Κοντά στο βόρειο πόλο του φεγγαριού βρίσκεται ο κρατήρας Αναξαγόρας, ονομασμένος για Έλληνα φιλόσοφο που έζησε τον 5ο αιώνα π.Χ. Ο επώνυμος είναι κατάλληλος, καθώς ο Αναξαγόρας ο άνθρωπος ήταν ένας από τους πρώτους ανθρώπους στην ιστορία που υποδηλώνουν ότι το φεγγάρι ήταν ένα βραχώδες σώμα, όχι πολύ ανόμοιες με τη Γη. Οι ράβδοι υλικού που ρίχτηκαν κατά τη διάρκεια της πρόσκρουσης που σχημάτιζε τον κρατήρα εκτείνονται 560 μίλια προς τα νότια στο χείλος άλλου κρατήρα, αυτό που ονομάστηκε για τον Πλάτωνα.
Όπως ο Πλάτωνας, ο Αναξαγόρας ο μελετητής έκανε το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς του στην Αθήνα, αλλά οι ομοιότητες μεταξύ των δύο ανδρών σταματούν εκεί. Επηρεασμένος έντονα από τους Πυθαγορείους, ο Πλάτωνας χαρακτήρισε ένα μυστηριακό σύμπαν βασισμένο σε ιερές γεωμετρικές μορφές, συμπεριλαμβανομένων τέλεια κυκλικών τροχιών. Ο Πλάτωνας απέφυγε την παρατήρηση και τον πειραματισμό, προτιμώντας να ακολουθήσει μια καθαρή γνώση που πίστευε ότι ήταν έμφυτη σε όλους τους ανθρώπους. Αλλά ο Αναξαγόρας, ο οποίος πέθανε την εποχή που γεννήθηκε ο Πλάτωνας, είχε ένα πλεονέκτημα για την αστρονομία, ένα χώρο μελέτης που απαιτεί προσεκτική παρατήρηση και υπολογισμό για να ξεκλειδώσει τα μυστήρια του σύμπαντος.
Κατά τη διάρκεια της εποχής του στην Αθήνα, ο Αναξαγόρας έκανε αρκετές θεμελιώδεις ανακαλύψεις για το φεγγάρι. Επανέλαβε και δαπάνησε μια ιδέα που πιθανόν προέκυψε από τους προκατόχους του, αλλά δεν ήταν ευρέως αποδεκτή στην αρχαιότητα: ότι το φεγγάρι και ο ήλιος δεν ήταν θεοί, αλλά μάλλον αντικείμενα. Αυτή η φαινομενικά αβλαβής πεποίθηση τελικά θα είχε ως αποτέλεσμα τη σύλληψη και την εξορία του Αναξαγόρα.
Ο κρατήρας της Αναξαγόρας κοντά στον βόρειο πόλο του φεγγαριού, που απεικονίστηκε από το διαστημικό σκάφος Lunar Orbiter 4 το 1967. (NASA) Συνδυάζοντας τις ζωές των πρώιμων φιλοσόφων όπως ο Αναξαγόρας, ο οποίος πιστεύεται ότι έχει γράψει μόνο ένα βιβλίο, που χάσαμε σήμερα, μπορεί να αποτελέσει μείζονα πρόκληση για τους ιστορικούς. Οι σύγχρονοι μελετητές έχουν μόνο "θραύσματα" για να περιγράψουν τη ζωή του Αναξαγόρα - σύντομα αποσπάσματα από τις διδασκαλίες του και σύντομες περιλήψεις των ιδεών του, που αναφέρονται στα έργα μελετητών από τις επόμενες γενιές, όπως ο Πλάτωνας και ο Αριστοτέλης.
Μέσα από επίμονη παρατήρηση, ο Αναξαγόρας πίστευε ότι το φεγγάρι ήταν ένας βράχος, που δεν έμοιαζε εντελώς με τη Γη και περιγράφει ακόμη και βουνά στην επιφάνεια του σεληνιακού. Ο ήλιος, σκέφτηκε, ήταν ένας καυτός βράχος. Στο τεμάχιο 18 λέει ο Αναξαγόρας: «Είναι ο ήλιος που βάζει τη φωτεινότητα στο φεγγάρι». Ενώ ο Αναξαγόρας δεν ήταν ο πρώτος που συνειδητοποίησε ότι το φως του φεγγαριού αντανακλά το φως από τον ήλιο, ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσει αυτήν την έννοια για να εξηγήσει σωστά τα επιπλέον φυσικά φαινόμενα, όπως εκλείψεις και σεληνιακές φάσεις.
Από την Κλαζομενία στα ιόνια εδάφη ανατολικά της ηπειρωτικής Ελλάδας, ο Αναξαγόρας μεγάλωσε κατά τη διάρκεια του Ιωνικού Διαφωτισμού, μιας πνευματικής επανάστασης που ξεκίνησε γύρω στο 600 π.Χ. Ως νεαρός είδε την Αθήνα και τη Σπάρτη να ευθυγραμμιστούν για να οδηγήσουν την περσική αυτοκρατορία από την Ιωνία. Όταν μετοίκησε στην Αθήνα, ο Αναξαγόρας και οι σύγχρονοι του έφεραν φιλοσοφία στην εκκολαπτόμενη αθηναϊκή δημοκρατία. Αν και πολλοί Έλληνες φιλόσοφοι του 6ου και 5ου αιώνα π.Χ. πίστευαν σε ένα ή λίγα θεμελιώδη στοιχεία - όπως το νερό, ο αέρας, η φωτιά και η γη - ο Αναξαγόρας πίστευε ότι πρέπει να υπάρχει ένας άπειρος αριθμός στοιχείων. Αυτή η ιδέα ήταν ο τρόπος επίλυσης μιας διανοητικής διαμάχης σχετικά με τη φύση της ύπαρξης που είχε αναδυθεί μεταξύ των φιλοσοφικών φιλοσοφών της Ιωνίας προς τα ανατολικά και των φιλοσόφων μυστικιστών δυτικών, στην αποικισμένη στην Ελλάδα, όπως ο Πυθαγόρας και ο τους οπαδούς.
Ο Ντάνιελ Γκράχαμ, καθηγητής φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο Brigham Young και ένας από τους λίγους εμπειρογνώμονες του Αναξαγόρα στον κόσμο, λέει ότι οι Ιταλοί φιλόσοφοι, ο Παρμενίδης επηρέασαν ιδιαίτερα τον Αναξαγόρα και τις ιδέες του για την αστρονομία.
"Ο Αναξαγόρας μετατρέπει το πρόβλημα του σεληνιακού φωτός σε ένα πρόβλημα γεωμετρίας", λέει ο Graham. Σημείωσε ότι όταν το φεγγάρι βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά της Γης από τον ήλιο, το πλήρες πρόσωπο φωτίζεται, «παράγει ένα μοντέλο των ουρανών που προβλέπει όχι μόνο τις φάσεις του φεγγαριού αλλά πώς είναι δυνατή η έκλειψη».
Οι φάσεις του φεγγαριού, όπως συνειδητοποίησε ο Αναξαγόρας, ήταν αποτέλεσμα διαφορετικών μερών του ουράνιου αντικειμένου που φωτίζεται από τον ήλιο από τη γη. Ο φιλόσοφος συνειδητοποίησε επίσης ότι η περιστασιακή σκίαση του φεγγαριού πρέπει να προκύψει από το φεγγάρι, τον ήλιο και τη Γη, που φτάνουν έτσι ώστε το φεγγάρι να περάσει στη σκιά της Γης - μια σεληνιακή έκλειψη. Όταν το φεγγάρι περνάει ακριβώς μπροστά από τον ήλιο, ο ουρανός σκουραίνει κατά τη διάρκεια της ημέρας, ένα φαινόμενο Αναξαγόρας περιγράφεται και τώρα καλούμε μια ηλιακή έκλειψη.
Η συνολική σεληνιακή έκλειψη στις 8 Οκτωβρίου 2014, όπως φωτογραφήθηκε από την Καλιφόρνια. Όταν η σκιά της Γης καλύπτει το φεγγάρι, μόνο φως που φιλτράρεται μέσω της γήινης ατμόσφαιρας φτάνει στην επιφάνεια του σεληνιακού, χυτώντας το φεγγάρι σε μια κοκκινωπή λάμψη. (Alfredo Garcia, Jr. / Flickr υπό CC BY-SA 2.0) Ο Αναξαγόρας πάλεψε επίσης με την προέλευση και το σχηματισμό του φεγγαριού, ένα μυστήριο που εξακολουθεί να προκαλεί σήμερα τους επιστήμονες. Ο φιλόσοφος πρότεινε ότι το φεγγάρι ήταν ένας μεγάλος βράχος που η πρώιμη Γη είχε πετάξει στο διάστημα. Η ιδέα αυτή προέβλεπε ένα σενάριο για την προέλευση του φεγγαριού που ο φυσικός Γεώργιος Δαρβίνος, γιος του Κάρολου Δαρβίνος, θα πρότεινε 23 αιώνες αργότερα. Γνωστή ως η υπόθεση της σχάσης, η ιδέα του Ντάργουιν ήταν ότι το φεγγάρι ξεκίνησε ως ένα κομμάτι της Γης και ρίχτηκε στο διάστημα από τη γρήγορη περιστροφή της Γης, αφήνοντας πίσω της τη λεκάνη του Ειρηνικού. (Σήμερα, πολλοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι ένα σώμα μεγέθους Άρη χτύπησε στην πρώιμη Γη, εκτοξεύοντας υλικό που στη συνέχεια συγκαλύφθηκε στο φεγγάρι, αν και υπάρχουν και άλλες θεωρίες για την προέλευση του φυσικού μας δορυφόρου).
Περιγράφοντας το φεγγάρι ως βράχο από χερσαία προέλευση και τον ήλιο σαν καύση, ο Αναξαγόρας προχώρησε πέρα από τους προηγούμενους στοχαστές, ακόμα και εκείνοι που συνειδητοποίησαν ότι το φεγγάρι ήταν ένα είδος ανακλαστήρα. Αυτός ο μπροστινός τρόπος σκέψης έδωσε στον Αναξαγόρα την ετικέτα του ως επικεφαλής της ιδέας ότι η σελήνη και ο ήλιος ήταν θεότητες.
Μια τέτοια ιδέα θα έπρεπε να ήταν ευπρόσδεκτη στη δημοκρατική Αθήνα, αλλά ο Αναξαγόρας ήταν δάσκαλος και φίλος του ισχυρού πολιτικού Περικλή και οι πολιτικές φατρίες σύντομα θα συνωμοτούν εναντίον του. Στην εξουσία για πάνω από 30 χρόνια, ο Περικλής θα οδηγούσε την Αθήνα στους Πελοποννησιακούς πολέμους κατά της Σπάρτης. Ενώ οι ακριβείς αιτίες αυτών των συγκρούσεων είναι θέμα συζήτησης, οι πολιτικοί αντίπαλοι του Περικλή κατά τα χρόνια που οδηγούν στους πολέμους τον κατηγόρησαν για υπερβολική επιθετικότητα και αλαζονεία. Δεν μπορούσε να βλάψει άμεσα τον αθηναϊκό ηγέτη, οι εχθροί του Περικλή πήγαν μετά από τους φίλους του. Ο Αναξαγόρας συνελήφθη, δολοφονήθηκε και καταδικάστηκε σε θάνατο, φαινομενικά για το σπάσιμο των νόμων περί ανικανότητας, προωθώντας τις ιδέες του για το φεγγάρι και τον ήλιο.
«Στην αθηναϊκή δημοκρατία, με τις« δημοκρατικές »δίκες ενώπιον μεγάλων δικαστηρίων για ποινική δίωξη που ασκήθηκαν από ιδιώτες - δεν υπήρχε κανένας δικηγόρος - όλες οι δίκες ήταν βασικά πολιτικές δοκιμές», λέει ο Graham. "Συχνά ήταν μεταμφιεσμένοι ως σχετικά με τη θρησκεία ή την ηθική, αλλά στόχευαν στην αμηχανία κάποιου δημόσιου προσώπου με το να τον ακολουθούν άμεσα αν ήταν ευάλωτος ή μέλος του κύκλου του αν δεν ήταν. Αν θέλατε να επιτεθείτε στον Pericles, αλλά ήταν πολύ δημοφιλής για να επιτεθεί άμεσα, βρήκατε τον πιο αδύναμο σύνδεσμο στην ομάδα του. Ως ξένος και πνευματικός με νέες ανορθόδοξες ιδέες, ο φίλος του Περικλή και ο «αναπληρωτής επιστήμονας» Αναξαγόρας ήταν ένας προφανής στόχος ».
Εξακολουθώντας να ασκεί κάποια πολιτική εξουσία, ο Περικλής κατάφερε να απελευθερώσει τον Αναξαγόρα και να αποτρέψει την εκτέλεση του. Αν και η ζωή του ήταν σίγουρη, ο φιλόσοφος που αμφισβήτησε τη θεότητα του φεγγαριού βρήκε τον εαυτό του σε εξορία στο Λάμψακο στην άκρη του Ελλήσποντου. Αλλά οι ιδέες του σχετικά με τις εκλείψεις και τις σεληνιακές φάσεις θα ζούσαν μέχρι σήμερα, και για την αναγνώρισή του από την αληθινή φύση του φεγγαριού, ένας σεληνιακός κρατήρας, που επισκέφθηκε γύρω από τροχιά γύρω από 2.400 χρόνια αργότερα, φέρει το όνομα Αναξαγόρας.
