Cliff Palace στο Εθνικό Πάρκο Mesa Verde στο Κολοράντο. Εικόνα: Andreas F. Borchert / Wikicommons
Οι Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάζουν τα 236α γενέθλια της την εβδομάδα αυτή. Εάν είστε κουρασμένοι από τα ίδια παλιά πυροτεχνήματα και μαγειρέψτε, σκεφτείτε να κάνετε ένα ταξίδι σε ένα από τα πολλά αρχαιολογικά πάρκα της χώρας για να μάθετε περισσότερα για τους ανθρώπους που έζησαν στις ΗΠΑ εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια πριν οι Ιδρυτικοί Πατέρες υπογράψουν τη Δήλωση του Ανεξαρτησία. Ακολουθούν μερικές προτάσεις:
Meadowcroft Rockshelter, Πενσυλβάνια: Αυτή η περιοχή μπορεί να είναι ο παλαιότερος γνωστός αρχαιολογικός χώρος στις Ηνωμένες Πολιτείες, που χρονολογείται από 15.000 έως 16.000 χρόνια πριν. Περίπου μια ώρα νοτιοδυτικά του Πίτσμπουργκ, το Meadowcroft προσφέρει περιηγήσεις στα πετρώματα, όπου μπορείτε να δείτε τα πέτρινα εργαλεία και τα λείψανα των πυρκαγιών που έκαναν χιλιάδες χρόνια πριν οι συλλέκτες κυνηγών.
Λίμμποκ Λίμνη Ορόσημο, Τέξας: Λίγο μακριά από το Texas Tech University, η λίμνη Lubbock είναι ένας ασυνήθιστος αρχαιολογικός χώρος εξαιτίας της πλήρους και συνεχούς καταγραφής της ανθρώπινης κατοχής τα τελευταία 12.000 χρόνια. Οι πρώτοι κάτοικοι του ιστοτόπου ήταν οι κάτοικοι του Clovis, που κάποτε θεωρούνταν οι πρώτοι κάτοικοι της Βόρειας Αμερικής και οι άνθρωποι της Folsom, που ζούσαν στην περιοχή πριν από 10.800 χρόνια. Οι αρχαιολόγοι στο Lubbock βρήκαν κέντρα κυνηγιού και σφαγής Clovis και Folsom, γεμάτα με πέτρινα εργαλεία και οστά μαμούθ και βισώνων. Αλλά οι ανασκαφές της περιοχής συνεχίζονται, δίνοντας στους επισκέπτες την ευκαιρία να δουν αρχαιολόγους σε δράση.
Cahokia Mounds, Illinois: Ως ντόπιος Ιλλινόις, με δυσκολεύομαι να παραδεχτώ ότι δεν έχω επισκεφθεί ποτέ το Cahokia, μια περιοχή λίγα μίλια βορειοανατολικά του St Louis που εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά γύρω στο 700 μ.Χ. Περίπου 11ου αι., Η Cahokia είχε μεγαλώσει ως η μεγαλύτερη προκολομβιανή πόλη στις σημερινές Ηνωμένες Πολιτείες, που φιλοξενούν περίπου 20.000 ανθρώπους. (Ήταν τόσο μεγάλο, το γεγονός ότι το 1250 ήταν μεγαλύτερο από την πόλη του Λονδίνου.) Το Cahokia ήταν το κέντρο του πολιτισμού του Μισισιπήπου, μιας κοινωνίας καλλιέργειας καλαμποκιού που χτίστηκε μεγάλες πήλινες ανάχωμα. Βλέποντας τέτοιες ανάχωμα, που χρησίμευαν ως πλατφόρμες για σπίτια, ναούς και άλλες κατασκευές, είναι το επίκεντρο μιας επίσκεψης στην Καόκια. Το επίκεντρο της τοποθεσίας είναι το 100-πόδι-ψηλό μοναστήρι Mounds, το μεγαλύτερο προϊστορικό χωματουργικό έργο στη Βόρεια Αμερική. Αν δεν σχεδιάζετε να βρίσκεστε στο Illinois σύντομα, υπάρχουν πολλές άλλες τοποθεσίες του Μισισιππή που μπορείτε να επισκεφθείτε, όπως το Moundville της Αλαμπάμα, το πάρκο του Αρκάνσας Parkin (επισκέφθηκε ο Ισπανός εξερευνητής Hernando de Soto το 1541) και το Emerald Mound του Μισισιπή.
Mesa Verde, Colorado & Chaco Canyon, Νέο Μεξικό: Ενώ οι Μισισιπήδες κατασκευάζονταν ανάχωμα, οι άνθρωποι στη νοτιοδυτική οικοδόμησαν πέτρινο και πονηρό πούβου. Τα Προγονικά Puebloans ήρθαν για πρώτη φορά στο Mesa Verde περίπου το 550 μ.Χ. Για 600 χρόνια, οι Puebloans ζούσαν και καλλιεργούσαν στην κορυφή του mesa. Αλλά κοντά στα τέλη του 12ου αιώνα, άρχισαν να ζουν κάτω από τα κρεμαστά από γκρεμούς. Σήμερα, στο πάρκο φιλοξενούνται 600 από αυτές τις κατοικίες των βράχων. Το μεγαλύτερο είναι το Cliff Palace, αποτελούμενο από 150 δωμάτια και 23 kivas, περιτοιχισμένα υπόγεια δωμάτια που χρησιμοποιούνται για τελετές. Δεν ζούσαν πολύ εκεί, ωστόσο. Μέχρι το 1300, η ξηρασία ανάγκασε τους κατοίκους του Pueblo να βρουν νέες περιοχές στα νότια και στα ανατολικά. (Παρά τις καταστροφικές πυρκαγιές στο Κολοράντο, το Εθνικό Πάρκο Mesa Verde είναι ανοικτό στους επισκέπτες).
Πάνω από 100 μίλια νότια του Mesa Verde, το Chaco Canyon ήταν ένα σημαντικό πολιτικό και πνευματικό κέντρο του πολιτισμού Pueblo από το 850 έως το 1250 μ.Χ. Αντί για κατοικίες με γκρεμούς, η περιοχή είναι γνωστή για τη μνημειώδη και τελετουργική της αρχιτεκτονική, ιδιαίτερα πολυώροφα "μεγάλα σπίτια" από πέτρα. Μια αυτο-οδηγημένη περιήγηση στο πάρκο περνάει από έξι από τις πιο διάσημες κατασκευές του ιστότοπου.
Σαφώς, αυτός ο κατάλογος αμερικανικών αρχαιολογικών πάρκων δεν είναι εξαντλητικός - λίγα μόνο σημεία που θα ήθελα να επισκεφτώ. Πού θα θέλατε να πάτε?
