Ενημέρωση, 6 Μαρτίου 2018 : Το πρόσφατα ανακαινισμένο ναυάγιο που βρέθηκε στο Δέλτα Mobile-Tensaw της Αλαμπάμα αποκλείστηκε ως το Clotida, το τελευταίο γνωστό αμερικανικό δούλεμα πλοίο. Το συμπέρασμα επιτεύχθηκε μετά την έρευνα του ναυαγίου που διεξήγαγε η ιστορική επιτροπή της Αλαμπάμα και οι διεθνείς εταίροι του έργου Slave Wrecks - που περιλαμβάνει το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian, καθώς και την αρχαιολογική εταιρεία SEARCH. Ο Ben Raines στο Al.com έχει την πλήρη σέσουλα.
Μετά από ένα "κυκλώνα βόμβας" που χτύπησε την ανατολική ακτή κατά τη διάρκεια αυτού του μήνα, ο ανταποκριτής του AL.com Ben Raines χρησιμοποίησε τις ασυνήθιστα χαμηλές παλίρροιες στο Δέλτα Mobile-Tensaw της Αλαμπάμα για να αναζητήσει το ναυάγιο ενός διαβόητου σκάφους - το Clotilda, έχουν μεταφέρει υποδουλωμένους Αφρικανούς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε ένα χαρακτηριστικό που δημοσιεύεται αυτή την εβδομάδα στην AL.com, ο Raines αναφέρει ότι ανακάλυψε τα ερείπια ενός πλοίου που ταιριάζει με την περιγραφή του Clotilda λίγα μίλια βόρεια του Mobile.
Η θέση του ναυαγίου είναι προσβάσιμη μόνο με βάρκα και κανονικά θα βυθιστεί στο νερό. Αλλά λόγω των συνθηκών καταιγίδας, το ναυάγιο έπεφτε από τη λάσπη, με το κύτος να φτάνει στην πλευρά του λιμανιού με την άλλη πλευρά σχεδόν εκτεθειμένη. Ο Raines τεκμηρίωσε το εύρημα με φωτογραφίες και χρησιμοποίησε ένα αεροπλάνο για να τραβήξει αεροφωτογραφίες. Κάλεσε επίσης μια ομάδα αρχαιολόγων από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Φλόριντα να εξετάσει το ναυάγιο για να πάρει τη γνώμη του εμπειρογνώμονα.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Greg Cook και τον John Bratten, δεν πρόκειται να πει κατηγορηματικά ότι το ναυάγιο είναι το Clotilda, αλλά είναι αισιόδοξοι. "Μπορείτε σίγουρα να πείτε ίσως, ίσως και λίγο πιο ισχυρή, επειδή η τοποθεσία είναι σωστή, η κατασκευή φαίνεται να είναι σωστή, από την κατάλληλη χρονική περίοδο, φαίνεται να καίγεται. Έτσι θα έλεγα πολύ συναρπαστικό, σίγουρα, "λέει ο Cook.
"Δεν υπάρχει τίποτα εδώ για να πούμε ότι αυτό δεν είναι το Clotilda, και πολλά πράγματα που λένε ότι μπορεί να είναι, " λέει ο Bratten.
Όχι μόνο το πλοίο χρονολογείται στα μέσα της δεκαετίας του 1800, τη στιγμή που κατασκευάστηκε το Clotilda, είναι επίσης ο ίδιος τύπος σκουριάς της ακτής του Κόλπου με το πλοίο και δείχνει σημάδια καύσης, γεγονός που συμβαδίζει με την ιστορία του Clotilda .
Όπως ο ιστορικός Slyviana A. Diouf αναφέρει στα Dreams of Africa στην Αλαμπάμα: Το Σκλάβο Πλοίο Clotilda και οι Τελευταίοι Αφρικανοί έφεραν στην Αμερική το Clotilda ήταν ένα βαρύ φορτηγό που κατασκευάστηκε αρχικά το 1855 και το πρώτο χρησιμοποιήθηκε για να προωθήσει τις προμήθειες από και προς την Κούβα, το Τέξας και τη Λουιζιάνα. Περίπου το 1860, ο ιδιοκτήτης του πλοίου, William Foster πούλησε το σκούτερ σε έναν τοπικό κινητό επιχειρηματία με το όνομα Timothy Meaher, ο οποίος στοιχημάτισε ότι θα μπορούσε να φέρει ένα πλοίο υποδουλωμένων ανθρώπων στο Mobile Bay χωρίς κανέναν να παρατηρήσει. Ενώ η δουλεία εξακολουθούσε να είναι νόμιμη στο Νότο εκείνη την εποχή, το ίδιο το εμπόριο δουλείας είχε απαγορευτεί για πάνω από 52 χρόνια στις ΗΠΑ, πράγμα που σημαίνει ότι η εισαγωγή σκλάβων ήταν μια σοβαρή παραβίαση του ομοσπονδιακού νόμου. Παρ 'όλα αυτά, ο Meaher αποφάσισε να θέσει σε εφαρμογή το σχέδιό του, αναθέτοντας στον Foster να ηγηθεί αποστολής αγοράς σκλάβων στο Ouimah, μια πόλη λιμάνι στο σημερινό έθνος του Μπενίν.
Η Clotilda αγκυροβόλησε από την Ouimah για μια εβδομάδα, ενώ ο Foster και το πλήρωμα των 11 ατόμων χρησιμοποίησαν 9.000 δολάρια σε χρυσό για να αγοράσουν 110 άτομα. Στις 8 Ιουλίου 1860 (ή σύμφωνα με κάποιους λογαριασμούς, την πτώση του 1859), το πλοίο είχε αναχωρήσει από την πόλη του λιμανιού και επέστρεψε στον Κόλπο. Εκεί, κάτω από την κάλυψη του σκότους, το Clotilda τραβούσε τον Ποταμό Mobile όπου οι αιχμάλωτοι μεταφέρθηκαν σε ένα δεύτερο πλοίο και γρήγορα πωλήθηκαν σε δουλεία. Οι Foster και Meaher ανησυχούσαν ότι το σχέδιό τους είχε βρεθεί, έτσι αποφάσισαν να κάψουν τα στοιχεία στα έλη, να απαλλαγούν από τα στυλό που κρατούσαν τους περισσότερους από 100 ανθρώπους, γεμάτα από ανθρώπινα απόβλητα και άλλες μαρτυρικές αποδείξεις. Είναι σε εκείνη την τοποθεσία όπου ο Raines αντιμετώπισε το ναυάγιο.
Σε μια ξεχωριστή ιστορία, ο Lawrence Specker στην AL.com αναφέρει ότι οι υποδουλωμένοι λαοί της Clotilda κρατούσαν γρήγορα τη μητρική τους γλώσσα, τις παραδόσεις και τις οικογενειακές τους σχέσεις. Μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου, μια ομάδα από αυτούς τους νεοαποσπασμένους ανθρώπους σχημάτισε τη δική τους αυτοδύναμη κοινότητα βόρεια του Mobile, η οποία έγινε γνωστή ως Αφρικανική Πόλη. Εκλέγονταν ένας αρχηγός, με έδρα το χωριό των 50 στρεμμάτων για το αφρικανικό δίκαιο, και τελικά έχτισαν το δικό τους σχολείο και εκκλησία. Η ιστορία καταγράφεται στο βιβλίο του Diouf, το οποίο δημοσίευσε το 2007.
Μετά τις ιστορίες της μεταφοράς Clotilda των υποδουλωμένων Αφρικανών, η Meaher συνελήφθη για λίγο και ο Foster αναγκάστηκε να πληρώσει 1.000 δολάρια για μη εγγραφή στο λιμάνι μετά από διεθνές ταξίδι. Αλλά, όπως αναφέρει ο Raines, ο εμφύλιος πόλεμος επισκίασε την υπόθεση και εγκαταλείφθηκε.
Μέχρι στιγμής, σύμφωνα με τον Raines, δεν έχει πραγματοποιηθεί εκσκαφή στην υποτιθέμενη περιοχή Clotilda και θα χρειαστούν άδειες, χρηματοδότηση και προγραμματισμός πριν οι αρχαιολόγοι μπορέσουν να εξετάσουν προσεκτικότερα το πλοίο και να επιβεβαιώσουν εάν είναι πράγματι το Clotilda . Ο Κουκ λέει ότι βρίσκεται στη διαδικασία συγκέντρωσης πληροφοριών από την Ιστορική Επιτροπή της Αλαμπάμα και το Σώμα Μηχανικών για τα επόμενα βήματα. "Εάν αποδειχθεί ότι είναι ο τελευταίος δολοφόνος, πρόκειται να είναι ένας πολύ ισχυρός χώρος για πολλούς λόγους", λέει ο Cook. «Η δομή του ίδιου του σκάφους δεν είναι τόσο σημαντική όσο η ιστορία του, και ο αντίκτυπος που θα έχει σε πολλούς, πολλούς ανθρώπους».
Αναμείνετε περισσότερες αποκαλύψεις από το Clotilda για να παρουσιαστείτε αργότερα φέτος για άλλο λόγο - το βιβλίο σχεδόν 120 σελίδων του Zora Neale Hurston για τη ζωή ενός από τους υποδουλωμένους επιβάτες του πλοίου θα δημοσιευθεί μεταθανάτια τον Μάιο. Το βιβλίο θα αναφέρει την ιστορία του Cudjo Lewis, ο οποίος γεννήθηκε το Oluale Kossola στη Δυτική Αφρική και συνελήφθη και εξαναγκάστηκε στο Clotilda . Αφού απέκτησε την ελευθερία του, συνέχισε να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην ίδρυση της Αφρικανικής Πόλης.
