιουλίου ήταν η πρώτη μέρα που ο ψαράς του Kwik'pak μπορούσε να βγει έξω στον ποταμό, αλλά δεν ήταν πολύ πριν η κρατική υπηρεσία έκλεισε και πάλι τη σεζόν, αυτή τη φορά για το μεγαλύτερο μέρος του Αυγούστου. Ως αποτέλεσμα, ο γενικός διευθυντής του Kwik'pak Jack Schultheis, φέτος το ντροπαλός των 1, 5 εκατομμυρίων λιρών, είναι κάτω από το μισό, σε σύγκριση με πέρυσι.
Τα αλιεύματα της προηγούμενης ημέρας πέφτουν υπό επεξεργασία στην αλιεία Kwik'pak. (Kim O'Donnel) 
Νεκρή φύση: Κομμάτι πτώσης (Kim O'Donnel) 
Η Ellen Keyes απελευθερώνει ένα χαμόγελο από το δίχτυ της. (Kim O'Donnel) 
Αεροφωτογραφία του Yup'ik του Εμμουνάκ. ο ποταμός βρίσκεται στα αριστερά. (Kim O'Donnel) 
Κάποια από τα skiffs του Εμμουνάκ να ξεκουραστούν για το βράδυ. (Kim O'Donnel) 
Μια θέα προς τα κάτω από την αλιευτική φορτηγίδα του Εμμωνακ. (Kim O'Donnel) 
Φθινόπωρο χαμάμ ακριβώς έξω από το νερό, ακόμα στο σκάφος, παγωμένο και αιμορραγία. (Kim O'Donnel) 
Ο συγγραφέας συζητά όλα τα πράγματα Yukon με τον ψαρά Χουμπρέ Κιέες. (Jon Rowley) 
Οι ψαράδες Humphrey και Ellen Keyes τραβούν το δίχτυ τους για να ελέγξουν τα ψάρια. (Kim O'Donnel) 
Νωρίς το φθινόπωρο στον ποταμό Yukon, με την τούνδρα στο παρασκήνιο. (Kim O'Donnel) 
Υπάρχει κάποια παρηγοριά για το φετινό δράμα ιχθύων "up-and-down", και το όνομά του είναι κατώτατο όριο. Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι η ίδια η καθυστέρηση και το τελικό κλείσιμο της φετινής σεζόν του βασιλιά Yukon ήταν μια χρυσή ευκαιρία για τη δεύτερη φάση (και συχνά παραβλέπεται) καμπή πτώση για να μπείτε στο φως του γλυκού νερού.
Μια πιο ζεστή φλέστον και ένα μεγάλο σύνολο δοντιών έχουν κερδίσει το Oncorhynchus keta το ψευδώνυμο "σολομός σκύλου", χαρακτηριστικά που δυσκολεύονται να κερδίσουν πάνω από τον αμερικανικό ουρανίσκο. Στα πρώτα χρόνια της λειτουργίας της, η Kwik'pak πωλούσε όλη της την καμπάνα στην Ιαπωνία. Αυτή τη χρονιά, λέει ο Schultheis, σηματοδοτεί την πρώτη μεγάλη ώθηση μάρκετινγκ στην κατώτερη καμπάνα του φθινοπώρου, για το λόγο αυτό μπορεί να το είχατε δει σε μετρητές θαλασσινών αυτό το καλοκαίρι.
Οι σεφ με αυξανόμενο αριθμό καταφέρνουν να πέσουν χαμάμ, θαυμάζοντας την ευελιξία και την πλούσια γεύση που είναι συγκρίσιμη με τον αγαπημένο βασιλιά.
Πτώση chum "χτυπά άλλο σολομό έξω από το νερό", λέει η Christine Keff, σεφ-ιδιοκτήτης του Flying Fish στο Σιάτλ. "Τρώει πολύ καλά, με αρκετό πετρέλαιο για να του δώσει μια καλή γεύση, αλλά όχι πολύ ισχυρή. Είχαμε πολύ καλή ανταπόκριση σε αυτό στο εστιατόριο".
Ο Marcus Guiliano, ιδιοκτήτης του Aroma Thyme Bistro στο Hudson Valley της Νέας Υόρκης, λέει:
"Το μόνο που αγοράζω από το Yukon είναι το κοτόπουλο σολομού Kobe. Οι γεύσεις είναι τόσο έντονες που δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα σε αυτό στην κουζίνα με μια μικρή ποσότητα υψηλής ποιότητας θαλασσινού αλατιού, όχι Όταν δοκιμάζετε αυτό το ψάρι, η περιεκτικότητα σε λιπαρά είναι απίστευτη. "
Υπάρχει επιστήμη πίσω από όλα αυτά τα φυσικά γεύση. Αναμένοντας ένα ταξίδι άνω των 2.300 μιλίων (το μήκος του ποταμού Yukon), το καλαμάκι πτώσης αποθηκεύει αρκετό λίπος για να τροφοδοτήσει την απόσταση, με αποτέλεσμα την πλούσια σε πετρέλαιο σάρκα. Σύμφωνα με τον Φρεντ Μπου, βιολόγο στο Τμήμα Ψαριών και Παιχνιδιών της Αλάσκας, το καλαμάκι πτώσης κολυμπά σε απόσταση τουλάχιστον 1.000 μιλίων, σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση από το αντίστοιχο του καλοκαιριού, το οποίο μπορεί να φτάσει κατά το ήμισυ εκείνης της απόστασης. "Έχουν περισσότερα ενεργειακά αποθέματα για να τα μεταφέρουν πιο ανάντη, πράγμα που τους δίνει υψηλότερη περιεκτικότητα σε λιπαρά", λέει ο Bue της καμπάνας πτώσης.
Μια εργαστηριακή δοκιμή που χρηματοδοτήθηκε από το Kwik'pak έδειξε μια μέση περιεκτικότητα σε λιπαρά 16 τοις εκατό και περισσότερα από τέσσερα γραμμάρια λιπαρών οξέων Ωμέγα-3, σε μια μερίδα 100 γραμμάρια καραμελών πτώσης Yukon. Τα ωμέγα-3, όπως είναι κοινώς γνωστά, είναι τα αντιφλεγμονώδη υγιή καρδιά και τα λίπη που ενισχύουν τον εγκέφαλο που αγωνίζονται για τους Αμερικανούς, που βρίσκονται στα ψάρια και τα καρύδια. Αντίθετα, το ίδιο μέγεθος του βασιλικού σολομού από άλλα ποτάμια είναι πολύ χαμηλότερο σε Omega-3s - περίπου 1, 5 γραμμάρια.
Για τους Yup'iks, ο νωπός σολομός δεν προορίζεται για τη σχάρα αλλά για τον καπνό. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι οικογένειες εγκατέστησαν στρατόπεδο κατά μήκος του ποταμού και ξηρό σολομό που κόπηκε σε μεγάλες λωρίδες. Οι αποξηραμένες λωρίδες στη συνέχεια ψύχονται με κρύο καπνισμό (κάτω από τους 100 βαθμούς για τουλάχιστον 24 ώρες) με αποτέλεσμα νόστιμα ψίχουλα παρόμοια με τα τσιγγάνικα αλλά λιγότερο δερματικά. Τρώγονται σαν σνακ, παρέχοντας τροφή (και τόνους ιχθυελαίου!) Σε όλο το χειμώνα.
Η τελευταία μέρα της σεζόν σολομού ήρθε και πήγε με ένα μάγουλο, σε μια ήσυχη σημείωση. Βγήκα έξω με τον υπάλληλο του Kwik'pak Jacob Kameroff, ο οποίος με οδήγησε προς τα πάνω αναζητώντας τον ψαρά Χ Humphrey Keyes, έναν κάτοικο δια βίου Εμμωνάκ. Νωρίτερα την εβδομάδα, είχα περάσει το απόγευμα με τον Keyes και τη σύζυγό του, Ellen, και τον σύμβουλό του στην αλιεία. Δεν μπορούσαμε να βρούμε την βάρκα τους, καθώς επέστρεφαν στην ακτή νωρίς, αποτέλεσμα μιας ήσυχης ημέρας. Ο σολομός ήταν λίγοι και η επιδίωξη της ασημένιας ροζ σάρκας ήταν πάνω-τουλάχιστον για τώρα.
Ενώ κάποιοι ψαράδες θα έδιναν μια μικρή εμπορική πορεία λευκού ψαριού, πολλοί έβρισκαν το βλέμμα τους το χειμώνα και συμπληρώνονταν το κουνουπιέρα επιβίωσης με μους, χήνες, μούρα και ίσως ακόμη και μια φάλαινα beluga.
Σε μια πρόσφατη τηλεφωνική συνομιλία, ρώτησα τον Humphrey πώς αισθάνθηκε ότι είπε το αντίο σε μια εποχή "up-and-down". Ήταν ανακούφιση, αναρωτήθηκα, και πρόθυμος να αντιμετωπίσει την άλλη εργασία που πρέπει να γίνει.
"Μου λείπει το ψάρεμα", λέει με θλίψη, σε πρόσφατη τηλεφωνική συνομιλία. "Μου λείπουν οι μέρες εκεί έξω, απλά παρασύρονται. Την τελευταία μέρα, ήταν κάπως γλυκόπικρη."
Τα συνολικά αλιεύματα του για το έτος ήταν 2.023, αναφέρει, ένας συνδυασμός καλοκαιριού και πτώσης καμουφλάζ. "Κάθε ένα από τα ψάρια έγινε με το χέρι-γλάσο και αιμορραγία", λέει. "Θα έπρεπε να πω ότι αυτό είναι κάτι που πρέπει να υπερηφανεύομαι. Τώρα κάποιος κάτω από το κράτος μπορεί να καθίσει πίσω και να έχει μερικά από τα πιο φρέσκα και το πιο γευστικό ψάρι στον κόσμο."
