Σε σύγκριση με τους ενσωματωμένους σκελετούς δεινοσαύρων, τα απολιθωμένα ίχνη μπορεί να φαίνονται σαν εγκόσμια αντικείμενα. Καταγράφουν μόνο ένα μικρό κομμάτι από ένα φανταστικό πλάσμα και είναι πιο δύσκολο να οραματιστεί ένας ολόκληρος δεινόσαυρος από το έδαφος από το στέλεχος περιτυλίγματος γύρω από ένα σκελετικό πλαίσιο. Αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι τα αποτυπώματα των δεινοσαύρων είναι η απολιθωμένη συμπεριφορά - τα στιγμιότυπα της ζωής ενός ζώου. Και μερικές φορές, οι trackways καταγράφουν δραματικές στιγμές στις ζωές δεινοσαύρων.
Το 1938, ο παλαιοντολόγος Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Roland T. Bird ταξίδεψε στο Glen Rose, Τέξας για να διερευνήσει φήμες για τεράστιες διαδρομές δεινοσαύρων που βρέθηκαν κοντά στον ποταμό Paluxy. Το Bird τα βρήκε σε αφθονία, αλλά ένας ιστότοπος ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα. Τοποθετημένα σε 113 εκατομμύρια χρόνια παλιό βράχο ήταν τα ίχνη ενός τεράστιου δεινοσαύρου σαυροπόδων-και φαινόταν ότι ο γιγαντιαίος με τα μακριά λαιμό ακολούθησε. Τα μεγάλα τρία δάχτυλα ενός αρπακτικού δεινοσαύρου, πιθανώς του Acrocanthoosaurus με την κορυφογραμμή ή παρόμοιο θερόποδο, παραλληλίστηκαν και τελικά συγκλίνουν στα βήματα του σαυροπόδου. Και στο σημείο της επικάλυψης, ο αρπακτικός έμοιαζε να παραλείπει ένα βήμα - λίγο λυκίσκο που έλαβε ο Bird για να σημάνει ότι τα σαρκοφάγα είχαν βυθίσει τα δόντια του στο φυτοφάγο και ανυψώθηκε από τα ίχνη του σε μικρή απόσταση.
Το Bird ανέσκαψε το διάδρομο το 1940. Περίπου το ήμισυ του μακριού μονοπατιού πήγε στο AMNH και μπορεί να δει τώρα να εκτείνεται πίσω από το βουνό Apatosaurus του μουσείου, παρά το γεγονός ότι ο Apatosaurus έζησε εκατομμύρια χρόνια πριν κατασκευαστούν τα ίχνη. Το άλλο μέρος στεγάζεται στο Μουσείο Μνήμης του Τέξας στο Ώστιν. Η υπόθεση του Bird για το πώς κατασκευάστηκαν τα κομμάτια έχει εμπνεύσει εκθέματα σε άλλα μουσεία, όπως το Επιστημονικό Κέντρο του Maryland και το Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας. Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι για το τι αντιπροσωπεύουν τα κομμάτια. Καταγράφουν μια επίθεση Acrocanthosaurus όπως συνέβη; Ή μήπως το μονοπάτι είναι απλά ένας τυχαίος συνδυασμός κομματιών από δεινόσαυρους που περπατούσαν στο ίδιο έδαφος σε διαφορετικούς χρόνους;
Ο καλλιτέχνης David Thomas και ο παλαιοντολόγος James Farlow επέστρεψαν στις σημειώσεις του Bird και στα στοιχεία της διαδρομής για να ανακατασκευάσουν αυτό που θα μπορούσε να έχει συμβεί. Η συσχέτιση μεταξύ των διαδρομών sauropod και theropod φαίνεται φαινομενικά σφιχτή για να είναι απλή σύμπτωση. Ο αρπακτικός δεινοσαύρος ακολούθησε πολύ προσεκτικά το μονοπάτι του μεγαλύτερου φυτοφάγα, κινούμενο κατά μήκος μιας ευρείας καμπύλης αριστερά. Κοντά στο τέλος της ανασκαμμένης περιοχής, τόσο το theropod όσο και το sauropod στράφηκαν απότομα προς τα δεξιά. Εάν οι δυο δεινόσαυροι είχαν περάσει σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, τότε θα περίμενε κανείς ότι το sauropod ή theropod θα συνέχιζε στην ίδια τροχιά και θα διέσχισε ένα άλλο σύνολο από κομμάτια που σώζονται κοντά. Με βάση την πλήρως ανακατασκευασμένη εικόνα, τα σαυρόποδα και τα θρόποδα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.
Και υπάρχει και κάτι άλλο. Λίγο πριν από τα αινιγματικά διπλά δεξί ίχνη που έκαναν το theropod, υπάρχει ένα σημάδι έλξης από το δεξί πίσω πόδι του sauropod. Αυτό θα μπορούσε να είναι όπου ο τιτάνας επιτέθηκε και παραπαίει, ή ίσως το σαυροπόντ έριξε το βάρος του για να αποφύγει να δαγκωθεί. Φοβιστικά, δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα. Και το αποτύπωμα του απολεσθέντος αριστερού τεροπόδαου δεν είναι ούτε ένα σαφές σημάδι μιας επίθεσης, αλλά το μόνο που γνωρίζουμε είναι ότι υπάρχει ένα κομμάτι που λείπει ακριβώς εκεί που τα ζώα ήταν πολύ κοντά.
Το εάν ο ποταμός του ποταμού Paluxy καταγράφει μια επιτυχημένη επίθεση Acrocanthosaurus είναι αβέβαιη. Αλλά η στενή σχέση μεταξύ των θεοπόδων και των σαρκοπόδων δείχνει ότι τα σαρκοφάγα έφυγαν τουλάχιστον στο φυτό και ίσως μάλιστα πήραν ένα σνακ. Δείγματα όπως αυτή η δοκιμή μας την ικανότητα να αντλήσουμε σύντομες στιγμές από την πέτρα. Το έργο καθίσταται ακόμα πιο περίπλοκο από τη σταδιακή απώλεια πληροφοριών που περιέχονται στο βράχο. Παρόλο που φαίνονται ανθεκτικές, οι οδοί είναι πραγματικά εύθραυστα απολιθώματα και το μισό από το διάδρομο στο Μουσείο Μνημείων του Τέξας έχει υποβαθμιστεί σημαντικά από την εμφάνισή του. Το μουσείο προσπαθεί να αυξήσει ένα εκατομμύριο δολάρια για να διαφυλάξει σωστά και να στεγάσει αυτό το ιστορικώς και επιστημονικά σημαντικό απολίθωμα. Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα σχετικά με την καμπάνια τους, μπορείτε να βρείτε περισσότερες πληροφορίες εδώ.
