Ο Άρης παράγει μεθάνιο; Είναι μια συζήτηση που προκαλεί μια ρήξη μεταξύ των επιστημόνων, οι οποίοι έχουν ξεκινήσει μια δεκαετή προσπάθεια να προσδιορίσουν αν ο πλανήτης μπορεί να στηρίξει τη ζωή. Τώρα, ο Curiosity Rover της NASA έχει εντοπίσει μια ακίδα στο αέριο μεθανίου στον κόκκινο πλανήτη - αλλά θα μπορούσε η πηγή να είναι ο ίδιος ο ρότορας; Ο Johnny Bontemps αναφέρει για την Discovery News ότι το αέριο του Άρη που κάνει τους επιστήμονες της γης να ξύνουν το κεφάλι τους.
σχετικό περιεχόμενο
- Πάρτε μια περιστροφή γύρω από τον Άρη στο νέο παιχνίδι Rover της NASA
Το έπος για το αν υπάρχει πραγματικά μεθάνιο στον Άρη έχει σχεδόν 50 χρόνια στην κατασκευή, γράφει ο Bontemps. Το 1969, ο Mariner 7 της NASA ανίχνευε το μεθάνιο στον Άρη, και έπειτα αποσύρθηκε το εύρημα του, αφού το μεθάνιο αποδείχθηκε ότι ήταν από τα πολικά καπάκια του παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα του πλανήτη.
Αυτό δεν έχει σταματήσει από τους επιστήμονες να συνεχίσουν την έρευνα τους - και παρά τις κάποιες ψευδείς ξεκινήσεις, η περιέργεια ανακάλυψε τι κέρδισε η NASA ως «δεκαπλάδα στο μέτανο» πέρυσι. Η ανακάλυψη μεθανίου στον Άρη θα ήταν πράγματι αιτία για ίντριγκα: το μεθάνιο παράγεται από ζωντανούς οργανισμούς όπως τα μικρόβια και θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι ότι ο πλανήτης είναι ή ήταν σε θέση να στηρίξει τη ζωή.
Αλλά ορισμένοι επιστήμονες εκφράζουν σκεπτικισμό. Ο Kevin Zahnle της NASA, ο οποίος δεν ασχολήθηκε με τη μελέτη, λέει στον Bontemps ότι το μεθάνιο "έπρεπε να προέρχεται από τον κύλινδρο" αντί του ίδιου του Άρη. Θεωρεί ότι τα ίχνη μεθανίου που βρέθηκαν στον προθάλαμο της Περιέργειας θα μπορούσαν να αποδυναμωθούν τα αποτελέσματα και να φανεί σαν να υπάρχει μεθανίου στον πλανήτη αντί να βρίσκεται μέσα στο ίδιο το rover.
Η ομάδα της περιέργειας, ωστόσο, είναι πιο αισιόδοξη. Υποστηρίζουν ότι έχουν ανιχνεύσει περισσότερο μεθάνιο από αυτό που μπορεί να βρεθεί μέσα στο rover και να πει Bontemps ότι ο ένοχος μπορεί να είναι εποχιακές αλλαγές στον πλανήτη ή ακόμα και offgassing από έναν ακόμη άγνωστο μετεωρίτη.
Έτσι: υπάρχει πραγματικά μεθανίου στον Άρη; Είτε προέρχεται από το rover είτε όχι, η απάντηση φαίνεται να είναι προσεκτική "ναι". Αλλά μέχρι να υπάρξουν πιο συγκεκριμένα στοιχεία, η συζήτηση για το μεθάνιο φαίνεται καταδικασμένη να εξαγριωθεί - σε πρόσφατο σεμινάριο αφιερωμένο στην ερώτηση, ο Zahnle κάλεσε το αεριώδες πρόβλημα "το ζήτημα που δεν μπορεί ποτέ να εξαφανιστεί".
Μια εικόνα της NASA δείχνει πιθανές πηγές μεθανίου στον πλανήτη. Πηγή: NASA / JPL-Caltech / SAM-GSFC / Univ. του Μίτσιγκαν
