Για να εκτιμήσουμε το θαύμα και τη λάμψη ενός αστέρα στον ουρανό, πρέπει να κοιτάξουμε προς την πλευρά του - "αποφευχθείσα όραση", λέγεται.
Έτσι ήταν στα τέλη του 19ου αιώνα με το ανερχόμενο αστέρι των δημοκρατιών - τις Ηνωμένες Πολιτείες - και με τον άνθρωπο ο οποίος, περισσότερο από κάθε άλλο, κατέληξε στο επίτευγμα της κίνησης, του χαρακτήρα, του διαφημιστικού κλίματος και της εμμονής της προσωπικότητας: William F. Cody.
Στο δεύτερο μισό του αιώνα, ο Cody, γνωστός και ως "Buffalo Bill", πέτυχε ένα μέτρο φήμης στις Ηνωμένες Πολιτείες ως αναβάτη Pony Express, πεδιάδα, κυνηγός βουβαλιών και στρατιωτικός προσκόπων. Γενναίος, τραχύς, όμορφος και σίγουρα δυτικός, ήταν το θέμα εκατοντάδων δημοφιλών μυθιστορημάτων δεκάδων και έγινε ηθοποιός σκηνής που απεικονίζει τον εαυτό του σε μια σειρά από δράματα πυροβολισμών που ήταν καταστρεπτικές παραγωγές αλλά παρόλα αυτά έτρεξαν θεατές. Ξεκινώντας από το 1883, το γεμάτο δράση σκηνικό υπαίθριου αρένα, το "Buffalo Bill's Wild West", προσέλκυσε μεγάλο κοινό σε μέρη όπως το Lancaster, το Woonsocket και το Zanesville.
Παρ 'όλα αυτά, το 1887, ο Cody έλαβε την πράξη του στην Ευρώπη ότι οι Αμερικανοί άρχισαν πραγματικά να τον θεωρούν ως δείγμα εθνικού χαρακτήρα. Η Άγρια Δύση ήταν ένα μεγάλο χτύπημα στη Βρετανία. Ένα εκατομμύριο άνθρωποι είδαν την παράσταση, συμπεριλαμβανομένων των πολιτικών (μέλη του Κοινοβουλίου και του πρωθυπουργού William Gladstone) και διάσημους ηθοποιούς (ο εκτιμημένος ηθοποιός του Λονδίνου, Χένρι Ιρβίνγκ, δήλωσε σε μία εφημερίδα ότι η Άγρια Δύση θα " καταιγίδα"). Η βασίλισσα Βικτώρια έφτασε από την απομόνωση για να επισκεφθεί την παράσταση δύο ημέρες μετά την άνοιξη και την απόλαυσαν για δεύτερη φορά 40 ημέρες αργότερα κατά τη διάρκεια μιας παράστασης εντολής στο Windsor Castle. Το κοινό εκείνη την ημέρα περιελάμβανε πολλούς άλλους βασιλείς, βασίλισσες και μέλη ευρωπαϊκών δικαιωμάτων, που είχαν έρθει στην πόλη για να γιορτάσουν το χρυσό Jubilee.
WF "Buffalo Bill" Cody το 1875 (συλλογή George Eastman House / Wikimedia Commons) Η συσσώρευση τους ελήφθη από τις βρετανικές εφημερίδες και αυτή η δημοσιογραφική κάλυψη στη συνέχεια ενισχύθηκε από πολλά αμερικανικά περιοδικά, τα οποία χαρακτήριζαν με ανυπομονησία κάθε κίνηση του Cody μέσω της κοινωνίας του Λονδίνου. Ο κόσμος της Νέας Υόρκης παρατήρησε ότι ο Cody ήταν ήδη γνωστός στις μάζες του Λονδίνου ως βασίλισσα. "Δεν θα μπορούσατε να σηκώσετε στην πιο σκοτεινή περιοχή του Λονδίνου κάποιον τόσο άγνομο, ώστε να μην ξέρετε ποιος και τι είναι. Το όνομά του βρίσκεται σε κάθε τοίχο. Η φωτογραφία του είναι σχεδόν σε κάθε παράθυρο. "Ο περιοδικός Puck αστειεύτηκε ότι ο Cody ξόδεψε ως επί το πλείστον τον χρόνο του παίζοντας πόκερ με δούκες. Άλλες δημοσιεύσεις εξέφρασαν την εικασία ότι ο Cody μπορεί να είναι ιππότης.
Κανένα από αυτά δεν συνέβη τυχαία. Το ταξίδι του Cody και η κάλυψή του στην εφημερίδα είχαν κατασκευαστεί σε μεγάλο μέρος από έναν άγριο, λαμπερό, σορβιτόρα φορέα που ονομάζεται John M. Burke, ένας άνθρωπος με μια ιδιοφυΐα για προαγωγή και έντονη αίσθηση του τι σήμαινε ότι ήταν Αμερικανός.
Κατά την πρώτη συνάντηση του Cody το 1869, ο Burke είχε αναγνωρίσει τον εξαιρετικά τραχό δυτικό χαρακτήρα και την παγκόσμια έκκληση του ερευνητή. "Φυσικά θαυμάσιος, εκπαιδευμένος στο όριο, στο ζενίθ της ανδρικής ηλικίας, τα χαρακτηριστικά που διατίθενται στο πιο τέλειο καλούπι της φύσης ...", γράφει ο Burke αργότερα, ο Cody ήταν "... το ωραιότερο δείγμα του έργου του Θεού που είχα δει ποτέ." Ο ίδιος ο Burke ήταν κάπως ανυπότακος -Γεννημένο στους Ιρλανδούς μετανάστες που πέθαναν όταν ήταν παιδί · που προέρχονται από μια σειρά κωμοπόλεων και σπιτιών. εκπαιδεύτηκε ως ένας πλανόδιος διαχειριστής θεάτρου, δημοσιογράφος και ανιχνευτής. Ίσως γι 'αυτόν τον λόγο, έμπνευσε την αναδυόμενη, σπλαχνική επιθυμία των συμπατριωτών του για την ανεύρεση και την προοπτική ότι ο Cody ήταν μια ταυτότητα που ο Αμερικανός λαός θα μπορούσε να μπει στη βάση.
Αυτή ήταν μια αξιοσημείωτη εικόνα από έναν άνθρωπο ο οποίος φαινόταν να έχει μια κρυστάλλινη σφαίρα (ήδη από τη δεκαετία του 1890, ο Burke προέβλεπε ότι οι γυναίκες θα πήραν την ψήφο, θα ξέσπασε ο παγκόσμιος πόλεμος στην Αλσατία-Λωρραίνη και θα γίνει μέλος της μειονοτικής ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών). Επειδή τα χρόνια που ακολούθησαν τον εμφύλιο πόλεμο, η αμερικανική ταυτότητα βρισκόταν ακόμα στο σφυρηλάτηση του σιδηρουργού. Η Δημοκρατία είχε σχηματιστεί κατά τη διάρκεια της ζωής των ανθρώπων που ήταν ακόμα ζωντανοί να πει την ιστορία, και είχε αναδημιουργηθεί από τον πόλεμο μεταξύ των κρατών. Αλλά δεν υπήρξαν πολλοί εξέχοντες Αμερικανοί σε παγκόσμια ή πολιτιστικά θέματα από τις ημέρες του Τζέφερσον και του Φράνκλιν. Ίσως το πιο ξεκάθαρο αμερικανικό χαρακτηριστικό δεν ήταν ούτε πνευματικό ούτε καλλιτεχνικό, αλλά απλώς το επιχειρηματικό, αδυσώπητο πνεύμα του "push του Yankee", το οποίο δόθηκε ως παράδειγμα στο PT Barnum, που ήταν τόσο αξιέπαινη και τρομακτική.
John Burke, η δύναμη μάρκετινγκ πίσω από Buffalo Bill (Wikimedia Commons) Και έτσι, αβέβαιος για τη θέση του, ασταθής στην πορεία του, η Αμερική κοίταξε τον ωκεανό για επικύρωση. Συγγραφείς, καλλιτέχνες, πολιτικοί και διασκεδαστές από τις Ηνωμένες Πολιτείες ταξίδεψαν στη Βρετανία και την Ήπειρο για να μετρήσουν την ανάπτυξη και την αξία τους. Ο ζωγράφος George Catlin, ο οποίος είχε κερδίσει τον έπαινο για τα πορτραίτα του κυβερνήτη της Νέας Υόρκης DeWitt Clinton και τον στρατηγό Σαμ Χιούστον και τη φήμη για τα σκίτσα του 48 φυλών Αμερικανών Ινδιάνων με τους οποίους είχε ζήσει, εξακολουθούσε να θεωρεί αναγκαία την αναζήτηση πραγματικής νομιμότητας περιοδεία του Λονδίνου, του Παρισιού και των Βρυξελλών στη δεκαετία του 1830 και του '40. Ακόμα και ο Barnum, διάσημος και επιτυχημένος, αισθάνθηκε υποχρεωμένος να πάρει μια από τις λαϊκές του ενέργειες - ο εξωγήνος εξάδελφός του, Charles Stratton, γνωστός και ως στρατηγός Tom Thumb, σε παρόμοιο είδος επιβεβαίωσης της Ευρώπης το 1844-45, που περιλάμβαναν βασίλισσες και τσάρες.
Αλλά ο Burke κατάφερε να κάνει κάτι με τον Cody και την Άγρια Δύση ότι οι προηγούμενες πολιτιστικές εξαγωγές δεν μπορούσαν ποτέ. Επέστρεψε και επαναπροσδιόρισε την αμερικανική φήμη αντανακλώντας την στα λαμπερά στέμματα των αγαπημένων μονάρχων του Παλαιού Κόσμου, αντιπαραβάλλοντας την αρχαία και σύγχρονη και επιβεβαιώνοντας έτσι την έκκληση ενός νέου είδους Αμερικανικού: του Δυτικού. Το πέτυχε αυτό εφαρμόζοντας πρωτοποριακές τακτικές μάρκετινγκ για να προωθήσει ένα είδος πατριωτισμού στο μανίκι κατά τη διάρκεια της περιήγησης της Άγριας Δύσης στη Βρετανία το 1887-88 και κατά τη διάρκεια μιας επόμενης περιοδείας της ηπείρου το 1889-92.
Παραδείγματος χάριν, δημιούργησε μια απεικόνιση όλων των "Διακεκριμένων Επισκεπτών" στην επίδειξη, με μια οδυνηρή HRH Βασίλισσα Βικτώρια και άλλους βασιλείς που περιβάλλουν ένα υπέροχο πορτρέτο του Cody στο κέντρο. Κάλεσε τους δημοσιογράφους να δουν πόσο αποτελεσματικά το τεράστιο show του Cody ξεφόρτωσε τα τρένα του, ως τρόπο προώθησης της αμερικανικής επινοητικότητας. Κατασκεύασε ένα σύστημα ιπτάμενων κινητών διαφημιστικών πινακίδων που άρεσε μια εφημερίδα στη Δρέσδη, τη Γερμανία φαινομενικά όσο και την ίδια την παράσταση: "Ήδη εβδομάδες πριν, το κοινό είναι έτοιμο για την παράσταση μέσω πινακίδων κλπ. Ο Αμερικανός, σε αυτό το θέμα σε πολλές άλλες, είναι πολύ πρακτικό. "Και παντού η επίσκεψη της έκθεσης, η ομάδα του Burke πήρε πόλεις με εικονικές εικόνες για να αναγγείλει την άφιξη της Άγριας Δύσης, χρησιμοποιώντας" απέραντες ζωγραφισμένες αφίσες σε όλη την πόλη για να διαφημίσει Buffalo Bill- τα πορτραίτα του σε μια σειρά, πολλές φορές μεγαλύτερη από φυσική? οι καουμπόηδες στα άγρια άλογα τους. οι Ινδοί που αναζητούν πολύ άγριο ", όπως ανέφερε ο Μπρούκλιν Daily Eagle . (Στη Γαλλία, το 1889, αυτή η εκστρατεία έκανε μια βαθιά εντύπωση ακόμη και στους πιο αδέσμευτους Παρισιάνους. "Eh bien !, " έγραψε ο Le Temps . "Όλη αυτή η έξυπνη και τολμηρή αμερικανική διαφημιστική επιχείρηση αποδείχθηκε τόσο ειλικρινής όσο η δαίμονα μας [ δημοσιότητα] ήταν ποτέ. "Πλήθη έρχονται στην παράσταση Wild West στο Παρίσι και φωνάζουν για τα εργαλεία καουμπόη στα καταστήματα σε όλη την πόλη.)
Και έτσι ο Burke μετασχημάτισε τον Cody σάρκα και αίμα στον σχεδόν μυθικό Μπάφαλο Μπιλ, έναν άνθρωπο του οποίου οι εκβιαστικές πράξεις του ριγμού-ενσωματώνουν το ηρωικό παρελθόν της Αμερικής - και του οποίου η επιχειρηματική διαμάχη για την πιο επιτυχημένη ψυχαγωγική περιουσία του κόσμου προανέφερε το πολλά υποσχόμενο μέλλον της Αμερικής . Ο Μπέρκε συνειδητά δημιούργησε μια νέα εικόνα της Δυτικής Αμερικής, σε έναν τουφέκι, που έκανε χρήμα, επιχειρηματικό πατέρα-σύζυγο και πολιτιστικό κατακτητή, ο οποίος κοίταξε γεμάτος αξεσουάρ και κοστούμια. Για εκατομμύρια Αμερικανούς, ο Cody αντιπροσώπευε ένα νέο και μοναδικά αμερικανικό πρόσωπο στο οποίο θα μπορούσαν να συσχετιστούν.
Μια διαφήμιση του 1898 για την παράσταση Wild West (Wikimedia Commons) Όλοι πλήρωσαν ακριβά. Η Άγρια Δύση επέστρεψε στις αμερικανικές ακτές θριαμβευτική, χαιρέτησε την αποβάθρα από χιλιάδες ευγνώμονες καλοσύνη. Η επίδειξη ευημερήθηκε και το 1893 απολάμβανε την πιο επιτυχημένη σεζόν της, μια στάση έξι μηνών έξω από τις πύλες της Κολομβιανής Έκθεσης του Σικάγου στον κόσμο που παίζει σε σπίτια δύο φορές την ημέρα και κερδίζει κέρδη ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Σύντομα, ο Burke θα επιπλήξει ακόμη το όνομα του Cody ως προεδρικού υποψηφίου.
Στα επόμενα χρόνια, ο John M. Burke και ο William F. Cody συνέχισαν να κατασκευάζουν το εμπορικό σήμα Wild West, αν και κυρίως στο αμερικανικό έδαφος. Αυτό που είχε αρχίσει με ένα αποπροσανατολισμένο όραμα στον Ατλαντικό ήταν τώρα ένα αμερικανικό αστέρι ενός εντελώς διαφορετικού μεγέθους. Πριν από το 1916, είχαν εκτελέσει μπροστά σε 50 εκατομμύρια ανθρώπους και είχαν χαράξει μια θέση για τον Cody σε αυτό το περίεργο αιώνιο πάνθεον των θρύλων μεγαλύτερων από ζωή, όπου οι πραγματικοί άνθρωποι και οι φανταστικοί (George Washington, Johnny Η Appleseed, ο Davy Crockett, ο Paul Bunyan, ο Pecos Bill, ο John Henry, ο Babe Ruth) μένουν δίπλα-δίπλα σε έναν σκοτεινό κόσμο με διαρκή ιστορίες, μύθους και τραγουδιστές. Όταν ο Cody πέθανε το 1917, η χώρα θρηνούσε με τρόπο που δεν είχε από τη δολοφονία του Λίνκολν. Περίπου 25.000 άνθρωποι ανέβηκαν στο βασιλικό μονοπάτι μέχρι το Lookout Mountain στο Κολοράντο για να παρακολουθήσουν την κηδεία του.
Αλλά ίσως η πιο σημαντική κληρονομιά του Burke και του Cody ήταν η διπλή συμβολή στην νέα έννοια της αμερικανικής ταυτότητας: μια κρυσταλλωμένη άρθρωση του δυτικού ιδεώδους που θα μπορούσε να βρει έκφραση σε όλα από το Χόλιγουντ Δυτικό έως το Marlboro Man στον Ronald Reagan . και η απίστευτα έξυπνη χρήση της προώθησης για τη δημιουργία διασημοτήτων και την αξιοποίηση της για εμπορική επιτυχία. Από την άποψη αυτή, ο Burke και ο Cody μπορεί να είναι περισσότερο μέρος της αμερικανικής ζωής σήμερα από ότι ήταν ποτέ στην εποχή τους.
