Χθες και σήμερα, οι φίλοι μας στο Κέντρο Περιβαλλοντικής Έρευνας Smithsonian στο Edgewater, Maryland, 25 μίλια ανατολικά της Ουάσινγκτον, DC, έτοιμοι να προετοιμαστούν για την οργή του τυφώνα Irene. Ο ερευνητικός χώρος των 2.800 στρεμμάτων βρίσκεται στον ποταμό Ρόουντ, ένα υποθαλάσσιο εκβολές του κόλπου Chesapeake, όπου προβλέπεται μια απότομη καταιγίδα δύο έως τριών ποδών.
Σύμφωνα με την Λίζα Χάμιλ, αξιωματικό ασφαλείας του ΣΕΕΚ, τα σκάφη είτε απομακρύνονται από τις αποβάθρες και ανυψώνονται σε ασφαλείς περιοχές στη στεριά, είτε συνδέονται με αγκυροβόληση τυφώνων, εξασφαλίζεται όλο το χαλαρό εξοπλισμό στο χώρο, τοποθετούνται σάκοι άμμου γύρω από τις πόρτες και τις περιστρεφόμενες εγκαταστάσεις οι ομάδες προσπαθούν να παρακολουθήσουν το κέντρο όλο το εικοσιτετράωρο. Όλοι, όπως θα περίμενε κανείς. Αλλά ποια είναι η απειλή που προκαλεί το κύμα της καταιγίδας στα συνεχιζόμενα πειράματα εκεί;
Λοιπόν, για έναν, ο βιολόγος έρευνας Mike Goodison είχε μια σημαντική απόφαση να κάνει σχετικά με μια αντλία θαλασσινού νερού που παρέχει μια σταθερή ροή νερού από μια περιοχή κοντά στις αποβάθρες του τόπου σε ένα υγρό εργαστήριο 75 μέτρα μακριά, όπου οι δεξαμενές των ζωντανών στρείδι, καβούρια και μύδια κρατούνται. Η αύξηση της καταιγίδας θα μπορούσε να καταστρέψει την αντλία θαλασσινού νερού, αλλά αν μετακινηθεί είναι κάπου ασφαλής, θα πρέπει να αποκόψει την πτυχή των πειραμάτων. Τελικά, λέει, "Είναι μια αντλία 10.000 δολαρίων, έτσι δεν μπορώ να το βγάλω υποβρύχιο". Θα αφαιρέσει την αντλία σήμερα το απόγευμα και πιθανώς να μην την επανεγκαταστήσει μέχρι τη Δευτέρα.
Τι σημαίνει αυτό για τα ζώα; "Κανονικά, οι ερευνητές κρατούν τα ζώα τους σε δεξαμενές και το νερό συνεχώς κινείται, αντί να είναι σαν μια στατική δεξαμενή ψαριών", λέει ο Goodison. "Βασικά οι άνθρωποι τώρα, σήμερα το πρωί, θα πρέπει να αρχίσουν να αποθηκεύουν νερό και να αποθηκεύουν νερό για να πάνε με τα ζώα τους. Θα πρέπει απλώς να μετατρέψουν τις δεξαμενές τους σε στατικά συστήματα μέχρι τη Δευτέρα. "Οι αντλίες αέρα θα συνεχίσουν να παρέχουν οξυγονωμένο νερό για τα ζώα, όσο δεν συμβαίνει τίποτα στην εφεδρική ισχύ που υπάρχει. "Έχουμε εφεδρικές γεννήτριες για να τροφοδοτούμε την ενέργεια για τα πάντα στο SERC. Έτσι, εάν η ισχύς εξαλειφθεί, κάτι που θα το προβλέψουμε πλήρως, τότε οι εφεδρικές γεννήτριες θα τροφοδοτήσουν την ηλεκτρική ενέργεια για κάποια από τις απαραίτητες υποδομές όπως οι αντλίες αέρα και θα κρατήσουν ζωντανά τα ζώα μέσα στο Σαββατοκύριακο ", λέει ο Goodison.
Ευτυχώς, το ίδιο το υγρό εργαστήριο είναι περίπου 20 πόδια πάνω από το επίπεδο του νερού, οπότε θα έπρεπε να είναι μια εξαιρετικά μεγάλη αύξηση της καταιγίδας για να προκαλέσει βλάβη ή σοβαρή πλημμύρα σε αυτό.
Περίπου ένα μίλι κατά μήκος του ύδατος, καθώς πετάει ή 10 λεπτά με το αυτοκίνητο, από την κεντρική πανεπιστημιούπολη του SERC, είναι το Smithsonian Global Change Research Wetland, το οποίο είναι σήμερα ο τόπος των τεσσάρων μεγάλων πειραμάτων. Η μεγαλύτερη διάρκεια των πειραμάτων ξεκίνησε πριν από περίπου 25 χρόνια και αποσκοπεί στην κατανόηση των επιπτώσεων του αυξημένου διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα στις φυτικές κοινότητες. "Τα άλλα τρία πειράματα βασίζονται σε αυτό το θέμα για να γίνουν όλο και πιο ρεαλιστικά τα πειράματα σε σχέση με τις προβλέψεις μας για το εγγύς μέλλον", λέει ο Patrick Megonigal, οικολογικός οικολόγος και αναπληρωτής διευθυντής του SERC. Ένα, για παράδειγμα, εξετάζει πόσο αυξημένα επίπεδα αζώτου στο νερό, εκτός από τα αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα, επηρεάζουν τα φυτά (ουσιαστικά, προσομοιάζοντας έναν μολυσμένο κόλπο Chesapeake). Ένας άλλος προσθέτει την προβλεπόμενη άνοδο της στάθμης της θάλασσας σε αυτές τις μεταβλητές. Και ακόμα ένας άλλος, εξετάζει πώς αυτοί οι παγκόσμιοι παράγοντες αλλαγής θα επηρεάσουν την ικανότητα για ένα χωροκατακτητικό είδος που ονομάζεται κοινός καλάμος να εξαπλωθεί σε όλα τα εγχώρια έλη.
Για τα πειράματα, στους υγροβιότοπους εγκαθίστανται ανοικτοί θάλαμοι ή πλαστικοί κύλινδροι που αυξάνουν τη συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα γύρω από τα φυτά στο επίπεδο που προβλέπεται για το 2100. "Επειδή ο τόπος είναι παλιρροϊκός, είναι χαμηλός σε υψόμετρο και είναι σωστός στις πρώτες γραμμές και για τις δύο ογκόλιθοι. Το ύψος των φυτών είναι αρκετά χαμηλό, πράγμα που σημαίνει ότι και ο άνεμος τσακίζει πέρα από αυτό », λέει ο Megonigal. "Οι δομές μας είναι ανθεκτικές, αλλά δεν είναι κατασκευασμένες για τυφώνες". Ο ίδιος και οι συνάδελφοί του αποσυναρμολογούν τμήματα των θαλάμων που ενδέχεται να πιάσουν τον άνεμο και να προκαλέσουν την καταστροφή τους και διακόπτουν την παροχή διοξειδίου του άνθρακα στα πειράματα. "Το τρέχουμε περίπου από το Μάιο έως τον Οκτώβριο", λέει. "Ας ελπίσουμε ότι είναι μια σχετικά μικρή διακοπή".
Ο Megonical και η ομάδα του φέρνουν ακριβά όργανα που ονομάζονται αναλυτές υπέρυθρων αερίων και ανεβάζουν άλλα κομμάτια εξοπλισμού πάνω από αυτά που πιστεύουν ότι μπορεί να είναι η ένδειξη υψηλής στάθμης στο βάλτο.
"Ετοιμαστείτε για το χειρότερο και ελπίζετε για το καλύτερο", λέει ο Hamill. Αυτό είναι το σχέδιο.
