Οι άνθρωποι είναι άκρως κοινωνικά πλάσματα και η έρευνα έχει δείξει ότι τα συναισθήματα της μοναξιάς μπορούν να έχουν διάφορες επιζήμιες επιπτώσεις στην υγεία μας, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της ποιότητας του ύπνου. Αλλά όπως αναφέρει ο Lacy Schley για το Discover, μια νέα μελέτη δείχνει ότι το αντίστροφο μπορεί επίσης να είναι αλήθεια: ο κακός ύπνος οδηγεί στη μοναξιά. Επιπλέον, τα συναισθήματα κοινωνικής αποχής που προκαλούνται από την έλλειψη ύπνου μπορεί να είναι μεταδοτικά, προκαλώντας τους ανθρώπους γύρω μας να αισθάνονται και μόνοι.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στη Nature Communications, συνίστατο σε διάφορες φάσεις. Αρχικά, οι Eti Ben Simon και Matthew Walker, οι οποίοι είναι και οι δύο επιστήμονες ύπνου στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Berkeley, εξέτασαν τις κοινωνικές και νευρικές απαντήσεις 18 νεαρών ενηλίκων μετά από έναν καλό ύπνο και μετά από μια νύχτα στέρησης ύπνου. Σε μια συνεδρία, σύμφωνα με τον Ed Cara του Gizmodo, οι συμμετέχοντες ήταν εφοδιασμένοι με ηλεκτρόδια και έπειτα έστειλαν σπίτι για να κοιμούνται κανονικά. Κατά τη διάρκεια της δεύτερης συνόδου, πέρασαν τη νύχτα σε ένα εργαστήριο για να βεβαιωθούν ότι έμειναν άγρυπνοι.
Αν και τόσο καλά ξεκούραστοι όσο και στερημένοι από ύπνο, τα άτομα συμμετείχαν σε δύο παρόμοιες δοκιμές που είχαν ως στόχο να μετρήσουν την κοινωνικότητα τους. Πρώτον, ένας πειραματιστής θα περπατούσε προς ένα θέμα μέχρι το θέμα να σηματοδοτήσει ότι το άλλο πρόσωπο είχε πάρει πολύ κοντά για άνεση. Στη συνέχεια, ενώ υποβλήθηκαν σε λειτουργική ανίχνευση εγκεφάλου με μαγνητική τομογραφία (fMRI), οι συμμετέχοντες παρακολούθησαν βίντεο ενός προσώπου που τους πλησίαζε. όταν ένιωθαν ότι το άτομο ήταν πολύ κοντά, έσπρωξαν ένα κουμπί για να σταματήσουν το βίντεο.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν στερήθηκαν το ύπνο, οι υποκείμενοι έτειναν να κρατούν το πλησιέστερο άτομο πιο μακριά από ό, τι όταν έκαναν καλή ανάπαυση - μεταξύ 18 και 60% πιο μακριά, στην πραγματικότητα. Οι εξετάσεις fMRI έδειξαν επίσης ότι η στέρηση του ύπνου οδήγησε σε αλλαγές στις περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με την κοινωνικότητα. Όταν τα άτομα λειτουργούσαν με λιγότερο ύπνο, τα βίντεο του πλησιέστερου ατόμου πυροδότησαν αυξημένη δραστηριότητα σε ένα νευρικό κύκλωμα που ονομάζεται "δίκτυο κοντά στο διάστημα", το οποίο ανάβει όταν αντιλαμβανόμαστε πιθανές απειλές. Οι συμμετέχοντες στερημένοι από το ύπνο έδειξαν επίσης λιγότερη δραστηριότητα σε ένα άλλο κύκλωμα του εγκεφάλου που είναι γνωστό ως το δίκτυο "θεωρίας του νου", το οποίο θεωρείται ότι ενθαρρύνει την κοινωνική αλληλεπίδραση.
Για να επιβεβαιώσουν τα συμπεράσματά τους στο εργαστήριο, ο Ben Simon και ο Walker ζήτησαν από 138 άτομα να κρατήσουν κορμούς ύπνου για δύο νύχτες, αναφέροντας πόσο καιρό χρειάστηκε να κοιμηθούν και πόσο κλειστά μάτια είχαν. Διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που ανέφεραν κακό ύπνο από τη μία νύχτα στο επόμενο ήταν επίσης πιο πιθανό να αναφέρουν ότι αισθάνθηκαν αυξημένη μοναξιά την επόμενη μέρα. Οι άνθρωποι που κοιμούνται καλά, αντίθετα, ανέφεραν μειωμένη μοναξιά.
Αυτά τα αποτελέσματα είναι κάπως διαισθητικά. κατά πάσα πιθανότητα δεν θα είναι έκπληξη το γεγονός ότι η εξάντληση μπορεί να κάνει τους ανθρώπους λίγο κοινωνικά αποσυρμένους. Πιο ενδιαφέρον είναι ίσως τα ευρήματα των ερευνητών σχετικά με τις κυματιστές επιπτώσεις της μοναξιάς που προκαλείται από έναν ύπνο κακής νύχτας.
Ο Ben Simon και ο Walker κινηματογραφούσαν τους υποκειμένους τους απαντώντας σε μια σειρά ερωτήσεων, μετά από μια κανονική και μια άγρυπνη νύχτα, και έδειξαν το βίντεο σε περισσότερους από 1.000 εθελοντές στο διαδίκτυο. Οι εθελοντές δεν ήξεραν ότι, σε μερικά από τα κλιπ, τα άτομα είχαν πάει χωρίς ύπνο. Ζητήθηκε από αυτούς να αξιολογήσουν τα θέματα με βάση το πόσο μοναχικά φαινόταν και πόσο πιθανό ήταν να θέλουν να αλληλεπιδράσουν με τα θέματα. Οι εθελοντές αξιολόγησαν με συνέπεια τους συμμετέχοντες που στερήθηκαν τον ύπνο, καθώς θεωρούσαν πιο μοναχικούς και λιγότερο «κοινωνικά επιθυμητές», σύμφωνα με δήλωση του UC Berkeley. Και όχι μόνο: οι εθελοντές κλήθηκαν επίσης να αξιολογήσουν τη δική τους αίσθηση μοναξιάς, αφού παρακολουθούσαν τα κλιπ, και ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν ότι αισθάνονται αποξενωμένοι αφού παρακολουθούσαν ένα άτομο που είχε στερηθεί τον ύπνο.
"Όσο λιγότερο ύπνος παίρνετε, τόσο λιγότερο θέλετε να αλληλεπιδράσετε κοινωνικά", εξηγεί ο Walker στη δήλωση. "Με τη σειρά τους, άλλοι άνθρωποι σας αντιλαμβάνονται ως πιο κοινωνικά απωθητικά, αυξάνοντας περαιτέρω τη σοβαρή κοινωνική απομόνωση των επιπτώσεων της απώλειας ύπνου. Αυτός ο φαύλος κύκλος μπορεί να είναι ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει στην κρίση της δημόσιας υγείας που είναι η μοναξιά ».
Τα ευρήματα των ερευνητών δεν είναι απαραίτητα καθοριστικά. το δείγμα μελέτης τους στο εργαστήριο ήταν πολύ μικρό και περιελάμβανε μόνο τους νέους ενήλικες, αφήνοντας ερωτήματα για το πώς η στέρηση του ύπνου και η μοναξιά μπορεί να αλληλοεπικαλύπτονται στη ζωή ενός ατόμου. Αλλά η νέα μελέτη δείχνει ότι η σχέση ανάμεσα στην ποιότητα του ύπνου και την κοινωνική αλλοτρίωση μπορεί να είναι πιο πολύπλοκη από τη μοναξιά που προκαλεί κακό ύπνο, όπως έδειξε η προηγούμενη έρευνα.
Η νέα μελέτη δείχνει επίσης ότι εάν οι διακοπές του ύπνου ενός ατόμου είναι μόνο προσωρινές, θα μπορούσε να υπάρξει μια εύκολη λύση στα συναισθήματα της μοναξιάς του.
"Σε μια θετική σημείωση, " λέει ο Walker στη δήλωση, "μόνο μια νύχτα καλού ύπνου σας κάνει να αισθάνεστε πιο εξερχόμενοι και κοινωνικά σίγουροι, και επιπλέον, θα προσελκύσετε και άλλους σε σας".
