Την περασμένη εβδομάδα πήγα να κοιτάξω πίσω από τις σκηνές της συλλογής εντόμων στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Έμαθα πώς η συλλογή των εντομοκτόνων και των αράχνων, ένας από τους μεγαλύτερους στον κόσμο, χρησιμοποιείται από τους επιστήμονες του Smithsonian και του Τμήματος Γεωργίας για να βοηθήσουν τους επιθεωρητές λιμένων να εντοπίσουν δυνητικά επεμβατικά είδη και να διεξαγάγουν έρευνες για το πώς να σταματήσουν αυτά που βρίσκονται ήδη εδώ - σκαθάρι σκαθάρι). Επιστρέφοντας στο γραφείο, άρχισα να εξετάζω το μέγεθος των συλλογών του μουσείου και ήρθε στην εκπληκτική συνειδητοποίηση ότι η συντριπτική πλειοψηφία των 137 εκατομμυρίων αντικειμένων του ιδρύματος είναι δείγματα φυσικής ιστορίας. Περιλαμβάνουν πολλές από τις μεγαλύτερες συλλογές στον κόσμο, και παρόλο που ήξερα ότι υπήρχαν, δεν είχα ιδέα πόσο μεγάλες είναι. Εδώ είναι οι αριθμοί:
Πολύτιμοι λίθοι, ορυκτά, πετρώματα και μετεωρίτες : 350.000 ορυκτά, 17.000 μετεωρίτες, 127.000 πέτρες και 10.000 πετράδια
Τα αμφίβια και τα ερπετά : 570.000 δείγματα, η μεγαλύτερη συλλογή στον κόσμο
Θηλαστικά : 590.000 δείγματα, η μεγαλύτερη συλλογή στον κόσμο (και σχεδόν το διπλάσιο του μεγέθους του δεύτερου μεγαλύτερου)
Πουλιά : πάνω από 640.000 δείγματα, συμπεριλαμβανομένων εκπροσώπων περίπου 80% των παγκοσμίως γνωστών ειδών πουλιών
Ψάρια : 4 εκατομμύρια δείγματα, η μεγαλύτερη συλλογή στον κόσμο
Ασπόνδυλα (εκτός από έντομα): 35 εκατομμύρια δείγματα από όλο τον κόσμο
Ενδομολογία : η Εθνική Συλλογή Εντόμων, που φιλοξενεί 35 εκατομμύρια δείγματα σε περισσότερα από 5.200 γραφεία
Παλαιοβιολογία : 40 εκατομμύρια απολιθωμένα ζώα, φυτά και μονοκύτταροι οργανισμοί (και δείγματα ιζημάτων) που περιλαμβάνουν 1.500 δεινόσαυρους
Προσθέστε στη συλλογή ανθρωπολογίας και διαπιστώνετε ότι το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας φροντίζει για περισσότερα από 126, 6 εκατομμύρια αντικείμενα και δείγματα --- τη μεγαλύτερη και πληρέστερη συλλογή φυσικής ιστορίας στον κόσμο. Και συνεχίζει να αυξάνεται.
Όπως μπορούμε να δούμε από την έρευνα εντόμων, τα στοιχεία αυτά συλλέγονται όχι μόνο για να έχουν κάτι μοναδικό ή διαφορετικό. Υποστηρίζουν σημαντική έρευνα, από την εκμάθηση για το πώς να αποτρέψουν τα πουλιά από το να χτυπηθούν τα αεροπλάνα στο πώς εξελίχθηκε το ανθρώπινο είδος και τη διδασκαλία νέων επιστημόνων. Είμαι με δέος.
