Εάν διαθέτετε έναν ηλεκτρονικό αναγνώστη, ίσως το συμπαθείτε για την ικανότητά του να μεταφέρει χιλιάδες βιβλία ταυτόχρονα, να τα κατεβάσετε ασύρματα και να τα κρατήσετε σε μια λεπτή πλάκα, ελαφρύτερη από ένα παχύ σκληρό εξώφυλλο. Για τους περισσότερους από εμάς, η λίστα σχεδόν τελειώνει εκεί. Αλλά για άτομα με σοβαρή απώλεια όρασης, αυτοί οι αναγνώστες παρουσιάζουν ένα τόσο σημαντικό πλεονέκτημα ώστε να μην μπορούν να διαβάσουν χωρίς αυτές - τη δυνατότητα να αυξάνουν το μέγεθος της γραμματοσειράς και να αυξάνουν την αντίθεση με τρόπο που δεν είναι δυνατό με τα παραδοσιακά βιβλία.
Νέα έρευνα, που παρουσιάστηκε χθες στη συνάντηση της Αμερικανικής Ακαδημίας Οφθαλμολογίας από τον Daniel Roth της Ιατρικής Σχολής Robert Wood Johnson, ποσοτικοποιεί αυτό το όφελος. Σε μια μελέτη που διεξήγαγε ο Roth και συνεργάτες από 100 άτομα με οφθαλμικές παθήσεις που είχαν βλάψει το όραμά τους, όλοι αύξησαν την ταχύτητα ανάγνωσής τους κατά τουλάχιστον 42 λέξεις ανά λεπτό (WPM) χρησιμοποιώντας την εφαρμογή iBooks στο iPad με γραμματοσειρά Μέγεθος 18 σημείων. Όταν χρησιμοποίησαν Kindle με μη οπίσθιο φωτισμό, η μέση ταχύτητά τους αυξήθηκε κατά 12 WPM κατά την εκτύπωση.
Οι ερευνητές επισημαίνουν το οπίσθιο φωτισμό του iPad ως τον λόγο που οι συμμετέχοντες διαβάζουν ταχύτερα με αυτό, έτσι οι νεότερες εκδόσεις με οπίσθιο φωτισμό του Kindle καθώς και άλλοι αναγνώστες με οπίσθιο φωτισμό πιθανώς θα δοκιμάσουν ομοίως. Αυτός ο οπίσθιος φωτισμός - όπως πολλοί σημειώνουν οι ιδιοκτήτες του iPad - καθιστά ευκολότερη την ανάγνωση, αυξάνοντας την ευαισθησία της αντίθεσης από τους επιστήμονες: την ικανότητα του ματιού να επιλέγει μαύρα γράμματα σε λευκό φόντο. Για άτομα με απώλεια όρασης, η περιορισμένη ευαισθησία αντίθεσης είναι το πιο κοινό πρόβλημα.
Εκτός από την εμφάνιση του μεγέθους της γραμματοσειράς, η εναλλαγή σε μαύρο φόντο με λευκά γράμματα αναφέρεται συχνά ως μια χρήσιμη συμβουλή για τους αναγνώστες με απώλεια όρασης (αν και η ανάγνωση με αυτή τη ρύθμιση δεν εξετάστηκε στη μελέτη).
Ο Roth πιστεύει ότι τα iPads και άλλοι αναγνώστες παραβλέπονται ως πιθανή βοήθεια για όσους έχουν μειωμένη όραση. "Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι με σχετικά χαμηλό κόστος, τα ψηφιακά δισκία μπορούν να βελτιώσουν τη ζωή των ανθρώπων με απώλεια οράσεως και να τους βοηθήσουν να επανασυνδεθούν με τον μεγαλύτερο κόσμο", ανέφερε σε δήλωσή του. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη με τη χειρότερη όραση - που ορίστηκε ως 20/40 ή χειρότερη και στα δύο μάτια - απολάμβαναν τις μεγαλύτερες αυξήσεις στην ταχύτητα ανάγνωσης. Πριν από τους ηλεκτρονικούς αναγνώστες, τα κύρια εργαλεία που ήταν διαθέσιμα σε αυτήν την ομάδα ήταν φωτισμένοι μεγεθυντικοί φακοί, πολύ λιγότερο βολικοί από τους ηλεκτρονικούς αναγνώστες.
Η μελέτη ζήτησε επίσης από τους συμμετέχοντες να αξιολογήσουν πόσο άνετα αισθάνονταν χρησιμοποιώντας κάθε μια από τις συσκευές, μαζί με την εκτύπωση. Όσοι είχαν το χειρότερο όραμα προτιμούσαν το iPad, αλλά ενδιαφέροντα, τα άτομα με μέτρια απώλεια όρασης προτιμούσαν τα παραδοσιακά βιβλία εκτύπωσης. Μια εξήγηση θα μπορούσε να είναι ότι τα οφέλη για τους αναγνώστες με το χαμηλότερο όραμα ήταν τόσο προφανή που τα προτιμούσαν αμέσως, ενώ για τους άλλους, η πιο μέτρια αύξηση της αναγνωσιμότητας δεν υπερέβαινε τη δυσκολία χρήσης μιας άγνωστης συσκευής.
Εκτός από την απλούστερη ανάγνωση, το λογισμικό σε tablet και smartphones έχει φέρει μια σειρά από δυνητικά μεταβαλλόμενα οφέλη για όσους έχουν μειωμένη όραση. Ήδη, οι εφαρμογές μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις κάμερες αυτών των συσκευών για να αναγνωρίσουν και να ανακοινώσουν τα χρώματα, να ανιχνεύσουν το φως και να σημειώσουν την αξία ενός χαρτιού. Ορισμένοι ενσωματώνουν ακόμα και GPS και γεωγραφικά συνδεδεμένες πληροφορίες για να παρέχουν έναν εικονικό συνομιλητή ξεναγού σε ένα άγνωστο μέρος.
