Οι λάτρεις του χώρου μπορούν πλέον να προσεγγίσουν προσεκτικά τον πιο πρόσφατο εξωγήινο εξερευνητή. Το 2006, η κάψουλα Stardust της NASA επέστρεψε από ένα επταετές ταξίδι τριών δισεκατομμυρίων μιλίων για να συλλέξει τη σκόνη από τον Comet Wild 2 - την πρώτη αποστολή για να φέρει στο σπίτι ένα κομμάτι του ηλιακού συστήματος από μέρος εκτός από το φεγγάρι. Μετρώντας μόλις 32 ίντσες σε διάμετρο - όχι πολύ μεγαλύτερο από ένα τυποποιημένο ελαστικό αυτοκινήτου - το Stardust ήταν εφοδιασμένο με ειδικό βραχίονα γεμάτο με κολλητικά πηκτώματα γέλης για τη συλλογή σωματιδίων κομήτη χωρίς να τα βλάψει. "Όπως τα σφάλματα σε ένα παρμπρίζ, εκτός από το ότι τα [σφάλματα] δεν υπέστησαν συντριβή", ο ανώτερος επιμελητής του Μουσείου Αεροδιαστημικής και του Διαστήματος Roger Launius περιγράφει τη λεπτή διαδικασία συλλογής. Οι επιστήμονες της NASA θα κοσκινίσουν τη σκόνη του κομήτη για ενδείξεις σχετικά με το στοιχειώδες μακιγιάζ του εξωτερικού ηλιακού συστήματος. Η αστρική σκιά μπορεί ακόμη και να αποκαλύψει πώς η σύνθεση των αστεριών έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου, οδηγώντας σε κατανοήσεις της προέλευσης του σύμπαντος. Η κάψουλα εμφανίστηκε μόνιμα στο εκθετήριο "Milestones of Flight" του μουσείου στις 24 Σεπτεμβρίου.
