Θα ήθελα να στοιχηματίσετε ότι για τους περισσότερους ανθρώπους, τα χάμστερ είναι κατοικίδια ζώα. Ποτέ δεν τις σκέφτομαι ως άγρια ζώα (που έκανε αυτή την ιστορία του Smithsonian.com ακόμα πιο συναρπαστική για την προέλευση των ασαφών κατοικίδιων ζώων μας). Αλλά τώρα ένα άλλο άγριο χάμστερ είναι στα νέα: Την περασμένη εβδομάδα το Δικαστήριο του Λουξεμβούργου, η έκδοση της Ευρωπαϊκής Ένωσης του Ανώτατου Δικαστηρίου μας, αποφάνθηκε ότι η Γαλλία δεν είχε κάνει αρκετά για να προστατεύσει το Μεγάλο χάμστερ της Αλσατίας (γνωστός και ως ευρωπαϊκός ή κοινός χάμστερ) και ότι εάν η Γαλλία δεν εγκαθιδρύσει επαρκείς προστασίες για το είδος, η χώρα θα μπορούσε να επιβληθεί πρόστιμο άνω των 24 εκατομμυρίων δολαρίων.
Αυτά τα χάμστερ δεν είναι αρκετά η ποικιλία των καταστημάτων κατοικίδιων ζώων σας - είναι περίπου 10 ίντσες μακρύ και έχουν ένα καφέ-και λευκό πρόσωπο με μια χαρακτηριστική μαύρη κοιλιά. Ζουν σε λιβάδια, λιβάδια και αγροτικά χωράφια της Ευρώπης και της Κεντρικής Ασίας, από τη Γαλλία στη Ρωσία και το Καζακστάν. Τα χάμστερ είναι πιο άφθονα στο ανατολικό τμήμα της περιοχής τους. έχουν αποκολληθεί σε τοπικό επίπεδο από μεγάλο μέρος της προηγούμενης σειράς τους στη Δυτική Ευρώπη και στη Γαλλία βρίσκονται μόνο στην Αλσατία. Αναπτύσσονται σε μαλακό έδαφος και επιθυμούν να τρώνε καλλιέργειες χόρτου, όπως το αλφάλφα, το οποίο εξηγεί πιθανώς γιατί οι αγρότες από καιρό τους θεωρούσαν παράσιτο και τους σκότωναν με δηλητήριο ή παγίδες. Τα χάμστερ συχνά βασίζονταν σε εκείνες τις καλλιέργειες, που ωριμάζουν την άνοιξη, για φαγητό όταν βγαίνουν από τη χειμερινή τους χειμερία νάρκη, αλλά πολλοί αγρότες έχουν μετατραπεί σε καλαμπόκι. Επιπλέον, τα χάμστερ έχουν χάσει μεγάλο μέρος του παραδοσιακού τους οικοτόπου λόγω της αστικοποίησης.
Ο πληθυσμός των χάμστερ στη Γαλλία έπεσε μόλις σε 200 μόλις πριν από τέσσερα χρόνια. Από τότε, ο αριθμός τους έχει αυξηθεί στα 800, αλλά αυτό είναι ακόμα μια μακριά κραυγή από τα 1.500 περίπου που χρειάζεται να τα θεωρήσουμε ασφαλή. Και το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι οι σημερινές προσπάθειες προστασίας είναι ανεπαρκείς για να φτάσουν σε αυτούς τους αριθμούς λέγοντας ότι η Γαλλία πρέπει να σταματήσει μερικά από τα σχέδια αστικοποίησης της περιοχής και να επαναφέρει παλιές συμφωνίες έτσι ώστε οι αγρότες να καλλιεργούν περισσότερες καλλιέργειες δημητριακών που υποστηρίζουν τα χάμστερ.
Θα πρέπει να είναι ενδιαφέρον να δούμε τι θα συμβεί στη συνέχεια. Δεν μπορώ να φανταστώ ότι ένας αγρότης θα ήθελε να διατάξει να καλλιεργήσει ορισμένες καλλιέργειες μόνο για να τους δει να τρώγονται από χάμστερ. Αλλά ταυτόχρονα, θα πρέπει να υπάρχει ένας τρόπος για τους ανθρώπους και τους χάμστερς να ζουν μαζί χωρίς να κλείνουν όλα αυτά σε ένα κλουβί.
