Σχεδόν 200.000 χρόνια πριν, στη συμβολή δύο μακρινών ποταμών στην καρδιά της Αραβίας, οι άνθρωποι ανέβηκαν σε ένα οδοντωτό, βραχώδες ανάχωμα που ανέβαινε σχεδόν 200 μέτρα πάνω από τις γύρω πεδιάδες. Εκεί επεξεργάστηκαν άξονες χεριών και άλλα εργαλεία από άφθονη ηφαιστειακή πέτρα και άφησαν χιλιάδες πίσω τους. Σήμερα, πολλές χιλιετίες μετά την πιο εύκρατη Αραβία που οι κατασκευαστές εργαλείων ήξεραν ότι εξαφανίστηκαν, τα εργαλεία πέτρας υπομένουν ως εντυπωσιακά στοιχεία για τα μυστήρια της ανθρώπινης εξέλιξης και της μετανάστευσης στον αρχαίο κόσμο.
Σε επιστημονικές εκθέσεις αυτής της εβδομάδας, οι ερευνητές περιγράφουν μια σειρά από μεγάλες νιφάδες, άξονες χεριών και αποκόμματα και τα χρονολογούνται πριν από περίπου 190.000 χρόνια. Το έργο παρουσιάζει τις πρώτες ασφαλείς ημερομηνίες για την τεχνολογία Acheulean στην Αραβία. "Η εξερεύνηση της Αραβίας επιστρέφει τουλάχιστον στην δεκαετία του 1940, αν όχι πριν, αλλά καμία από τις τοποθεσίες δεν έχει ημερομηνίες και βρίσκονται όλοι στην επιφάνεια. Έτσι, αυτό είναι πραγματικά σημαντικό και συναρπαστικό ", λέει ο παλιοανθρωπολόγος Πανεπιστήμιο George Washington, Alison Brooks, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα.
Τέτοια εργαλεία μας μπορούν να μας πουν αρκετά για τους μακράν εξαφανισμένους ανθρώπους που τους έκαναν και θέτουν επίσης μερικές ενδιαφέρουσες ερωτήσεις.
Οι πρόωροι ανθρωποπαθείς μας άρχισαν να χρησιμοποιούν απλά πέτρινα εργαλεία, όπως σφυρηλάτες, πριν από 2, 6 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, πήραν ένα τεχνολογικό άλμα πριν από 1, 76 εκατομμύρια χρόνια, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να σχηματίζουν πέτρες χτυπώντας νιφάδες γύρω από τις άκρες τους για να δημιουργήσουν εργαλεία κοπής όπως το τσεκούρι χειρός και το κούμπωμα. Αυτοί οι τύποι εργαλείων ήρθαν τόσο βολικοί για καθημερινές εργασίες ηλικίας πέτρας όπως κοπή ξύλου και σφαγή ζώων που το στυλ-γνωστό ως εργαλείο Acheulean-διήρκεσε ίσως 1, 5 εκατομμύριο χρόνια. Τα εργαλεία της Acheulean εμφανίζονται σύντομα μετά τα πρώτα απολιθώματα για τον Homo erectus, πριν από περίπου 1, 9 εκατομμύρια χρόνια και οι πρόγονοί μας χρησιμοποιούσαν τα ίδια εργαλεία τα ίδια με 250.000 χρόνια πριν για να αναπτύξουν νέες καινοτομίες της μέσης πέτρας, .
Και επειδή τα απομεινάρια απολιθωμάτων ανθινίνης από την αρχαία αυτή περίοδο είναι σχετικά σπάνια, τα ανθεκτικά πέτρινα εργαλεία είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να αναδημιουργήσουν τα μονοπάτια που οι πρόγονοί μας πήραν για να εξαπλωθούν σε όλη την υδρόγειο κατά τη μακρά εποχή της ανθρώπινης εξέλιξης -ιδίως σε ένα γεωγραφικό σταυροδρόμι όπως η Αραβία.
Αρχαιολόγοι ανασκάπτουν την περιοχή του Saffaqah, Σαουδική Αραβία. (Palaeodeserts) Στη δεκαετία του '80, ο Norman Whalen και οι συνεργάτες του περιέγραψαν και περιέγραψαν περισσότερα από 8.000 θαμμένα Acheulean αντικείμενα σε ένα ανάχωμα κοντά στο χωριό Saffaqah στην περιοχή Dawadmi της κεντρικής Σαουδικής Αραβίας. Εκείνη την εποχή, δεν ήταν σε θέση να τους χρονολογήσει με ακρίβεια.
Ο αρχαιολόγος Eleanor Scerri και οι συνεργάτες του στο έργο Paleodeserts άρχισαν να επισκέπτονται τον ιστότοπο του Saffaqah το 2014. "Αφού εντοπίσαμε και καθαρίσαμε την τάφρο του Whalen, την επεκτάσαμε και κάναμε μια λεπτομερή αξιολόγηση της στρωματογραφίας, ανακτώντας πάνω από 500 νέα αντικείμενα στη διαδικασία, Εξηγεί ο Scerri σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. "Δεδομένου ότι ο Whalen είχε καταγράψει τις συντεταγμένες X, Y και Z για κάθε ένα από τα ευρήματά του, μπορούσαμε επίσης να τα συνδέσουμε με τη νέα μας στρωματογραφική αλληλουχία." Η ομάδα έπειτα καθόρισε τις ηλικίες προσεκτικά χρονολογώντας τις στιβάδες των ιζημάτων που περιείχαν αντικείμενα και εκείνα κάτω από αυτά .
Ο Scerri τώρα ξέρει πότε οι άνθρωποι έριξαν τα εργαλεία τους στην άγονη κορυφογραμμή, αλλά μπορεί μόνο να σκεφτεί για το ποιοι ήταν.
"Οι ανθρωπολόγοι υπεύθυνοι για τον Acheulean στην περιοχή έκαναν τον τρόπο τους στην καρδιά της τώρα και άνυδρης Αραβίας ακολουθώντας τα κανάλια λίμνης και ποταμών. Μόλις βρεθούν εκεί, αναρριχήθηκαν μέχρι το μεγαλύτερο αναχώμα, το οποίο ήταν επίσης πηγή πρώτης ύλης ", λέει. Η τοποθεσία εργαλειομηχανών που δημιούργησαν εκεί, σκαρφαλωμένη σε ένα ωραίο σημείο από όπου μπορούσαν να παρατηρήσουν τις γύρω πεδιάδες, υποδεικνύει πώς μπορεί να έχουν σκεφτεί και να ζήσουν. "Δεν ξέρουμε ποια taxon από την ανθρωπότητα έκανε αυτά τα εργαλεία, αλλά αυτό που μπορούμε να πούμε είναι ότι οι ανθρωποειδείς ήταν έξυπνοι και έξυπνοι", προσθέτει ο Scerri, του Ινστιτούτου Max Planck και του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
Γιατί αυτοί οι ομοφυλόφιλοι πήραν μια τέτοια διαδρομή είναι άλλος ένας τομέας ενδιαφέρουσας κερδοσκοπίας. "Αν και η Αραβία ήταν πιο βρεγμένη όταν αυτές οι ανθρωπόνοι ήταν στο Saffaqah, ήταν ακόμα ένα περιθωριακό περιβάλλον", λέει ο Scerri. "Ήταν πιέζονται στα περιθώρια από μεγαλύτερες ανθρωποειδείς ανθρωπόνες αλλού, όπως οι Νεάντερταλ ή ακόμα και ο Homo sapiens στην Αφρική;"
Ερευνητής Eleanor Scerri με έναν γιγάντιο Acheulean πυρήνα από τον οποίο οι νιφάδες χτυπήθηκαν για να δημιουργήσουν τους άξονες χεριών. (Palaeodeserts) Συγκρίνοντας τα πέτρινα εργαλεία του Saffaqah με αυτά που προέρχονται από άλλες εποχές και τοπικές τοποθεσίες παρουσιάζει ένα ενδιαφέρον παζλ. Έχουν μια ισχυρή ομοιότητα με εκείνες που βρίσκονται σε αφρικανικές περιοχές Acheulean όπως η Αιθιοπία, γεγονός που υποδηλώνει πιθανή μετανάστευση από το Κέρας της Αφρικής ακολουθώντας τον αφρικανικό Καλοκαίρι Monsoon της εποχής. Τα εργαλεία είναι επίσης τεχνολογικά παρόμοια με εκείνα που βρίσκονται σε άλλες επιφάνειες γύρω από την Αραβία, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι που τις έκαναν ενδέχεται να έχουν χρησιμοποιήσει τους αρχαίους διαδρόμους του ποταμού για να ταξιδέψουν ευρέως στην περιοχή, σύμφωνα με τη νέα μελέτη.
Αλλά στο χρονοδιάγραμμα της ανθρώπινης ιστορίας, τα εργαλεία είναι μάλλον μικρά για το στυλ Acheulean. Στα 190.000 χρόνια, αντιπροσωπεύουν τον νεότερο χώρο της Acheulean στη Νοτιοδυτική Ασία.
Οι περισσότερες τοποθεσίες παρόμοιων ηλικιών σε γειτονικές περιοχές, όπως το Λεβάντ, η Αιθιοπία, η Ερυθραία και το Σουδάν, δεν είναι καθόλου Acheulean, αλλά πιο προηγμένες βιομηχανίες μέσης ηλικίας, λέει ο Brooks. Οι περισσότερες από τις εξαιρέσεις, όπου τα εργαλεία της Acheulean είναι ηλικίας μικρότερης των 270.000 ετών, βρίσκονται στη βορειοανατολική Αφρική, όπου το στυλ τους είναι παρόμοιο με αυτό που παρατηρείται στο Saffaqah. Αυτή η σύνδεση μπορεί να υποστηρίξει την ιδέα των μεταναστών από το Κέρας της Αφρικής - ή όχι.
"Πώς ξέρουμε ότι η κυκλοφορία μετακόμισε από την Αφρική προς την Αραβία όταν μπορούσε να ήταν ο άλλος τρόπος", ρωτά ο Brooks. "Δεν καταλαβαίνουμε γιατί κάποιοι άνθρωποι εξακολουθούσαν να κατασκευάζουν άξονες χεριού στην Αιθιοπία την εποχή εκείνη. Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν σύγχρονοι άνθρωποι στην Αιθιοπία περίπου στο χρονικό εύρος αυτού του ιστότοπου στην Αραβία. Είναι επειδή είναι μια διαφορετική ομάδα ανθρώπων; "
Η ομάδα του Scerri δεν έχει τις απαντήσεις, αλλά λέει ότι τα ευρήματά τους προσθέτουν μια αναδυόμενη εικόνα μιας προϊστορικής περιοχής μεταξύ Αφρικής και Ευρασίας που εμφανίζεται όλο και πιο διαφορετική.
"Είναι ακόμη πιθανό ότι το είδος μας ήταν ήδη στην περιοχή την ίδια στιγμή με τις ανθρωπότητες του Saffaqah, με τους Νεάντερταλ να έρχονται στα βόρεια", λέει. "Αυτό καθιστά την εικόνα της ανθρώπινης προέλευσης και της πρώιμης προϊστορίας όλο και πιο περίπλοκη, με σημαντικές αλληλεπικαλύψεις ανάμεσα στις πολιτισμικές τροχιές που θεωρούνται από καιρό ως απλουστευμένες διαδοχικές. Αλλά τότε γιατί να πιστεύουμε ότι θα ήταν διαφορετικό; "
