Κάθε χρόνο στις 17 Μαρτίου, τα μνημεία σε όλο τον κόσμο γίνονται πράσινα για 24 ώρες για να γιορτάσουν την ημέρα του Αγίου Πατρικίου. Η πιο διάσημη από αυτές τις προσωρινές παρεμβάσεις είναι η βαφή του ποταμού Σικάγο.
Η παράδοση άρχισε το 1961 όταν οι έλεγχοι της ρύπανσης των υδάτων εφαρμόστηκαν για πρώτη φορά στην Windy City και ένας υδραυλικός του Σικάγου προσπάθησε να εντοπίσει έναν σωλήνα που απορρίπτει τα απόβλητα στον ποταμό Σικάγο. Για να βρεθεί η εν λόγω γραμμή αποβλήτων, μια πράσινη βαφή αποτέλεσε αντικείμενο ντάμπινγκ σε πολλά συστήματα αποβλήτων για να προσδιοριστεί ποιο ήταν το ντάμπινγκ στον επίμονο ποταμό της πόλης. Είναι μια αρκετά απλή ιδέα. Αλλά στο τέλος της ημέρας, όταν ο υδραυλικός ανέφερε στον Stephen Bailey, διευθυντή επιχείρησης της Ένωσης Υδραυλικών, πρόεδρος της παρέλασης της Ημέρας του Αγίου Πατρικίου, και άψογος παρουσιαστής, ο Bailey είδε το υφασμάτινο υφασμάτινο μάλλινο υφασμάτινο υφασμάτινο υφασμάτινο υφασμάτινο υφασμάτινο υγρό αλλάξτε το πρόσωπο του Σικάγου - τουλάχιστον για μια μέρα το χρόνο. Λίγα τηλεφωνήματα αργότερα, κατά τη διάρκεια των οποίων σίγουρα έπρεπε να πείσουν τους πολιτικούς και τους μηχανικούς ότι στην πραγματικότητα δεν αστειεύτηκε, σχεδιάστηκαν σχέδια για τη βαφή του πράσινου του ποταμού την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου χρησιμοποιώντας την ίδια χημική ένωση που επικάλυπτε τις φόρμες του υδραυλικού .
Αν και ο Bailey είχε την πρόθεση να παραμείνει πράσινο για μόνο μία ημέρα, η διαδικασία ήταν κάτι πείραμα και όταν πρωτοεμφανίστηκε το 1962, η Bailey μετέφερε 100 λίβρες βαφής στο ποτάμι με ταχύπλοα, κάτι που αποδείχθηκε λίγο και το πνεύμα των διακοπών επεκτάθηκε τυχαία για μια ολόκληρη εβδομάδα. Τα επόμενα χρόνια, η συνταγή εκλεπτύνθηκε και τελικά τελειοποιήθηκε. Σήμερα, περίπου 40 κιλά της βαφής χρησιμοποιείται.
Αυτή η αρχική βαφή έχει πραγματικά μια αρκετά συναρπαστική ιστορία. Ονομάζεται φλουορεσκεΐνη και συνθέθηκε για πρώτη φορά το 1871 από το βραβευμένο με το βραβείο Νόμπελ χημικό Adolf von Baeyer, ο οποίος δημιούργησε επίσης συνθετικό indigo, γι 'αυτό τον ευχαριστήστε για τα γλυκά τζιν που φοράτε.
Η κάψουλα προσγείωσης Gemini IV μοιάζει με χυμένο δοκιμαστικό σωλήνα σε εργαστήριο τρελών επιστημόνων (image: NASA)
Η φλουορεσκεΐνη είναι μια συνθετική ένωση που μετατρέπεται από πορτοκαλί ή κόκκινο σε πράσινο όταν αναμειγνύεται σε νερό και διεγείρεται από το ηλιακό φως. Χρησιμοποιήθηκε συνήθως για τον εντοπισμό ροών ύδατος, τον έλεγχο των διαρροών και τη μελέτη της ρύπανσης ή της αποστράγγισης. Εκτός από τις υδραυλικές εγκαταστάσεις - εκτός των υδραυλικών εγκαταστάσεων - η φλουορεσκεΐνη διαδραμάτισε επίσης σημαντικό ρόλο στην αεροδιαστημική βιομηχανία. Όχι μόνο έχει χρησιμοποιηθεί από στρατιωτικούς σε όλο τον κόσμο για να βοηθήσει στον εντοπισμό αλεξιπτωτιστών που έχουν προσγειωθεί στο νερό, αλλά ήταν επίσης γνωστή για να βοηθήσει στον εντοπισμό του Gemini IV, της πρώτης αποστολής της NASA που θα υποστηριχθεί από το Mission Control στο Χιούστον, η κάψουλα καταρρέει στον ωκεανό περισσότερο από 40 ναυτικά μίλια, φυσικά λόγω της αστοχίας των συστημάτων ελέγχου της οδήγησης.
Παρόλο που θεωρήθηκε ότι είναι ασφαλές για τον ποταμό, οι οικολόγοι στο Σικάγο ζήτησαν από την τοπική κυβέρνηση να βρει μια πιο φυσική αντικατάσταση της φλουορεσκεΐνης το 1966 και ως αποτέλεσμα, μια βαμμένη με φυτικές βαφές " τώρα χρησιμοποιείται. Όταν ερωτήθηκε για την ασφάλεια της τρέχουσας βαφής μυστηρίου το 2005, ο Laurene von Klan, εκτελεστικός διευθυντής του Friends of the Chicago River, είπε στο Chicago Tribune ότι "Δεν είναι το χειρότερο πράγμα που συμβαίνει στον ποταμό. Όταν κοιτάζετε προσεκτικά το πρόβλημα, δεν είναι κάτι που πρέπει να είναι η προτεραιότητά μας αυτή τη στιγμή. Στην πραγματικότητα, όταν αυτό γίνεται το πιο σημαντικό θέμα μας, όλοι θα πρέπει να γιορτάσουμε γιατί θα σημαίνει ότι ο ποταμός έχει βελτιωθεί τόσο πολύ. . . . Οι μελέτες δείχνουν ότι για πλάσματα που ζουν στο ποτάμι τώρα, πιθανότατα δεν είναι επιβλαβή. "
Αλλά η βαφή του ποταμού ήταν μόνο ένα από τα σχέδια αστικών σχεδιασμών διακοπών του Bailey. Επίσης, πρότεινε τη χρήση πράσινων φώτων για την βαφή του κτιρίου Wrigley Green, αλλά τελικά απορρίφθηκε η ιδέα του. Η Bailey ήταν μπροστά από το χρόνο, ένας οραματιστής των διακοπών. Τα χρόνια μετά την πρώτη μεγάλη επέμβαση υποδομής, οι πόλεις σε όλο τον κόσμο άρχισαν να μεταμορφώνουν τα κτίρια των κτιρίων τους και ακόμη και ολόκληρα τοπία με πράσινο στην Ημέρα του Αγίου Πατρικίου: Το Empire State Building, η Όπερα του Σίδνεϊ, το London Eye, , Table Mountain στο Κέιπ Τάουν, το Παλάτι του Πρίγκηπα στο Μονακό και ο κατάλογος συνεχίζεται.
Σήμερα, το "πράσινο" έχει πάρει ένα διαφορετικό νόημα. Χάρη στο αυξανόμενο ενδιαφέρον για την αλλαγή του κλίματος και τη βιωσιμότητα, το χρώμα φέρει τώρα πολιτικές, οικονομικές και αστικές συνειρμούς. Φαίνεται λοιπόν σωστό ότι το κυριολεκτικό «πράσινο» των παγκόσμιων πόλεων την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου ξεκίνησε με ένα νόμο που σχεδιάστηκε για τον έλεγχο και τη μείωση της ρύπανσης.
