Οι ανακαλύψεις της επιστήμης μπορούν να περιγραφούν ως "καταπληκτικές", "αξιοσημείωτες" και "ενθαρρυντικές", αλλά μερικές φορές αυτές οι λέξεις υπερβάλλουν τη σημασία των νέων ευρημάτων. Οι υπέρμετροι συγγραφείς δεν είναι οι μόνοι που κατηγορούν: Μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι επιστήμονες προσθέτουν περισσότερες από αυτές τις υπερβολικά θετικές λέξεις στις μελέτες τους, αναφέρει ο Philip Ball για τη Φύση .
Οι ερευνητές του πανεπιστημιακού ιατρικού κέντρου της Ουτρέχτης των Κάτω Χωρών σκόπευαν έγγραφα στην PubMed, μια ηλεκτρονική βάση δεδομένων με ιατρικά και υγειονομικά έγγραφα, για μια λίστα με λέξεις που οι άνθρωποι χρησιμοποιούν για να περιγράψουν την έρευνά τους.
Διαπίστωσαν ότι μεταξύ των ετών 1974 και 2015, οι ερευνητές ανακαλύπτουν εννέα φορές πιο συχνά στα άρθρα τους θετικές λέξεις όπως «μυθιστόρημα», «εκπληκτικό» και «θεαματικό». Η ανάλυση έδειξε επίσης μια μικρότερη ανοδική τάση σε αρνητικές λέξεις όπως "απαισιόδοξες", "μάταιες" και "άχρηστες". Η ομάδα ανέφερε τα συμπεράσματά τους στο British Medical Journal .
Γιατί αυτή η τάση μακριά από πιο ουδέτερες λέξεις; "Οι ερευνητές μπορεί να μπουν στον πειρασμό να κάνουν τα ευρήματά τους να ξεχωρίζουν από χιλιάδες άλλους - μια τάση που θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει την πιο μετριοπαθής αύξηση της χρήσης αρνητικών λέξεων", γράφει η Ball. Η ομάδα της Ουτρέχτης συμπεραίνει γελοία ότι το "μυθιστόρημα" φαίνεται να είναι σε μια τόσο απότομη τροχιά που κάθε χαρτί στο PubMed θα χρησιμοποιήσει τη λέξη μέχρι το έτος 2123.
Ενώ η τάση μπορεί πράγματι να έχει σοβαρές επιπτώσεις στον τρόπο κατανόησης της επιστήμης, η ημερομηνία της δημοσίευσης της μελέτης μπορεί να εξηγήσει τον σκοπό της ανάλυσης. Κάθε χρόνο για τα Χριστούγεννα, το βλάσφημα BMJ χαλαρώνει με μια σειρά από τρελά μελέτες. Οι μέθοδοι παραμένουν ως επί το πλείστον υγιείς, αλλά τα θέματα στοχεύουν να προκαλέσουν μια ελαφριά αίσθηση και χαρά.
Εδώ είναι μερικά από τα περίεργα και chuckle-αντάξια χαρτιά από τη φετινή έκδοση:
Τα μωρά εμποδίζουν την έρευνα, αλλά δεν είναι όλα κακά νέα . Μία μελέτη κατέγραψε τον «εκπληκτικά μεγάλο αριθμό των γεννηθέντων μωρών» στο προσωπικό που διενεργούσε μια μεγάλη κλινική δοκιμή για την αποκατάσταση του εγκεφαλικού επεισοδίου. Επειδή οι δοκιμές συχνά διαρκούν χρόνια, οι ερευνητές ενδιαφέρονται να προσδιορίσουν ποια δυνητικά κουνήματα θα καθυστερούσαν την πρόοδο. Η γέννηση 120 μωρών από τον Ιούλιο του 2006 έως τον Οκτώβριο του 2014 κοστίζει την ομάδα τόσο χρόνο όσο και χρήμα. Ωστόσο, οι ενημερώσεις σχετικά με τον αριθμό των μωρών που αναφέρθηκαν κατά τη διάρκεια των συνεδριάσεων των ερευνητών ήταν ευχάριστες, πράγμα που φυσικά μετρήθηκε υποκειμενικά με ένα «γέλιο».
Ένα περίεργο περίπατο είναι δημοφιλές με ρώσους αξιωματούχους. Ενώ παρακολουθούσαν βίντεο του σημερινού Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, μια ομάδα νευρολόγων παρατήρησε την τάση του παγκόσμιου ηγέτη να κρατήσει το δεξί του χέρι σχετικά δύσκαμπτο, αντί να του επιτρέπει να κάνει ταλάντευση. Αρχικά ανησυχούσαν ότι ήταν ένα σημάδι κάποιας νευρολογικής δυσφορίας ή ασθένειας όπως η νόσος του Πάρκινσον. Αλλά η περαιτέρω ανάλυση της αντοχής του τζούντο, της ανύψωσης βάρους και της κολύμβησης δεν έδειξε σημάδια της νόσου.
Ένα εγχειρίδιο εκπαίδευσης από την πρώην ρωσική KGB υποδηλώνει ότι η εκπαίδευση πυροβόλων όπλων μπορεί να είναι μια αιτία: "Όταν κινείστε, είναι απολύτως απαραίτητο να κρατήσετε το όπλο σας στο στήθος ή στο δεξί χέρι", σύμφωνα με το εγχειρίδιο. "Η κίνηση προς τα εμπρός θα πρέπει να γίνει με τη μία πλευρά, συνήθως με την αριστερή πλευρά, που στρέφεται κάπως προς την κατεύθυνση της κίνησης". Η ομάδα χαρακτήρισε τη χαρακτηριστική βόλτα "το βάδισμα του πολεμιστή", ένα μνημείο που πιθανότατα θα προσθέσει μόνο τη δημόσια εικόνα του Πούτιν.
Οι ηγέτες του κόσμου ενδέχεται να υποβληθούν σε επιταχυνόμενη γήρανση . Μια μελέτη συνέκρινε τη διάρκεια ζωής των εκλεγμένων αρχηγών κυβέρνησης με εκείνη των μη εκλεγμένων επιλαχών. Οι ερευνητές εξέτασαν τη ζωή 540 ηγετών και υποψήφιων ηγετών από το 1722 έως το 2015 στις 17 στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία καθώς και σε χώρες της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής. Καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η εκλογή μπορεί να κοστίσει υποψηφίους 2, 7 έτη από τη ζωή τους. Δεδομένου του άγχους του να οδηγήσει μια χώρα, αυτό το συμπέρασμα δεν μπορεί να έρθει ως έκπληξη.
Η «κατάρα της φανέλας ουράνιου τόξου» πιθανότατα δεν υπάρχει . Ο κυρίαρχος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ποδηλασία παραδοσιακά φοράει ομοιόμορφα ζώνες πράσινου, κίτρινου, μαύρου, κόκκινου και μπλε όταν ανταγωνίζονται σε επόμενους αγώνες. Ωστόσο, μια χούφτα ατυχημάτων που έκαναν πρωταθλητές στο παρελθόν οδήγησαν τους ανθρώπους να προτείνουν ότι η φανέλα καταλήγει σε καταστροφή.
Για να διαλύσει το μύθο, ο Thomas Perneger του Πανεπιστημίου της Γενεύης χρησιμοποίησε την αντικειμενικότητα των στατιστικών. Η ανάλυσή του εξετάζει κατά πόσο η κατάρα θα μπορούσε να προέλθει από ένα «φως στο επίκεντρο», όπου οι μεταγενέστερες παραστάσεις του πρωταθλητή λαμβάνουν επιπλέον έλεγχο ή την «υπόθεση αξιοσημείωτου ανθρώπου», όπου οι αντίπαλοι στοχεύουν τον πρωταθλητή. Ούτε, συμπεραίνει. Οι λιγότερο επιτυχημένοι πρωταθλητές εποχής που συναντώνται συχνά αργότερα στην καριέρα τους είναι απλώς μια περίπτωση "παλινδρόμησης στο μέσο" - η απόκτηση είναι το περίεργο περιστατικό και δεν κερδίζει κανείς τον κανόνα.
"[Οι χώρες] παραμένουν εντελώς απροετοίμαστες" για μια αποκαλυπτική ζόμπι, γράφει η Tara C. Smith. Smith, του κρατικού πανεπιστημίου του Kent, υπογραμμίζει την εξάπλωση των θλιβερά κατανοημένων λοιμώξεων που αναζωογονούν ανθρώπινα πτώματα, αντιμετωπίζοντας την επιδημιολογία και την παθολογία μιας παγκόσμιας μάστιγας. Από την τυχαία απελευθέρωση ενός όπλου Trixie ιού σε μια μικρή πόλη στην Πενσυλβάνια, σε μια επιδημία του 2002 που προκαλείται από ένα παθογόνο ζόμπι τύπου οργής στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι ασθένειες αυτές είναι δαπανηρές για την κοινωνία. Προτρέπει την παγκόσμια κοινότητα να συνεργαστεί για να αποτρέψει περαιτέρω συγκρούσεις μεταξύ των ζωντανών και των νεκρών.
Φυσικά το χαρτί ζόμπι είναι ένα αστείο. Αλλά οι ακατόρθωτες μελέτες από το ειδικό θέμα καταλήγουν στην ερευνητική βιβλιογραφία και μερικές φορές καταλήγουν σε σοβαρές αναφορές χωρίς το ανόητο πλαίσιο. Αν και διασκεδαστικό, παρακαλώ κρατήστε τη γλώσσα σας στο μάγουλό σας καθώς διαβάζετε τα χριστουγεννιάτικα χαρτιά του BMJ .
