Ο ιταλός τεχνίτης Αντόνιο Στραντιβάρι έκανε 1.100 εργαλεία κατά την επιφανή καριέρα του τον 17ο και 18ο αιώνα. Και αυτά τα όργανα εξακολουθούν να είναι προνομιούχα σήμερα, που πωλούν για εκατομμύρια δολάρια. Αν και μέρος της κλήρωσης προέρχεται από την ιστορική τους αξία, πολλοί πιστεύουν ότι παράγουν απλώς τους καλύτερους ήχους. Μια νέα μελέτη, ωστόσο, αμφισβητεί την υπεροχή των εκθέσεων Stradivarius, Rebecca Hersher για το NPR.
Η γαλλική ερευνητής ακουστικής, Claudia Fritz, έδωσε τη δυνατότητα να δοκιμάσει κοινές δηλώσεις σχετικά με τα βιολιά "Strad", δηλαδή ότι είναι πιο αποτελεσματικές στην προβολή σε αίθουσες συναυλιών. Συγκεντρώθηκε ένα κοινό 55 εμπειρογνωμόνων -συμπεριλαμβανομένων μουσικών, κατασκευαστών οργάνων και άλλων λάτρεις-σε μια αίθουσα συναυλιών έξω από το Παρίσι. Τους ζήτησε να ακούσουν έξι βιολιά: τρία όργανα Stradivarius και τρία σχετικά νέα. Τα όργανα έπαιζαν με ή χωρίς ορχηστρική συνοδεία και η ημερομηνία της χειροτεχνίας των βιολονιών δεν αποκαλύφθηκε στους συμμετέχοντες.
Μετά τις παραστάσεις, ζητήθηκε από τα μέλη του κοινού να συμπληρώσουν ερωτηματολόγια για τα βιολιά: ποια όργανα ακούγονται καλύτερα και ποια προτιμούσαν; Και όπως αναφέρει ο Ed Yong για τον Ατλαντικό, οι συμμετέχοντες δεν ήταν σε θέση να διακρίνουν τα Strads από τα νέα βιολιά. Στην πραγματικότητα, πολλοί προτιμούσαν πραγματικά τα νεότερα όργανα και δήλωσαν ότι ήταν καλύτερα στην προβολή του ήχου.
Ένα χρόνο αργότερα, η Frtiz και η ομάδα της επανέλαβαν το πείραμα με 82 άτομα σε μια αίθουσα συναυλιών στη Νέα Υόρκη, αν και αυτή τη φορά το ακροατήριο απαρτιζόταν από εμπειρογνώμονες και μη ειδικούς. Τα μέλη του ακροατηρίου άκουγαν τα ίδια βιολιά, και για άλλη μια φορά, είπαν ότι τους άρεσαν καλύτερα τα νέα.
Τα αποτελέσματα των πειραμάτων του Fritz αποκαλύφθηκαν αυτήν την εβδομάδα σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών. Είναι η τρίτη τέτοια μελέτη που η Fritz διεξήγαγε στην προσπάθειά της να ωθήσει απαλά τα βιολιά Stradivarius από το βάθρο τους.
Το 2012, προσπάθησε να ανακαλύψει εάν επαγγελματίες μουσικοί προτιμούσαν να παίζουν τα λεγόμενα "παλαιά ιταλικά βιολιά" - ομών που έκανε ο Stradivari και ο σύγχρονος Giuseppe Guarneri. Η Fritz και η ομάδα της συναρμολόγησαν 21 διαγωνιζόμενους και δικαστές στο Διαγωνισμό Βιολιού της Ινδιανάπολης σε ένα αχνά φωτισμένο δωμάτιο ξενοδοχείου. Ζητήθηκε από τους μουσικούς να τεντώνουν τα γυαλιά του συγκολλητή, γεγονός που δυσκολεύει να δουν και να παίξουν έξι βιολιά. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι βιολιστές ήταν εξίσου πιθανό να προτιμούν τα νέα βιολιά ως παλιά. Και όταν ρωτήθηκε ποιο βιολί θα ήθελαν περισσότερο να πάρουν σπίτι, το 62 τοις εκατό επέλεξε ένα νέο όργανο.
Ίσως δεν εκπλήσσει, η μελέτη αναστατώνει τα φτερά. Οι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι ήταν αδύνατο να μετρηθεί η ποιότητα ενός Stradivarius σε μια αίθουσα του ξενοδοχείου - τα όργανα έπρεπε να παιχτούν σε μια αίθουσα συναυλιών. Έτσι ο Fritz πήρε δέκα μουσικούς σε ένα χώρο συναυλιών και τους ζήτησε να παίξουν τα βιολιά υπό τυφλούς όρους. Οι βιολιστές προτιμούσαν συντριπτικά τα νέα όργανα.
Με αυτές τις μελέτες, ο Fritz δεν προσπαθούσε να αποδείξει ότι τα βιολιά των Strad δεν ακούγονται υπέροχα. "Εάν οι παίκτες αισθάνονται καλύτερα επειδή παίζουν ένα Strad και τους αρέσει, τότε ωραία!" Είπε στην Yong. Και παραδέχεται ότι η τελευταία μελέτη περιλαμβάνει μόνο έξι μέσα, τόσα πολλά δεν ισχύουν απαραίτητα για όλα τα Strads και όλα τα νέα όργανα. Αλλά ίσως - ίσως ίσως - οι Strads δεν παράγουν την πιο εντυπωσιακή μουσική και οι μουσικοί μπορούν να επιτύχουν παρόμοιο μεγαλείο με νεότερα και φθηνότερα όργανα.
