Κάθε μέρα βομβαρδίζουμε με διαφορετικά αξιοθέατα, ήχους, μυρωδιές και γεύσεις. Από την παλλόμενη βασική γραμμή που χτυπάει από ένα ζευγάρι ηχείων στο γευστικό χείλος που έρχεται όταν δαγκώνει σε ένα λεμόνι, εντοπίζουμε το περιβάλλον μας χάρη στις αισθητηριακές μας αντιλήψεις. Τώρα μια νέα έκθεση στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη δίνει στους επισκέπτες την ευκαιρία να δοκιμάσουν τις αισθήσεις τους, ενώ παράλληλα μάθουν πόσο πραγματικά είναι περιορισμένες μερικές από τις αντιλήψεις μας σε σύγκριση με εκείνες άλλων ειδών.
"Οι αισθήσεις μας: μια καταπληκτική εμπειρία", η οποία άνοιξε τον Νοέμβριο, είναι μια βιωματική έκθεση που περιλαμβάνει 11 γκαλερί τύπου "funhouse" που αποκαλύπτουν πώς και γιατί οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τις διαφορετικές αισθήσεις και τις διαδικασίες που οι εγκέφαλοί μας περνούν προσπαθώντας να τις αποκρυπτογραφήσουν. Κάθε γκαλερί επικεντρώνεται σε μια διαφορετική αίσθηση - από το βλέμμα στη μυρωδιά στην ισορροπία - και καλεί τους επισκέπτες να εξερευνήσουν και να αμφισβητήσουν τις αισθητικές "υπερδύναμες δυνάμεις" τους με νέους τρόπους.
Στη μυρωδιά της γκαλερί, οι επισκέπτες μπορούν να δοκιμάσουν τους περίπου 400 τύπους αισθητήριων κυττάρων. Οι ανθρώπινες μύτες μας μας επιτρέπουν να ανιχνεύουμε τρισεκατομμύρια διαφορετικές οσμές και συχνά αυτό που βιώνουμε ως ενιαίο άρωμα είναι πραγματικά μια συλλογή ποικίλων διαφορετικών χημικών ενώσεων. Οι επισκέπτες μπορούν να συμμετάσχουν σε μια δοκιμή οσμής όπου παίρνουν πένες από διαφορετικά αρώματα μονού μορίου και μαντέψουν ποιες βρίσκονται στη σοκολάτα. (Ακούγεται απλό, αλλά είναι πιο δύσκολο να το κάνετε από ό, τι νομίζετε.)
Επόμενο βήμα στο κυματιστό δωμάτιο για να δείτε πώς τα οπτικά ερεθίσματα επηρεάζουν την ισορροπία σας. Το δωμάτιο σε σχήμα κύβου διαθέτει δάπεδα και τοίχους με ασπρόμαυρα ριγωτά και τοίχους που φαίνονται να καμπυλώνονται γύρω σας, χάνοντας την ισορροπία σας.
Σε μια άλλη γκαλερί, οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν έναν κήπο μεγαλύτερης διάρκειας ζωής, πρώτα μέσα από τα ανθρώπινα μάτια τους, και στη συνέχεια, με τη βοήθεια υπεριώδους προβολέων, μέσα από τα μάτια μιας πεταλούδας ή μιας μέλισσας. Τα λουλούδια και τα πεταλούδα που φαινόταν πεντακάθαρα, αποκαλύπτουν ξαφνικά τα εκθαμβωτικά νέα χρώματα και μοτίβα.
Στη συλλογή Balance, οι επισκέπτες ανακαλύπτουν τι συμβαίνει όταν διαφωνούν οι αισθήσεις μας: αν και τα πόδια τους θα αισθανθούν ένα επίπεδο πάτωμα κάτω από αυτά, τα μάτια τους θα δουν τοίχους και ένα πάτωμα που φαίνεται να καμπυλώνει και να κυματίζει. (© AMNH / R. Mickens) Η ανεπάρκεια του ανθρώπινου είδους σε ορισμένες περιοχές της αισθητήριας αντίληψης είναι ένα από τα σημαντικότερα θέματα της έκθεσης. Ωστόσο, ο επιμελητής Rob DeSalle επισημαίνει ότι οι άνθρωποι αυξάνουν συνεχώς τις δυνατότητές μας χάρη στις τεχνολογικές προόδους. Ένα παράδειγμα που επισημαίνει είναι η χρήση εμφυτευμάτων εγκεφάλου για άτομα που είναι τυφλά ή με προβλήματα όρασης.
"Δεν είναι μια νέα ιδέα, αλλά οι προοπτικές στο προσκήνιο είναι αρκετά θεαματικές", λέει η Smithsonian.com, DeSalle, επιμελητής στο Τμήμα Αστροφυσικής της Ζωολογίας του μουσείου. "Θα δούμε πολλούς περισσότερους ανθρώπους, περισσότερους ανθρώπους με cyborg-ish, παρόμοιο με το κλασικό Star Trek [VISOR που φοριέται από τον χαρακτήρα Geordi La Forge], που επιτρέπει σε κάποιον με μειωμένη όραση να βλέπει".
"Οι αισθήσεις μας: μια καταπληκτική εμπειρία" θα ανοίξουν στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας τώρα μέχρι τις 6 Ιανουαρίου 2019.
