Πριν ο Neil Armstrong μπορούσε να πάρει το "μικρό βήμα του για έναν άνδρα" στις 20 Ιουλίου 1969, αυτός και το υπόλοιπο πλήρωμα του Απόλλωνα 11 υπέστη ένα αυστηρό πρόγραμμα εκπαίδευσης για να προετοιμαστούν για την αποστολή τους στο φεγγάρι. Ενώ μεγάλο μέρος της διδασκαλίας τους πραγματοποιήθηκε μέσα στην αίθουσα διδασκαλίας και στις εγκαταστάσεις δοκιμών, η NASA χρέωσε επίσης τους αστροναύτες με καθήκοντα όπως η συλλογή γεωλογικών δειγμάτων και η είσοδος και έξοδος από τη σεληνιακή ενότητα για να βοηθήσουν στην οικοδόμηση μυϊκής μνήμης για την αναπαραγωγή αυτών των δραστηριοτήτων στο φεγγάρι. Για να κάνουν την εκπαίδευσή τους όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστική, το πλήρωμα εκπαιδεύτηκε σε τοποθεσίες ακριβώς εδώ στη Γη, που έμοιαζαν αφηρημένα με την τοπογραφία του φεγγαριού.
"Η NASA αναζητούσε χώρους που θα προσεγγίζουν κατά προσέγγιση τα γεωλογικά χαρακτηριστικά του φεγγαριού", λέει ο Stephen Garber, αναλυτής πολιτικής στο Γραφείο Ιστορικού Προγράμματος της NASA, "αλλά από τότε που δεν είχαμε πάει εκεί, ήταν κάτι σαν Παιχνίδι μαντεύματος."
Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής τους, οι αστροναύτες Neil Armstrong, Buzz Aldrin και Michael Collins πραγματοποίησαν συχνές εκδρομές τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, αν και το μεγαλύτερο μέρος της επιτόπιας εργασίας τους ήταν στο αμερικανικό νοτιοδυτικό σημείο της Αριζόνα, του Τέξας και της Νεβάδας.
"Ο λόγος που εκπαιδεύτηκαν σε τόσα πολλά sites ήταν να αποκτήσουν εκτίμηση για τις διάφορες πτυχές των διαφόρων γεωλογικών χαρακτηριστικών [θα έρθουν σε επαφή με κατά τη διάρκεια της αποστολής τους]" λέει ο Garber. "Είχαν επίσης ένα συνδυασμό εκπαίδευσης στην αίθουσα διδασκαλίας και επιτόπιας κατάρτισης, παρόλο που η επιτόπια εκπαίδευση τόνισε πραγματικά ένα δίκαιο ποσό επειδή η NASA θέλησε να εμπλουτίσει τις διαδικασίες στη μυϊκή μνήμη των αστροναυτών, οπότε δεν θα έπρεπε να ξοδεύουν πολλά να ανησυχείτε για το πώς να τραβήξετε δείγμα ή να τραβήξετε μια φωτογραφία. Οι επιστήμονες που επιστρέφουν στη Γη θα μπορούσαν αργότερα να αναλύσουν τα δείγματα και τις φωτογραφίες. οι αστροναύτες είχαν αρκετό να κάνουν και το σημείο ήταν να τους πάρουν με ασφάλεια. "
Χρησιμοποιώντας τα χέρια τους και τα μικρά φτυάρια, οι αστροναύτες άσκησαν επανειλημμένα τη συλλογή και την ανάλυση δειγμάτων πετρωμάτων και εδαφών σε διαφορετικές τοποθεσίες, ώστε η διαδικασία να κατακρημνιστεί σε αυτά μόλις φτάσουν στο φεγγάρι. Άλλες εξίσου σημαντικές προσομοιώσεις που διεξήγαγαν αφορούσαν την επιλογή θέσεων τοποθεσίας, την εκσκαφή τάφρων και τη συλλογή δειγμάτων σε διαφορετικά επίπεδα, την οδήγηση σωλήνων πυρήνα στο έδαφος για συλλογή δειγμάτων, την περιγραφή γεωλογικών χαρακτηριστικών τόσο προφορικά όσο και γραπτά, τεκμηρίωση τοποθεσιών χρησιμοποιώντας τη φωτογραφία και κατάλληλη σήμανση των δειγμάτων συγκεντρώθηκαν.
Βλέποντας τα οφέλη της εκπαίδευσης σε σεληνιακά ανάλογα, τα οποία ορίζονται ως περιοχές στη Γη που χρησιμοποιούνται για την προσομοίωση της τοπογραφίας και της γεωλογίας του φεγγαριού, η NASA έκανε ανάλογες αποστολές ένα κοινό εκπαιδευτικό εργαλείο για τους αστροναύτες που προετοιμάζονται για μελλοντικά διαστημικά ταξίδια, συμπεριλαμβανομένων των επόμενων αποστολών Apollo .
Τώρα, με την 50ή επέτειο του Απόλλωνα 11 να πλησιάζει γρήγορα, αυτοί οι χώροι εκπαίδευσης χρησιμεύουν ως φυσική υπενθύμιση ενός από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρωπότητας. Εδώ είναι πέντε τοποθεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες που μπορείτε να επισκεφθείτε:
Cinder Λίμνη Crater Field, Αριζόνα
Αεροφωτογραφία της λίμνης Cinder, βουνό του Σαν Φρανσίσκο, και γειτονικές γειτονιές, Coconino County, Αριζόνα. (Jon Mason, US Geological Survey) Ανάμεσα στον Ιούλιο και τον Οκτώβριο του 1967, η NASA ήταν σε αποστολή να μετατρέψει μια περιοχή 500 ποδιών προς 500 πόδια λίγο έξω από το Flagstaff της Αριζόνα σε μια κατοπτρική εικόνα ενός τμήματος της επιφάνειας της σελήνης. Οπλισμένοι με τόνους TNT και νιτρικού αμμωνίου, η NASA συνεργάστηκε με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα (USGS) για να εκραγεί κρατήρες σε αυτό το έδαφος που επιλέχθηκε για τα πολλά στρώματα ηφαιστειακής τέφρας, τα οποία προσέγγισαν την εμφάνιση και την αίσθηση της επιφάνειας του φεγγαριού. Οι εργαζόμενοι χρησιμοποίησαν δορυφορικές εικόνες ως οδηγό για την αναπαραγωγή της τοπογραφίας σε κλίμακα 1: 1. Κατά τη διάρκεια των επόμενων 120 ημερών, οι εργαζόμενοι δημιούργησαν 47 κρατήρες με διάμετρο μεταξύ 5 ποδιών και 43 ποδιών, προσεγγίζοντας το Mare Tranquillitatis (Sea of Tranquility), τον προγραμματισμένο τόπο προσγείωσης του Apollo 11.
Κατά τη διάρκεια της επιτόπιας εκπαίδευσής τους, το πλήρωμα επισκέφθηκε αυτό το τεχνητό πεδίο κρατήρα στο σεληνιακό δομοστοιχείο και δοκιμάστηκε ως προς την ικανότητά τους να ονομάζουν την τοποθεσία τους κοιτάζοντας απλώς τα παράθυρα του LM στην τοπογραφία γύρω τους και τον εντοπίζοντας σε δορυφορικές εικόνες. Με τα χρόνια, η NASA και η USGS θα δημιουργούσαν επιπλέον πεδία κρατήρα για να εκπαιδεύσουν αστροναύτες για μελλοντικές αποστολές Apollo. Αν και οι κρατήρες δεν είναι τόσο έντονοι όσο ήταν πριν από 50 χρόνια λόγω της αντοχής και της ανθρώπινης χρήσης (είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς στους off-roaders και τα ATV), εξακολουθούν να είναι ορατά και προσιτά στο κοινό.
Η πρώτη τάξη των αστροναυτών της NASA, που ονομάστηκε «Mercury 7», τέθηκε σε μια σειρά από αυστηρές δοκιμές για να προετοιμαστούν για το διάστημα, από τους θαλάμους θερμότητας έως την προσομοίωση της έλλειψης βαρύτητας.Γκραντ Κάνιον, Αριζόνα
Ο Δρ. E. Dale Jackson, Αμερικανός Γεωλόγος Έρευνας, με τους αστροναύτες Neil Armstrong, Richard Gordon και Don F. Eisele κατά τη διάρκεια της γεωλογικής εκπαίδευσης στο Grand Canyon της Αριζόνα το 1964 (NASA) Ενώ και οι τρεις αστροναύτες του Απόλλωνα ήταν πολύ έμπειροι στο χειρισμό της μονάδας εντολών Columbia, του διαστημικού σκάφους που θα τους πυροβόλησε στο διάστημα, και του LM που θα τους μετέφερε με ασφάλεια στο φεγγάρι, έπρεπε να βουρτσίσουν τις δεξιότητες γεωλογίας τους. Δεδομένου ότι ένα από τα κύρια σημεία της αποστολής τους ήταν η συλλογή δειγμάτων σεληνιακού δείγματος, το πλήρωμα συνεργάστηκε στενά με τους γεωλόγους εδώ στη Γη για το πώς να συλλέγουν και να μελετούν δείγματα πετρωμάτων. Ένα συγκεκριμένο μέρος όπου πραγματοποίησαν εκπαίδευση στο γήπεδο ήταν στο Grand Canyon. Για δύο ημέρες στις αρχές Μαρτίου του 1964, το πλήρωμα έμαθε βασικές γεωλογικές αρχές, όπως τον τρόπο ταυτοποίησης και συλλογής διαφόρων ειδών πετρωμάτων. Η ομάδα ανέβηκε στο Νότιο Kaibab Trail στον πυθμένα του φαραγγιού και στη συνέχεια έπρεπε να προσδιορίσει την τοποθεσία τους χρησιμοποιώντας τοπογραφικούς χάρτες και δορυφορικές εικόνες, προτού ανέβει στο Bright Angel Trail την επόμενη μέρα. Και τα δύο μονοπάτια παραμένουν δημοφιλέστερα πεζοπορικά και δίνουν στους επισκέπτες την ευκαιρία να εντοπίσουν τα βήματα των αστροναυτών.
Οι αστροναύτες στην εκπαίδευση σημείωσαν ότι ο χρόνος που πέρασαν στο Grand Canyon ήταν μερικά από τα πιο επωφελή στην εκπαίδευσή τους στο σύνολό τους, με έναν άγνωστο αστροναύτη να λέει στους γεωλόγους ότι "σας έχουμε ακούσει για δύο εβδομάδες ] και δεν έγινε κατανοητό και ένα ταξίδι στο πεδίο μας μας έδειξε τη σημασία και τους λόγους για όλη τη συζήτηση. "
Σιέρα Μπλάνκα, Τέξας
Οι αστροναύτες του Apollo 11 Edwin (Buzz) Ο Aldrin (αριστερά) και ο Neil A. Armstrong προετοιμάζονται για την πρώτη σεληνιακή προσγείωση καθώς ασκούν συλλογή δειγμάτων ροκ κατά τη διάρκεια ενός γεωλογικού πεδίου στην περιοχή Quitman Mountains κοντά στα ερείπια του Fort Quitman στο μακρινό δυτικό Τέξας. Χρησιμοποίησαν ειδικά σεληνιακά γεωλογικά εργαλεία για να πάρουν δείγματα και να τα τοποθετήσουν σε τσάντες. (NASA) Βρίσκεται περίπου 90 μίλια νοτιοανατολικά του Ελ Πάσο, η Sierra Blanca, κοντά στα βουνά Quitman, είναι γεμάτη με ηφαιστειακά πετρώματα, καθιστώντας την καλή θέση για την αποστολή αποστολών Apollo 11. Στις 24 Φεβρουαρίου 1969 οι Armstrong και Aldrin, οι δύο αστροναύτες που ανατέθηκαν με την ολοκλήρωση του moonwalk, ενώθηκαν με μια ομάδα γεωλόγων σε μια άσκηση που τους επιφορτίστηκε με τη σωστή ταυτοποίηση και περιγραφή δειγμάτων ροκ χρησιμοποιώντας μαγνητόφωνα και μικρόφωνα VOX και καταγράφοντας το έργο τους στη φωτογραφική μηχανή, πράξεις που θα έπρεπε να αναπαράγουν στο φεγγάρι. Παρόλο που η άσκηση μπορεί να είναι απλή, οι αστροναύτες έπρεπε να εντοπίσουν με ακρίβεια ένα πλήθος δειγμάτων από διάφορες τοποθεσίες της περιοχής και να ονομάσουν σωστά το καθένα. Ενώ οπτικά πολλά από τα βράχια εμφανίστηκαν παρόμοια, κατά την πυρόλυση τους ήταν διαφορετικά, προσθέτοντας ένα στρώμα δυσκολίας στην εργασία.
Ιστοσελίδα εθνικής ασφάλειας της Νεβάδα, Νεβάδα
Σε αυτή τη φωτογραφία που τραβήχτηκε το 1962, οι άνθρωποι στέκονται στην άκρη ενός γιγαντιαίου κρατήρα κοντά στον υδράργυρο της Νεβάδα, που δημιουργήθηκε από την έκρηξη πυρηνικών δοκιμών Project Sedan. (Corbis μέσω Getty Images) Από όλες τις τοποθεσίες δοκιμών που επισκέφθηκαν οι αστροναύτες, σε καταγραφές από την αποστολή τους στο φεγγάρι, το πλήρωμα παραπέμπει στο Nevada National Security Site (γνωστό και ως Nevada Test Site) ως το πιο ωφέλιμο για την εκπαίδευσή τους. Στην πραγματικότητα, η τοποθεσία που βρίσκεται ανατολικά του Death Valley National Park θα γίνει μια επαναλαμβανόμενη θέση για τους μελλοντικούς αστροναύτες του Απόλλωνα να εκπαιδεύσουν, καθώς θεωρούνταν από τους γεωλόγους ότι είναι "ένας ιδανικός τόπος κατάρτισης".
Κατά τη διάρκεια τριήμερου εκδρομικού πεδίου το Φεβρουάριο του 1965, το πλήρωμα Apollo 11 πραγματοποίησε πολυάριθμες γεωλογικές και γεωφυσικές μελέτες σε κρατήρες Sedan και Schooner και Buckboard Mesa, βελτιώνοντας την ικανότητά τους να συλλέγουν δείγματα. Επίσης διερεύνησαν τους αρχαίους ηφαιστειακούς σχηματισμούς που μοιάζουν πολύ με την επιφάνεια του φεγγαριού, συμπεριλαμβανομένης της καλντέρας του βουνού Timber. Σήμερα, το NNSS προσφέρει μηνιαίες εκδρομές στην περιοχή (δυστυχώς, η πρόσβαση στην καλντέρα περιορίζεται) και απαιτούνται κρατήσεις.
Διάφορες τοποθεσίες, Χαβάη
Η Καλντέρα στο Mauna Loa (James L. Amos / Corbis Ντοκιμαντέρ / Getty Images) Ενώ το μεγαλύτερο μέρος της επιτόπιας εργασίας των αστροναυτών πραγματοποιήθηκε σε τοποθεσίες μέσα σε μια μέρα ή δύο, το πλήρωμα του Apollo 11 πέρασε ένα μεγάλο χρονικό διάστημα τον Ιανουάριο του 1965 στην κατάρτιση στο έδαφος στη Χαβάη χάρη στην αφθονία των ηφαιστείων. Κατά τη διάρκεια αυτών των εκδρομών τόσο με τα πόδια όσο και με το αεροπλάνο, οι αστροναύτες έλαβαν την ευκαιρία να μελετήσουν τις διάφορες φυσικές πτυχές των ηφαιστείων, συμπεριλαμβανομένων αερίων και αγωγών λάβας, λάβα λάβα, κρατήρες πυθμένα και πολλά άλλα. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών της παραμονής τους, έφτασαν στην κορυφή του 13.677 ποδών Mauna Loa, γνωστό ως το μεγαλύτερο ηφαίστειο στον κόσμο, για να παρατηρήσει τον κρατήρα του κορυφής. Τέσσερα χρόνια αργότερα θα επισκεφτούν ξανά τη Χαβάη μετά την ολοκλήρωση της σεληνιακής αποστολής τους, εκτοξεύοντας τον Ειρηνικό Ωκεανό μέσω της μονάδας εντολών Columbia. Για να εντοπίσουν τα βήματά τους, υπάρχουν δύο τρόποι να ανέβουν στην κορυφή της Mauna Loa. Η μία αφορά την απόκτηση άδειας, αλλά η άλλη είναι μια πιο σταδιακή πεζοπορία 13χλμ.
