Το έτος 1173 ένας πτωχεύσασος Βενετσιάνικος έμπορος με το όνομα Romano Mairano πήγε να βρει μια διέξοδο από οικονομική καταστροφή. Κατά τη διάρκεια μιας καριέρας διαπραγμάτευσης που διήρκεσε αρκετές δεκαετίες, ο Mairano είχε δει το μερίδιό του από τα σκαμπανεβάσματα-τελευταίες φορές, περισσότερα downs από τα ups. Θα μπορούσε να μετρήσει τον εαυτό του τυχερό για να είναι ζωντανός: Δύο χρόνια νωρίτερα, είχε δραπετεύσει από μια σφαγή των συμπατριωτών του στην Κωνσταντινούπολη, φεύγοντας καθώς τα πλοία και τα αγαθά του καίγονταν ή κατασχέθηκαν. Πίσω στη Βενετία, ασφαλής αλλά όχι υγιής - τουλάχιστον σε καμία οικονομική έννοια - ήταν απελπισμένος. Αποφάσισε να ενορχηστρώσει ένα επικίνδυνο εμπόριο που θα μπορούσε να τον βοηθήσει να εξοφλήσει τα δάνειά του και να αποκαταστήσει τον πλούτο του, ένα εμπόριο για ένα από τα πιο πολύτιμα προϊόντα της ημέρας: πιπέρι.
Αγοράστε το θέμα της Βενετίας του ταξιδιού του Smithsonian Journeys Travel Queryrly
Ανακαλύψτε εκ νέου την Βενετία, από την πλούσια ιστορία της και από πολλές πολιτιστικές ιδιαιτερότητες μέχρι τα πανέμορφα, σημερινά της έθιμα και εκδρομές.
ΑγοράΟ Μάρανο ήταν τολμηρός, αλλά όχι τρελός. Τέτοια συστήματα είχαν εμπλουτίσει τους Βενετούς έμπορους για γενιές. Δεδομένου ότι πολύ πριν από τη χιλιετία, οι πρόγονοί του είχαν ταξιδέψει στην Αλεξάνδρεια, την αρχαία αιγυπτιακή πόλη εμπορικών συναλλαγών στην κορυφή του Δέλτα του Νείλου. Λόγω της πρόσβασής του στις εμπορικές οδούς της Ερυθράς Θάλασσας που οδηγούσαν στην Αραβία και πέραν αυτής, η Αλεξάνδρεια ήταν η κύρια επιχείρηση μεταξύ Ανατολής και Δύσης, όπου οι πολυτελείς πολυτέλειες όπως τα μεταξωτά, τα αρώματα, τα πολύτιμα λίθια και κυρίως τα μπαχαρικά έφθασαν από τα πιο απομακρυσμένα μέρη της Ασίας. Για τον ενετικό έμπορο θάρρος ή τυχερός, η Αλεξάνδρεια ήταν η πύλη προς τα πλούτη.
Αλλά αν οι ανταμοιβές ήταν μεγάλες, τόσο οι κίνδυνοι. Οι έμποροι διατρέχουν τον κίνδυνο επιθέσεων από πειρατές και βρίσκονταν στο έλεος της πτητικής, βίαιης πολιτικής της εποχής. Κανένας ασφαλιστής δεν υποστήριξε τα φορτία τους. κανένα ακτοφυλακή δεν περιπλανιόταν στις θάλασσες. Έπρεπε να ξεπεράσουν τους πολυετείς εχθρούς της Βενετίας και τους ανταγωνιστές τους, τους Γενουάτες. Και ο Mairano θα ασκούσε τις δραστηριότητές του σε μία μουσουλμανική χώρα ονομαστικά σε πόλεμο με την Ευρώπη - τον ηγεμόνα του, εκτός από τον Saladin, ο οποίος αργότερα θα νίκησε τους Σταυροφόρους.
Με την ευκαιρία αυτή, οι θεοί του εμπορίου χαμογέλασαν τον Mairano. Με χρήματα δανεισμένα από έναν πλούσιο φίλο, έστειλε ένα φορτίο ξυλείας στην Αλεξάνδρεια και σε αντάλλαγμα επέστρεψε μπαχαρικά. Ήταν τελικά σε θέση να αποπληρώσει τους πιστωτές του - όχι με μετρητά, αλλά με πιπέρι. Το υπόλοιπο των μπαχαρικών που πούλησε στη Βενετία σε πολλές φορές την τιμή αγοράς.
**********
Για να καταλάβει κανείς πώς η Βενετία έγινε μια τόσο λαμπρή πόλη, αξίζει να κοιτάξουμε το νότο και το ανατολάς, όπως ακριβώς έκανε και ο Μάρανο. Κατά τη διάρκεια μιας μακράς καριέρας, ο Mairano, όπως πολλοί άλλοι έμποροι, συμμετείχε σε πολλές προσφορές: για ξυλεία, σκλάβους, κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, κρασί, πλοία, σιτηρά, μέταλλα και πολλά άλλα. Αλλά για λόγους απλής οικονομικής αλχημείας, τα καρυκεύματα ήταν καλά. Καθώς κινήθηκαν ανάμεσα στις ζούγκλες της Νότιας και της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπου συγκομίστηκαν, στα τελικά σημεία πώλησής τους στην Ευρώπη, η αξία των μπαχαρικών τοποθετήθηκε εκθετικά. Ήταν μικρά, εύκολα μεταβιβάσιμα, ανθεκτικά - και πάρα πολύ επιθυμητά.
Τα μπαχαρικά που συγκομίστηκαν στις ζούγκλες της Ασίας ήταν ένα σύμβολο πλούτου και καθεστώτος στη μεσαιωνική Ευρώπη. Πολύ συχνά, το πιπέρι που εμφανίστηκε σε ένα τραπέζι του βασιλιά πωλείται σε κάποιο σημείο από έναν Βενετσιάνικο έμπορο. (Ντέιβιντ Γκρίφιν) Η μεσαιωνική υψηλή κοινωνία είχε μια ακόρεστη όρεξη για σάλτσες με καρυκεύματα, γλυκά, κρασί και αλεύρι, όπως πίστευε από καιρό, για να καλύψει τη γεύση του παλιού και σαπίσματος κρέατος, γιατί τα μπαχαρικά ήταν υπερβολικά ακριβά για αυτό. Όχι λιγότερο από ό, τι στην εποχή μας - μάλιστα πολύ περισσότερο, δεδομένης της έντονα ιεραρχικής φύσης της μεσαιωνικής ζωής, ήταν τόσο πολύ για να κάνουμε μια εντύπωση που απολαμβάνει γεύση. Και από όλα τα μπαχαρικά, το πιπέρι ήταν πολύ μακριά και το πιο σημαντικό, τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τη Βενετία.
Στην εποχή του Mairano, οι Βενετσιάνικοι έμποροι στο Λονδίνο πούλησαν μια κιλό πιπέρι για ένα ποσό ίσο με το έργο μιας εβδομάδας για έναν ανειδίκευτο εργάτη. Μόνο το κόστος εξασφάλιζε ότι το πιπέρι ήταν εξίσου υψηλό χαρακτηριστικό με τα κάστρα και τα οικόσημα. Οι βασιλείς και οι πλούσιοι ιεράρχες θεραπεύουν τις παθήσεις τους με πιπέρι. Φόρμουζαν πιπεριές για να αποφύγουν τον έμβρυο, και πήγαιναν στους τάφους τους βαλσαμωμένους σε μύρο και πιπέρι. Οι πιό επιφανείς ιατρικές αρχές της εποχής επέμεναν ότι το πιπέρι θα μπορούσε να αναβιώσει την κατάδυση των libidos. Περίπου το έτος 1100, ένας Δούκας Γουίλιαμ της Ακουιτανίας κατείχε ένα εβδομαδιαίο ménage à trois, υποστηρίζοντας ότι οι προσπάθειές του (188, όχι λιγότερο) τροφοδοτούνται από μια πλούσια δόση του μπαχαρικού.
Μόλις φτάσουν τα μπαχαρικά στη Βενετία, εκφορτώθηκαν για διανομή σε όλη την Ευρώπη. Ορισμένοι μεταπωλήθηκαν απευθείας στους εμπόρους που έφθασαν από το βορρά. Άλλοι μεταφέρθηκαν σε φορτηγίδες μέχρι την κοιλάδα Po και έφεραν μουλάρια στα πέρατα των Άλπεων στη Γερμανία και τη Γαλλία. Οι βενετσιάνικες μαγειρεμένες διέσχισαν το Στενό του Γιβραλτάρ και έπειτα στο Λονδίνο και τη Μπριζ. Πολύ συχνά, η κανέλα στο δέντρο του δούκα ή το τζίντζερ στο θωρακικό στήθος ενός ηγουμένου ή το πιπέρι που εμφανίζεται σε ένα τραπέζι του βασιλιά ήταν σε κάποιο σημείο φορτωμένο και πουλήθηκε από έναν Βενετσιάνικο.
**********
Όπως με κάθε επιτυχημένη επιχείρηση, η τοποθεσία ήταν καθοριστική. Λόγω των δεσμών της Βενετίας με το Βυζάντιο, από τις πρώτες μέρες της πόλης, οι Βενετοί έμποροι είχαν προνομιακή πρόσβαση στις χερσαίες εμπορικές οδούς προς την Ασία. Όταν ο γάλλος άγιος Γεράλντ του Aurillac περάσει από τη βόρεια ιταλική πόλη της Παβίας γύρω στο 894, συνάντησε μια μικρή ομάδα βενετσιάνικων εμπόρων που πωλούσαν υφάσματα και μπαχαρικά από το Βυζάντιο.
Ένας βασιλιάς προσφέρεται στους καρπούς της συγκομιδής πιπεριάς σε αυτή την εικόνα του 15ου αιώνα. (Από το Livre des Merveilles du Monde, Bibliothèque Nationale, Παρίσι, Bridgeman Images) Σε εύθετο χρόνο η ενέργεια του Βυζαντίου υποχώρησε και η σχέση με τη Βενετία έγινε όλο και πιο εχθρική. Μέχρι το έτος 1000, η Βενετία άνοιξε μια άλλη διαδρομή προς την Ανατολή συνάπτοντας συνθήκες με τους μουσουλμάνους ηγέτες της Αιγύπτου και του Λεβάντα, προστατεύοντας τη θέση των εμπόρων της στις ισλαμικές χώρες.
Καθώς η μεσαιωνική ευρωπαϊκή οικονομία μεγάλωσε, το εμπόριο μπαχαρικών αυξήθηκε με αυτό. Τα μεγάλα ad hoc ταξίδια της ημέρας του Mairano έδωσαν τη θέση τους σε ένα κανονικό σύστημα συνοδειών γνωστών ως muda ή επιδοτούμενων από το κράτος μαγειρείων που δημοπρατήθηκαν στον πλειοδότη. Δεν επιτρέπονται μπαχαρικά στα γρανάζια, τα στρογγυλά πλοία ή τα καρακάκια που ήταν οι εργάτες του ναυτιλιακού εμπορίου. Αντίθετα, είχαν πεταχτεί στη θάλασσα μέσα σε ένοπλους στόλους που μεταφέρουν 300 τόνους μπαχαρικών, υπερασπιζόμενοι από ένα στρατό των πεζοναυτών, και έσπευσαν στο δρόμο τους από τις τράπεζες των κωπηλατών, αρκετά γρήγορες για να ξεπεράσουν οποιονδήποτε διώκτη.
Ωστόσο, οι πειρατές και άλλοι επιδρομείς δεν ήταν τα μόνα εμπόδια. Οι επαφές της Βενετίας με τους μουσουλμάνους ηγέτες καθίστανται άβολα με τις ρωμαιοκαθολικές δυνάμεις της Ευρώπης και ιδιαίτερα με τον παπισμό, ο οποίος παρέμεινε, με διάφορους βαθμούς αγάπης, συνδεδεμένος με την ιδανική, αν όχι απαραιτήτως, πρακτική της Σταυροφορίας. Έτσι, το 1322 ένας παπικός απεσταλμένος έφθασε με την είδηση ότι πολλοί από τους κορυφαίους πολίτες της Βενετίας είχαν απαγγελθεί ως τιμωρία επειδή παραβίασαν τις παπικές απαγορεύσεις για διαπραγμάτευση με τους απίστους.
Η συνέχεια αυτής της ιστορίας απεικονίζει όμορφα το δώρο των Βενετών για την πλοήγηση στα δύσκολα κοπάδια της θρησκείας, της γεωπολιτικής και της οικονομίας. Ενώ έντονα διαμαρτυρόταν για την αποκήρυξη, το sigoria συμμορφώθηκε με την παπική δικτατίδα, σταματώντας απευθείας ταξίδια στην Αλεξάνδρεια. Ωστόσο, το εμπόριο μεταφέρθηκε απλώς στο αρμενικό λιμάνι του Lajazzo, ένα μικροσκοπικό χριστιανικό θύλακα που ήταν κρυμμένο στη γωνία που σχηματίστηκε από την Ανατολία και την ακτή των Λεβαντών. Εδώ οι Βενετοί μπορούσαν να αποκτήσουν τα ίδια μπαχαρικά που είχαν αγοράσει στο παρελθόν απευθείας από τον σουλτάνο, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι τα καρυκεύματα του Lajazzo είχαν υποβληθεί στους ίδιους φόρους, διόδια και εισφορές που επέβαλαν οι Ισλαμικοί ηγέτες της περιοχής. Δεν πειράζει. Οποιοσδήποτε ηθικός κίνδυνος μεταφέρθηκε τακτικά στους Αρμένιους.
Η επιχείρηση ήταν δουλειά και το παπικό πρόβλημα της Βενετίας ήταν κατακερματισμένο. Σε εύθετο χρόνο, λίγες δεκαετίες μετά την αποβίβαση του απεσταλμένου του Πάπα, οι βενετσιάνικες μαγειρεία φόρτωσαν και πάλι τα πολύτιμα φορτία μπαχαρικών στην Αλεξάνδρεια. Κανείς δεν έπληξε σοβαρά - κανένας, δηλαδή πέρα από τους καταναλωτές της Ευρώπης, που για λίγο καιρό πληρώνει λίγο περισσότερο για το πιπέρι τους.
Στο Drogheria Mascari, τα αρωματικά φυλάσσονται σε ειδικά συρτάρια για να διατηρήσουν το άρωμά τους. (Fabrizio Giraldi) Κακές ειδήσεις ήρθαν το 1501 όταν η λέξη έφτασε στους Βενετούς εμπόρους ότι ο Πορτογάλος ναυτικός Βάσκο ντα Γκάμα είχε πλεύσει γύρω από την Αφρική στην Ινδία, παρακάμπτοντας τη Μεσόγειο και - έτσι φοβόταν - εκτρέποντας τη ροή του πιπέρι μακριά από τη Βενετία. Όπως συνέβη, θα ήταν άλλος περίπου ένας αιώνας πριν από τα ποτάμια των μπαχαρικών τελικά να στεγνώσουν, κατά τη διάρκεια της οποίας η πόλη καθυστερούσε όλο και περισσότερο την κυκλοφορία που είχε κάποτε χρηματοδότηση της ομορφιάς της. Σε μερικές από τις μαγευτικές, ηλιόλουστες καμβάδες του Canaletto, μπορείτε να αναβοσβήνετε στο παρασκήνιο τις εμπορικές μαγειρείες, αλλά ο ζωγράφος του 18ου αιώνα δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον για το φορτίο που έφεραν.
Ακόμα και σήμερα σε ένα από τα αρτοποιεία της πόλης μπορεί να βρείτε ένα peverino, ένα είδος μπισκότου με πιπεριές, συγγενή των γνωστών παππατάτων και παγωτών, γλυκών που χρονολογούνται στον Μεσαίωνα. Ή μπορείτε να κάνετε μια βόλτα στις κομψές κιονοστοιχίες του Ruga dei Spezieri, το "δρόμο των εμπόρων μπαχαρικών". Στην πολύβουη αγορά, ανάμεσα στους τουρίστες και τους βενετσιάνικους πωλητές που τσακίζουν τα χρήματά τους, μπορείτε να ακούσετε τις ελάχιστες ηχώ του εμπορικού Ενέργειες που κάποτε βοήθησαν στην οικοδόμηση μιας λαμπρής πόλης.
Περισσότερα από το θέμα της Βενετίας των Ταξιδιωτικών Ταξιδιών Smithsonian Journeys Quarterly
