Μια άλλη μέρα, μια άλλη έκρηξη SpaceX. Την Κυριακή, οι θεατές αντιμετωπίστηκαν σε μια εκπομπή πυροτεχνημάτων που ήταν κάποτε πυραύλων Falcon 9 που μετέφερε με επιτυχία το Jason-3, έναν δορυφόρο που θα παρακολουθεί τον ρυθμό της παγκόσμιας ανύψωσης της στάθμης της θάλασσας από το διάστημα, σε τροχιά. Αλλά όπου υπάρχει ένας πυραύλος Falcon 9, υπάρχει συχνά πυρκαγιά - και η προσγείωση της Κυριακής σε μια φορτηγίδα δεν ήταν διαφορετική.
Το liftoff πήγε πολύ καλά - ο Jason-3 μπήκε σε τροχιά και, σύμφωνα με μια απελευθέρωση της NASA, τώρα θα αυξηθεί σταδιακά στην ίδια θέση και τροχιά με τους προκατόχους του. Αλλά τα πράγματα έγιναν περίπλοκα όταν ο πυραύλος SpaceX Falcon 9 επέστρεψε στη Γη.
Η εταιρεία πειραματίζεται με τρόπους επαναχρησιμοποίησης των ρουκετών της, μια πρόταση που θα μπορούσε να μειώσει δραματικά το κόστος των εμπορικών διαστημικών ταξιδιών. Μετά από αρκετές λανθασμένες εκκινήσεις, συμπεριλαμβανομένων τριών αποτυχημένων προσγειώσεων και έκρηξης πυραύλων που προκάλεσε ένα εμπορικό χώρο εκτόξευσης κυκλοφορίας πίσω στη Γη, SpaceX κολλήσει την προσγείωση πυραύλων της στην ξηρά το Δεκέμβριο.
Αυτή τη φορά, ο SpaceX προσπάθησε για άλλη μια φορά να προσγειωθεί στον πυραυλοκίνητο πλοίο στον Ειρηνικό Ωκεανό. Το σκάφος έφτασε στο πλοίο, αλλά τότε η καταστροφή χτύπησε. Μια πρίζα που έχει σχεδιαστεί για να κρατήσει τη ρουκέτα στη θέση της μόλις αποβιβαστεί αποτύχει, και το όχημα προσγείωσης στη συνέχεια λυγίστηκε και βγήκε. Αντί να στέκεται θριαμβευτικά, ο ρουκέτας αναποδογυρίστηκε από την πλευρά του και έσκασε σε φλόγες.
Σε μια θέση Instagram σχετικά με την προσγείωση, ο ιδρυτής SpaceX Elon Musk γράφει ότι η συγκέντρωση πάγου στο σκάφος μπορεί να φταίει - ο Falcon 9 ξεκίνησε με ομίχλη.
Το Falcon προσγειώνεται στην υποβαθμισμένη θέση, αλλά ο δακτύλιος κλειδώματος δεν μανδαλώνει σε ένα από τα τέσσερα πόδια, προκαλώντας το να ανατραπεί η θέση προσγείωσης. Η αιτία της ρίζας μπορεί να είναι η δημιουργία πάγου λόγω της συμπύκνωσης από την βαριά ομίχλη στο liftoff.
Ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε από τον Elon Musk (@elonmusk) στις 17 Ιανουαρίου 2016 στις 7:07 μ.μ. PST
Η έκρηξη που ακολούθησε ήταν εντυπωσιακή, αλλά το αρχείο του SpaceX με την εκτόξευση του πυραύλου του σε ένα πυροβόλο όπλο δεν είναι παρά. Όπως σημειώνει ο Stephen Clark για το Spaceflight Now, "η αποτυχημένη προσγείωση καθιστά το SpaceX 0-για-3 όταν στοχεύει σε επαφή με τον ωκεανό." Ωστόσο, γράφει ο Clark, αυτή η προσπάθεια ήταν πιο κοντά από τις άλλες προσπάθειες.
Αυτό το αισιόδοξο cast είναι ο κανόνας για το SpaceX, το οποίο έχει κερδίσει τη φήμη ότι παραμένει επιθετικά θετικό για τις αποτυχίες του. Η απάντηση του Elon Musk ήταν αισιόδοξη - σε τελική ανάλυση, ποια είναι τα 60 εκατομμύρια ρουκέτες που χάθηκαν σε σύγκριση με τους πυραύλους που ξαναχρησιμοποιούνται, θα μπορούσαν τελικά να σώσουν;
Λοιπόν, τουλάχιστον τα κομμάτια ήταν μεγαλύτερα αυτή τη φορά! Δεν θα είναι ο τελευταίος RUD, αλλά είμαι αισιόδοξος για την επερχόμενη προσγείωση πλοίου. pic.twitter.com/w007TccANJ
- Elon Musk (@elonmusk) 17 Ιανουαρίου 2016 
